Annak ellenére, hogy inkább a művészetben, mint a történetben festették, a görög mitológiában Medusa egy egyszer gyönyörű nő, akinek a neve a félelmetes szinonimájává vált. Athena annyira szörnyűvé tette az arcát, hogy halandóját kővé teheti (lithify). Csúszó, mérgező kígyók helyettesítették a hajat Medusa fején.
Medusa a három Gorgon testvér halálos egyike, és gyakran Gorgon Medusa-nak hívják. A mitológiai görög hős, Perseus szolgálatot végzett az emberiség számára, megszabadítva a világ félelmetes erejétől. Vágta le a fejét Hades (a stífiai nimfák útján), Athena és Hermes ajándékainak segítségével. Medusa levágott nyakából szárnyas lovak, Pegasus és Chrysaor álltak elő.
A Gorgonot, Homer egyetlen szörnyetegét, de a tengeri isten Phorcys három lányát és testvérét, Ceto-t szárnyakkal, ostoba kinézetű vagy groteszk vigyorgó arcokkal mutatták ki, amelyek nyelveket kinyújtotta. A három közül, Stheno (a Hatalmas), az Euryale (a Farkasvirág) és a Medusa (a királynő) közül csak Medusa volt halandó. Ebben a gorgonban a haj vad és valószínűleg szerpentin. A kígyók néha a derekát köré fonják.
Stygian nimfák Perseusnak adott egy tasakot, szárnyas szandált és Hades láthatatlanságának sapkáját. Hermész kardot adott neki. Athéné biztosított egy pajzs-tükör. Perseusnak szüksége volt a tasakra, hogy tartsa a fejét. A kardot vágta, miközben a tükörbe nézett, amit Athena tarthatott. Vissza kell dolgoznia (tükörkép), hogy elkerülje a véletlenszerű találkozást Medúza halálnyalábával. Ezután megragadta a Medusa fejét a hajnál, ahogy ez a szobor ábrázolja, még mindig elfordítva a szemét. A láthatatlanság sapka elrejtette Perseust, hogy elkerülje a fennmaradó két halhatatlan Gorgon nővér, Stheno és Euryale üldözését, akik felébredtek, amikor Perseus megölte nővéreiket.
Forrás: "Perseus csata a gorgonokkal", Edward Phinney Jr. Az Amerikai Filológiai Társaság tranzakciói és eljárásai, Vol. 102., (1971), pp. 445-463
Vágás után Medusa feje továbbra is hatalmat gyakorolt. Vagy a teljes arccal való látása vagy a 2 szem kinézete az embereket kővé tette.
Poseidon és Medusa gyermekei azután születtek, hogy Pegasus levágta Medusa fejét. Az egyik a szárnyas ló Pegasus volt. Pegasus testvére Chrysaor, Ibéria királya volt.
Az égisze egy bőr köpenyt, melllemez vagy pajzs volt. Athena égisze középpontjába helyezte a Medúza fejét.
Ez a csésze jobb oldali Athena-ot, a medúza égisze alatt ábrázolja. A bal oldalon Jason alakja visszanyúlik az Arany Gyapjút őrző szörnytől, amely a fenti ágon lóg.