A német vezetéknevek németországi helyekről és foglalkozásokból származnak, és messze túlmutatnak, ahogyan azt a leggyakoribb német vezetéknevek 100 listája mutatja. A listát eredetileg a német telefonkönyvekben a leggyakoribb vezetéknevek keresésével hozták létre. Ahol egy vezetéknév helyesírása változik, ezeket a monstereket külön sorolják fel nevek. Például Schmidt, amely a 2. helyen van, Schmitt (24. szám) és Schmid (26. szám) is szerepel. Ez a lista eltér a bemutatottól népszerű német vezetéknevek angol fordításukkal.
A német vezetéknevek jelentése az, amelyet kezdetben meghatároztak, amikor ezek a nevek vezetéknévvé váltak. Például a Meyer vezetéknév ma tejtermelőt jelent, míg a középkorban Meyer embereket jelölt ki, akik földbirtokosok voltak. A legtöbb német vezetéknév vagy archaikus szakmákból származik (például Schmidt, Müller, Weber vagy Schäfer) vagy helyekből. Ez utóbbiak közül néhány szerepel a következő listán, de a példák között szerepel Brinkmann, Berger és Frank.
A táblázatban a német név szerepel a bal oldalon, eredete (és szükség esetén magyarázat) a jobb oldalon. Az OHG és az MHG rövidítések az Régi Magas Német és a Közép Magas Német betűket jelentik. A rövidítéseket figyelembe vesszük, mert ezeknek a neveknek a fordítását nem találja a szokásos online fordítókban, vagy akár a legtöbb német szótárban.