A kétéltű állatok olyan osztályba tartozik, amely kulcsfontosságú evolúciós lépést képvisel a vízben élő halak és a szárazföldi emlősök és hüllők között. Ezek a legérdekesebb (és gyorsan csökkenő) állatok a földön.
A legtöbb állattól eltérően, kétéltűek, mint például varangyok, békák, fáklyák és szalamandrák, végső soron befejezik fejlődés, mint organizmus születésük után, az első néhány esetben a tengeri és szárazföldi életmódra váltva az élet napjai. Mi más teszi ezt a teremtménycsoportot olyan lenyűgözővé?
A természettudósok kétéltűeket három fő családba osztanak: békák és varangyok; szalamandra és féreg; és a furcsa, féregszerű, kagyló nélküli gerinceseket, akiket caeciliainak hívnak. Jelenleg körülbelül 6000 békák és varangy faj található meg a világon, de csak egytized annyi vörösfák és szalámand és még kevesebb caecilia.
Az összes élő kétéltűt műszakilag lissamphibinak (sima bőrű) osztályozzák; de van még két hosszú ideig kihalt kétéltű család is, a lepospondil és a temnospondyl, ezek közül néhány a későbbi időszakban elképesztő méretet ért elPaleozoik korszak.
Igaz, hogy a legtöbb halak és a teljesen földi gerincesek félúton vannak evolúciós helyzetükben a kétéltűek a vízbe tojásokból kelnek ki, és röviden teljes tengeri életmódot folytatnak, egészen a külső kopoltyúk. Ezekben a lárvákban metamorfózis alakul ki, amelyben elveszítik a farkát, lehorzsolják a kopoltyúkat, erős lábaikkal növekednek, és primitív tüdőket fejlesztenek ki, amelyeken szárazföldre rogyhatnak fel.
A legismertebb lárva stádium a békabimbó, de ez a metamorf folyamat (kicsit kevésbé feltűnő módon) megfigyelhető a gőteken, a szalamandra és a caeciliaiakban is.
Az "kétéltű" szó görögul jelentkezik "mindkét életfajtán", és ez nagyjából összefoglalja, mi teszi ezeket Különleges gerinces állatok: tojásaikat a vízbe kell fektetniük, és folyamatos nedvességtartalmat kell biztosítaniuk túlélni.
Kicsit világosabbá téve, a kétéltűek a halak között az evolúciós fán félúton ülnek, amelyek teljesen tengeri életmód, valamint hüllők és emlősök, amelyek teljesen szárazföldi és tojásaikat szárazföldre fektetik, vagy pedig életre kelnek fiatal. A kétéltűek számos élőhelyben megtalálhatók víz közelében vagy nedves területeken, például patakokban, mocsarakban, mocsarakban, erdőkben, rétekben és esőerdőkben.
Ennek egyik oka, hogy a kétéltűeknek víztestben vagy annak közelében kell maradniuk, vékony, vízáteresztő bőrük van; Ha ezek az állatok túl messzire kerülnének a szárazföldre, akkor szó szerint kiszáradnának és meghalnának.
A kétéltűek folyamatosan nyálkahártyát választanak a bőr nedvesedésének megőrzése érdekében (ebből következik a békák és a szalamandra hírneve) "vékony lényekként"), és dermájukban olyan mirigyek vannak feltöltve, amelyek káros vegyi anyagokat termelnek, amelyek ragadozók. A legtöbb fajban ezek a méreganyagok alig észlelhetők, de néhány békák elég mérgezőek, hogy megöljék egy teljesen felnőtt emberét.
Egy időben a devonshire-i Körülbelül 400 millió évvel ezelőtt egy bátor lebenyűs halak kiszivárogtak a szárazföldre - nem egy egyszeri esemény, ahogyan azt a rajzfilmek, de számos alkalommal számos magánszemély, ezek közül csak az egyik még mindig élõ leszármazottakat készített Ma.
Négy végtaggal és ötlábú lábukkal ezek ősi tetrapódok állítsa be a sablont a későbbi gerinces evolúcióhoz, és a különböző populációk az elkövetkező néhány millió évben folytatódtak, hogy az első primitív kétéltűek mint Eucritta és Crassigyrinus.
Körülbelül 100 millió évig, a Széntartalmú Körülbelül 350 millió évvel ezelőtt az EU vége permi Körülbelül 250 millió évvel ezelőtt a kétéltűek voltak a domináns szárazföldi állatok a földön. Aztán elveszítették a helyüket a különféle hüllőcsaládokkal, amelyek az izolált kétéltű populációkból fejlődtek ki, beleértve a archosaurumokat (amelyek végül dinoszauruszokká fejlődtek) és a teraszidákat (amelyek végül a emlősök).
A klasszikus temnospondyl kétéltű volt a nagyfejű eryops, melynek hat lába (körülbelül két méter) volt a feje és farka között, és súlya kb. 200 kiló (90 kilogramm) volt.
A hüllőktől és az emlősöktől eltérően a kétéltűek nem képesek rágni élelmüket; Fogászati szempontból is rosszul felszereltek, csak néhány primitív "vomerine fogak" vannak az állkapcsok elülső felső részében, amelyek lehetővé teszik, hogy ragaszkodjanak a rángatózó zsákmányhoz.
Valamivel kissé pótolva ezt a hiányt, a legtöbb kétéltűnek is vannak hosszú, ragacsos nyelvei, amelyeket villámgyorsan kihúznak, hogy elkapják az étkezésüket; Egyes fajok "inerciális táplálkozást" is igénybe vesznek, és ügyetlenül ráncolják fejüket annak érdekében, hogy lassan a szája hátsó része felé tereljék a zsákmányt.
A gerinces evolúció haladásának nagy része kéz a kézben (vagy alveolus-in-alveolusban) jár egy adott faj tüdejének hatékonyságával. Ennek figyelembevételével a kétéltűek az oxigént lélegző létra alja közelében helyezkednek el: tüdejük viszonylag alacsony belső térfogatúak, és nem képesek feldolgozni szinte annyi levegőt, mint a hüllők és a tüdő emlősök.
Szerencsére a kétéltűek korlátozott mennyiségű oxigént képesek felszívni a nedves, áteresztő bőrükön keresztül, és ezáltal alig tudják kielégíteni anyagcseréjüket.
Melegvérű metabolizmusok általában a "fejlettebb" gerincesekkel társulnak, tehát nem meglepő, hogy a kétéltűek szigorúan viselkednek ektotermikus - felmelegednek és lehűlnek a környező hőmérsékletnek megfelelően környezet.
Ez jó hír abban, hogy a melegvérű állatoknak sokkal több táplálékot kell enniük, hogy megőrizzék belső testhőmérsékleteiket, ám ez rossz hír a kétéltűek rendkívül korlátozottak azokban az ökoszisztémákban, amelyekbe be tudnak lépni - néhány fok túl meleg vagy néhány fok túl hideg, és azonnal elpusztul.
Kis méretükkel, áteresztő bőrükkel és a könnyen hozzáférhető víztesttől való függőségük miatt a kétéltűek sokkal érzékenyebbek, mint a többi állat, a veszélyeztetés és a kihalás szempontjából; úgy gondolják a világ kétéltű fajainak fele közvetlenül veszélyezteti a szennyezés, az élőhelyek pusztulása, az invazív fajok, sőt az ózonréteg eróziója.
A békákat, a szalamandereket és a caeciliasokat talán a legnagyobb fenyegetést a chytrid gomba okozza, amelyet egyes szakértők állítanak összefüggésben a globális felmelegedéssel, és amely kétéltűek fajait világszerte elpusztítja.