Ban ben A tanár nyelvtani könyve (2005), James Williams elismeri, hogy "meghatározza a kifejezést főnév olyan probléma, hogy sokan nyelvtan a könyvek nem is próbálják megcsinálni. "Érdekes módon azonban a kognitív nyelvészet egy ismerős meghatározáson alapult:
Az általános iskolában azt tanították nekem, hogy a főnév egy személy, hely vagy dolog neve. A főiskolán megtanítottam az alapvető nyelvi tant, hogy a főnevet csak nyelvtani viselkedés alapján lehet meghatározni, mivel a nyelvtani osztályok fogalmi meghatározása lehetetlen. Itt, évtizedekkel később, bemutatom a nyelvtani elmélet kifoghatatlan fejlődését azzal, hogy azt állítom, hogy a főnév a dolog neve. -Ronald W. Langacker, Kognitív nyelvtan: Alapvető bevezetés. Oxford University Press, 2008
Langacker professzor megjegyzi, hogy a dolog "különleges esetekként emlegeti az embereket és a helyeket, és nem korlátozódik a fizikai entitásokra."
Valószínűleg lehetetlen előállítani az a általánosan elfogadott meghatározását főnév. A nyelvészet sok más kifejezéséhez hasonlóan, jelentése attól is függ
kontextus és használja a meghatározó személy elméleti torzulásait. Tehát a versengő meghatározásokkal való birkózás helyett röviden tekintsük át néhány, a hagyományos kategóriát főnevek- pontosabban, a főnevek csoportosításának néhány különféle módja formájuk, funkcióik és jelentéseik alapján (gyakran átfedésben).A csúszós kategóriák további példáinak és részletesebb magyarázatának megtekintéséhez keresse meg a grammatikai és retorikai kifejezések szótárának forrásait, olyan témákkal foglalva, mint a birtokos eset és többes számú főnevek.
egy elvont főnév egy főnév, amely elnevez egy ötletet, minőséget vagy fogalmat (bátorság és szabadság, például).
A konkrét főnév egy főnév, amely anyagi vagy kézzelfogható tárgyat nevez - valamit az érzékek által felismerhetőnek (például csirke és tojás).
De ez a látszólag egyszerű megkülönböztetés bonyolult lehet. Lobeck és Denham rámutatnak, hogy "a főnév besorolása változhat attól függően, hogy ezt a főnevet hogyan használják, és hogy erre utal a valós világban. Amikor házi feladat utal az abszolútnak az iskolamunka ötletére, amelyet idővel elkészítenek, de amikor konkrét dokumentumra utal, amelyet egy osztályhoz nyújt be, konkrétnak tűnik. "-Az angol nyelvtan navigálása, 2014.
egy attribútív főnév egy főnév, amely melléknévként szolgál egy másik főnév előtt - például "óvoda iskola "és"születésnap buli."
Mivel oly sok főnév szolgál melléknév ekvivalensként, pontosabb figyelembe venni jelző funkcióként, mint típusként. A főnevek csoportosulását egy másik főnév előtt néha hívják felhalmozás.
A gyűjtőnév egy főnév, amely egyének egy csoportjára utal - például csapat, bizottságés család.
Vagy egyetlen vagy többes névmás állhat a csoportnévben, attól függően, hogy a csoportot egyetlen egységnek vagy egyének gyűjteményének tekintik. (Lát Kiejtési megállapodás.)
A köznév főnév, amely nem egy adott személy, hely vagy dolog neve (például énekes, folyóés tabletta).
A tulajdonnév egy főnév, amely egy adott személyre, helyre vagy dologra utal (Lady Gaga, Monongahela folyóés iPad).
A legmegfelelőbb főnevek szinguláris, és néhány kivétellel (iPad) - általában kezdőbetűvel írják. A megfelelő főnevek általános használatakor (például "a Joneses"vagy" a xeroxozik cikkemről "), bizonyos értelemben közösekké válnak - és bizonyos esetekben peres eljárás tárgyát képezik. (Lát Generification.)
A gróf főnév olyan főnév, amelyben van mind szinguláris, mind többes számú alakja - például kutya(s) és dollár(s).
A tömeges főnév (más néven a noncount főnév) egy főnév, amelyet általában csak az egyes számban használnak, és amelyet nem lehet számolni -zene és tudás, például.
Néhány főnévnek mind számlálható, mind nem számolható felhasználása van, például a tucatnyi tojás"és nem számolható"tojás az arcán. "
A felekezeti főnév egy főnév, amelyet egy másik főnévből képeznek, általában utótag hozzáadásával - például gitárist és kanálful.
De ne számíts a következetességre. Míg a librarian általában egy könyvtárban működik és a szemináriumian általában szemináriumban tanul, a vegetarian bárhol megjelenhet. (Lát Általános utótagok angolul.)
A verbális főnév (néha a gerundium) egy főnév, amely egy igeből származik (általában az utótag hozzáadásával) -ing) és amely a főnév szokásos tulajdonságaival rendelkezik - például: "Anyámnak nem tetszett az én ötletem idézésing egy könyvet róla. "
A legtöbb kortárs nyelvész megkülönbözteti egymást verbális tól től deverbals, de nem mindig pontosan ugyanúgy.