Az állatok mindennapi beszédét használjuk a mindennapi beszédben, ám a tudósoknak más módszere van a lények elnevezésére, úgynevezett "binomiális nómenklatúrának" vagy kétszeres elnevezésnek. Ez a tudományos elnevezési rendszer elkerüli a zavart, amikor egy tudós egy másik nyelvet beszélő kollégával beszél, vagy amikor a különböző állatok különböző régiókban ugyanazt a nevet kapják. Például, ha az angol, orosz, spanyol, francia vagy japánul beszélő tudósok mind Balaenopteráról beszélnek izomzat, mind tudják, hogy ugyanazon állatról beszélnek: Ez a tengeri emlős, az angol beszélő kéknek nevezi bálna.
Latin szavakat használnak, az első kifejezéssel azonosítva azt a nemzetet, amelyhez az állat tartozik - ez az állat általános neve vagy általános epitete. A második kifejezés a fajt azonosítja - ez az állat specifikus neve vagy meghatározott epitetje.
Noha 1,2 millió ismert állatfaj van a Földön, még milliókat kell még felfedezni. A tudósok szerint összesen 8,7 millió állatfaj létezik.