Az utóbbi években a tudósok és a természetvédők arra törekedtek, hogy felhívják a közvélemény figyelmét a kétéltű populációk globális csökkenésére. A herpetológusok először észrevették ezt kétéltű populációk az 1980-as években sok tanulmányi helyszínen estek; ezek a korai jelentések azonban anekdoták voltak, és sok szakértő kételkedett abban, hogy a megfigyelt visszaesések aggodalomra adnak okot (az érv az volt, hogy a kétéltűek populációi az idő múlásával ingadoztak, és a visszaesés természetesnek tulajdonítható variáció). Lásd még 10 Nemrégiben kihalt kétéltűek
De 1990-re jelentős globális tendencia alakult ki - amely egyértelműen túllépte a normál népességingadozást. A herpetológusok és a természetvédők aggodalmukat fejezték ki a békák, varangyok és szalamandralakok világméretű sorsa miatt, és üzenetük riasztó volt: a becslések szerint 6000 vagy olyan ismert kétéltű fajok, amelyek a bolygónkon laknak, közel 2000 veszélyeztetett, veszélyeztetett vagy sebezhető szerepel az IUCN Vörös listáján (globális kétéltűek értékelése) 2007).
A kétéltűek a környezeti egészségre mutató állatok: ezeknek a gerinceseknek finom bőrük van, amely könnyen felszívja a környezetük toxinjait; kevés védekező képességük van (a méreg mellett), és könnyen áldozatul eshetnek a nem őshonos ragadozóknak; és életciklusuk különböző időszakain támaszkodnak a vízi és a szárazföldi élőhelyek közelségére. A logikus következtetés az, hogy ha a kétéltűek populációja csökken, akkor valószínű, hogy az élőhelyek is romlanak.
Számos ismert tényező járul hozzá a kétéltűek csökkenéséhez - az élőhelyek pusztulásához, szennyezéséhez és az újonnan bevezetett vagy invazív fajokhoz, csupán három megnevezéséhez. Ugyanakkor a kutatások kimutatták, hogy még az érintetlen élőhelyekben is - azokban, amelyek a buldózerek és a porlasztók nem férnek hozzá - a kétéltűek sokkolóan eltűnnek. A tudósok most a globális, nem pedig a helyi jelenségeket keresik ennek a tendenciának a magyarázata érdekében. Az éghajlatváltozás, a feltörekvő betegségek és az ultraibolya sugárzás fokozott expozíciója (az ózonkárosodás miatt) mind olyan kiegészítő tényező, amely hozzájárulhat a kétéltű populációk csökkenéséhez.
Tehát a kérdés: "Miért hanyatlik a kétéltűek?" nincs egyszerű válasz. Ehelyett a kétéltűek eltűnnek az összetett tényezőknek köszönhetően, beleértve:
- Idegen fajok. Az őshonos kétéltű populációk visszaesést szenvedhetnek, ha idegen fajokat vezetnek be élőhelyükbe. Egy kétéltű faj válhat a betelepített fajok áldozatává. Alternatív megoldásként a betelepített fajok versenyezhetnek ugyanazon erőforrásokért, amelyeket a natív kétéltű igényel. Lehetséges, hogy a betelepített fajok hibrideket képeznek az őshonos fajokkal, és így csökkentik a natív kétéltűek előfordulását a kapott génkészletben.
- Túlhalászat. A kétéltű populációk a világ egyes részein csökkennek, mivel a békákat, varangyokat és szalamandereket kedvtelésből tartott állatok kereskedelme céljából fogják el, vagy emberi fogyasztásra szüretelték.
- Élőhely megváltoztatása és megsemmisítése. Az élőhely megváltoztatása és megsemmisítése számos organizmusra nézve pusztító hatást gyakorol, és a kétéltűek sem kivétel. A víztelenítés, a vegetációs struktúra és az élőhely összetételének változásai mind befolyásolják a kétéltűek túlélési és szaporodási képességét. Például a vizes élőhelyek vízelvezetése közvetlenül csökkenti a kétéltű tenyésztéshez és takarmányozáshoz rendelkezésre álló élőhelyek körét.
- Globális változások (éghajlat, UV-B és légköri változások). A globális éghajlatváltozás komoly veszélyt jelent a kétéltűekre, mivel a megváltozott csapadékminták általában megváltoztatják a vizes élőhelyek változásait. Ezenkívül azt találták, hogy az UV-B sugárzásnak az ózonkárosodás miatti növekedése súlyosan érinti néhány kétéltű fajt.
- Fertőző betegségek. A kétéltűek számának jelentős csökkenése társult olyan fertőző ágensekkel, mint a chytrid gomba és az iridovírusok. A chytridiomycosis néven ismert chytrid gombás fertőzést először fedezték fel a kétéltű populációkban Ausztráliában, de Közép-Amerikában és Észak-Amerikában is.
- Növényvédő szerek és toxinok. A peszticidek, herbicidek, valamint más szintetikus vegyi anyagok és szennyező anyagok széles körű használata súlyosan befolyásolta a kétéltű populációkat. 2006-ban a berkeleyi kaliforniai egyetem kutatói megállapították, hogy a peszticidek keverékei kétéltűek deformálódását okozzák, csökkentheti a szaporodási sikert, károsítja a fiatalkorúak fejlődését, és növeli a kétéltűeknek olyan betegségekkel szembeni érzékenységét, mint például a baktériumok agyhártyagyulladás.
Szerkesztette 2017. február 8-án Bob Strauss