Rodney King háztartási névvé vált, miután képeket vettek fel, amelyekben életveszélyes verést végzett a Los Angeles-i rendőrség négy fehér rendőrének a los Angeles-i rendőrség 1992-ben. Miután a zsűri felmentette a négy rendőröt, heti felkelés tört ki Los Angelesben, amely több mint öt napig tartott, és több mint 50 ember halott és ezrek megsebesültek.
Brutális verés
1991. március 3-án a 25 éves Rodney King autóval elhagyta az eseményt a barátaival, amikor a rendőrautó a farkán motiválta arra, hogy megpróbáljon elmenekülni 100 mérföld / óra sebességgel. King beszámolója szerint azért folytatta a vezetést, ahelyett, hogy áthajtott volna, mert alkohollal megsértette feltételes körülményeit - egy korábbi rablás miatt -, és el akarta kerülni a rendõrséggel való gondot. Ehelyett tovább folytatta a vezetést, és nagysebességű üldözőberendezést váltott ki, amely véget ért, amikor átfordult.
Ahogy King kilépett a járműből, a rendőrség utasította őt, hogy szálljon fel a földre, és kezdtek verni vele ütővel. Négy tiszt között Kinget legalább 50 alkalommal csaptak le, és legalább 11 törést kapott. Majdnem halálra verték, és a legközelebbi kórházba rohanták, ahol az orvosok öt órán át mûködtek rajta.
King szerencsére egy George Holiday nevű járókelő a brutális verés közben az erkélyre nézett, és rögzítette az eseményt. Másnap másnap Holiday elhozta a felvételeket a helyi televízióhoz.
A tisztek akcióinak felháborodása és visszatartása annyira jelentős volt, hogy Rodney King négy nappal később szabadon engedték a kórházból anélkül, hogy hivatalosan vádot vettek volna fel vele szemben.
Meggyőződés
1991. március 15-én Stacey Koon őrmestert, valamint Laurence Michael Powell, Timothy Wind és Theodore Briseno tiszteket a Los Angeles-i nagy zsűri vádolta a verés kapcsán.
Alig több mint két hónappal később a nagy zsűri úgy döntött, hogy nem indítja vádat a 17 tisztnek, akik ott voltak King verésekor, de semmit sem tettek.
A négy tisztet, akit vádoltak a király verésében, 1992. április 29-én felmentették. Erõszakos felkelés indult Los Angeles déli részén. Egy teherautó sofőrét, aki King-ben nem vett részt, megverték, és a felvételeket egy áthaladó helikopter videofilmére rögzítette. A polgármester rendkívüli helyzetet hirdetett meg, és a kormányzó kérte a Nemzetőrtől a rendészeti tisztviselők támogatását. Ebben az időben 1100 tengerészgyalogos, 600 hadsereg és 6500 Nemzeti Gárda csapata járőrözött Los Angeles utcáin.
Rodney King, elszakítva és felelősnek érezve a környező káoszt, a könnyekkel küzdve nyilvánosságra hozta nyilatkozatát és elmondta a következő híres sorokat: "Az emberek, csak azt akarom mondani, hogy valamennyien meg tudunk birkózni?" május 1-jén 1992.
Kis győzelmek
A nemzet a jövőbeli zavargásoktól való várakozáskor kezdődött a négy tiszt ellen folytatott tárgyalás. Kevesebb mint két hónappal később a tisztek közül kettőt - Koont és Powellot - szövetségi zsűri bűnösnek találta King királya polgári jogainak megsértése miatt.
Alapján hírek jelentések: „USA John Davies, a kerületi bíró Stacey Koon őrmestert és Laurence Powell tisztet 30 hónapos börtönre ítéli király polgári jogainak megsértése miatt. Powell bűnösnek ítéli meg King királya alkotmányos jogának megsértését, hogy mentes legyen a letartóztatás alól „Ésszerűtlen erő.” Koon rangidős tisztét elítélték a polgári jogok megsértésének engedélyezéséért előfordul."
King szomorúan az alkoholizmus és a kábítószer-használat elleni küzdelem további negatív kölcsönhatásokhoz vezette a törvényt. 2004-ben letartóztatták egy háztartási vita után, és később bűnösnek nyilvánították befolyása alatt álló vezetést. Ban ben 2007 részegnek találták nem fenyegető puskafegyverekkel.
Az elmúlt években Rodney King számos személyes interjút adott, többek között a CNN-rel és az Oprah-val. 2012. június 18-án menyasszonyát, Cynthia Kelley-t, aki sok évvel korábban tárgyalták, az úszómedence alján találta meg. Kihúzták halott a kórházban.
Katalizátor a változáshoz
Rodney King szörnyű tapasztalata a Los Angeles-i Rendőrkapitánysággal borzasztóan segített felvilágosítani a rendőrség brutalitással kapcsolatos számtalan problémáját. A verés és az azt követõ felkelés képei hírhedten élnek, a rendõrség és a fekete közösség közötti zavaros kapcsolat jelképeként.