A legtöbb periódusos rendszer színkódolt. Lehetőség van fekete-fehér vagy színezetlen táblák készítésére, de ezeket főként akkor használják, amikor nem tud színesre nyomtatni, vagy csak a periódusos táblára és az elemekre vonatkozó legalapvetőbb információkra van szükség.
A színes táblák fontosak, mert extra dimenzióval szolgálnak az információhoz. Egy tipikus periódusos táblázat az elemcsoportok szerint van színezve, amelyek kémiai és fizikai tulajdonságokkal rendelkeznek. Néhány elemcsoport könnyen azonosítható oszlopként a periódusos rendszerben, de ahogy áthalad az asztalon, a trendek nem annyira egyértelműek. Az félfémet és például a nem fémek nem esnek szépen ugyanabba az oszlopba. A színkódolás egy pillanat alatt segít azonosítani a hasonló elemeket.
Az időszakos táblázatok színt használhatnak más azonosítására elem jellemzői. Például egy elektronegativitás periódikus táblázat színe kódolja az elemeket annak alapján, hogy milyen elektronegatívak. A valencia periódikus táblázat színt használ az egyes elemek leggyakoribb valenciaállapotának meghatározására. Az elemek bőségének periodikus táblázata az egyes elemek relatív mennyiségét mutatja.
Nincs standard színkészlet, amelyet az elemcsoportok vagy más tulajdonságok azonosításához használnának. A színeket az alapján választják ki, hogy a szöveg mennyire mutat jól őket, de leginkább személyes preferencia kérdése. Periódikus táblázatokat találhat különféle színsémákban.