Afrika szarvába ágyazva egy olyan távoli háromszögnek nevezett régiót. Kilométerre van minden településtől, és úgy tűnik, hogy kevés a vendégszeretet útján. Földtanilag azonban tudományos kincslelet. Ez az elhagyatott sivatagi régió a Danakil-depresszió otthona, egy olyan hely, amely idegennek tűnik, mint a Föld. Ez a Föld legforróbb helye, és a nyári hónapokban a hőmérséklet akár 55 Celsius-fok (131 Fahrenheit-fok) is felmelegedhet a vulkanikus tevékenység által okozott geotermikus hőnek köszönhetően.
A Danakil láva tavakkal van pontozva, amelyek a Dallol térség vulkáni kalderai belsejében buborékolnak, és a forró források és a hidrotermikus medencék áthatolják a levegőt, jellegzetes rothadt tojásos kénnel. A legfiatalabb, Dallol nevű vulkán viszonylag új. Elsőként történt 1926-ban. Az egész régió több mint 100 méterrel a tengerszint alatt van, és ez a bolygó egyik legalacsonyabb helye. Meglepő módon, annak toxikus környezete és az esőzések hiánya ellenére néhány életformát otthont ad, beleértve a mikrobákat is.
Afrikanek ez a régiója, amelynek területe körülbelül 40–10 kilométer hosszú, hegyekkel és magas fennsíkkal határos. Úgy alakult ki, hogy a Föld széthúzódott a lemezhatárok varrataiban. Technikailag "depressziónak" hívják, és akkor alakult ki, amikor Afrika és Ázsia mögött három tektonikus lemez kezdte egymástól egymillió évvel ezelőtt szétválni. Egy időben a régiót óceánvizek borították, amelyek vastag üledékes kőzet és mészkő rétegeket fektettek le. Aztán, amikor a lemezeket egymástól távolabb esett, egy szakadék-völgy alakult ki, a belsejében lévő mélyedéssel. Jelenleg a felület elsüllyed, amikor a régi afrikai lemez hasad a núbiai és a szomáliai lemezekbe. Amint ez megtörténik, a felület továbbra is leülepedik, és ez még inkább megváltoztatja a táj formáját.
A Danakil nagyon szélsőséges vonásokkal rendelkezik. Van egy nagy sós kupola vulkán Gada Ale néven, amely két kilométer hosszú, és a környék környékén elterítette a lávat. A közeli víztesthez tartozik egy sós tó, amelyet a Karum-tónak hívnak, a tengerszint alatt 116 méter alatt. Nem messze van egy másik nagyon sós (hiperszin) tó, az Afrera. A Catherine pajzs vulkánja alig egy millió éve létezik, hamu és láva borítja a környező sivatagi területet. A régióban szintén jelentős sólerakódások vannak. A veszélyes hőmérsékletek és más körülmények ellenére ez a só jelentős gazdasági dolog. Az afar emberek bányászják és a közeli városokba szállítják kereskedelem céljából a sivatagon át teve utakon.
Úgy tűnik, hogy az élet szinte lehetetlen lenne Danakilban. Ez azonban elég kitartó. A térség hidrotermális medencéi és meleg forrásai mikrobákkal tele vannak. Az ilyen organizmusokat "extremophiles" -nek hívják mert szélsőséges körülmények között gyarapodnak, mint például a kísérteties Danakil-depresszió. Ezek az extremofilek ellenállnak a magas hőmérsékleti, mérgező vulkáni gázoknak a levegőben, a magas fémkoncentrációknak a talajban, valamint a talajban és a levegőben magas só- és savtartalommal. A Danakil Depresszió legtöbb extrémofilja rendkívül primitív szervezet, amelyet prokarióta mikrobának neveznek. Ezek a bolygónk legrégibb életformái közé tartoznak.
Milyen barátságtalan, mivel a Danakil környékén van a környezet, úgy tűnik, hogy ez a terület szerepet játszott az emberiség fejlődésében. 1974-ben a paleoantropropológus, Donald Johnson vezetésével a kutatók egy fosszilis maradványait találták megAustralopithecus nő, becenevén "Lucy". Fajának tudományos neve "Australopithecus afarensis ", mint tisztelgés annak a régiónak, ahol őt és mások kövületeit találtak. Ez a felfedezés vezette ezt a régiót "az emberiség bölcsőjének".
Mint a tektonikus lemezek A Danakil-depresszió alatt folytatódik lassú mozgásuk egymástól (évente kb. három milliméter), a föld továbbra is messzebb esik a tenger szintje alatt. A vulkáni tevékenység folytatódni fog, ahogy a mozgó tányérok által felszabadult szakadék kibővül.
Néhány millió év múlva a Vörös-tenger önt majd a területre, kiterjeszti annak hatókörét, és talán új óceánt képez. Jelenleg a régió arra hívja fel a tudósokat, hogy vizsgálják meg az ott élő élet típusokat, és feltérképezzék a régió alapját képező kiterjedt hidrotermikus „vízvezetéket”. A lakosok továbbra is bányásznak. A bolygós tudósokat érdekli az itt található geológia és az életformák is, mert utalások lehetnek arra, hogy a Naprendszer más területein található hasonló régiók is támogassák-e az életet. Még korlátozott mennyiségű idegenforgalom is vezeti a kemény utazókat ebbe a „pokolba a földön”.