A National Road egy korai amerikai szövetségi projekt volt, amelynek célja egy olyan probléma kezelése, amely manapság furcsanak tűnik, de akkoriban rendkívül súlyos volt. A fiatal nemzet hatalmas földterületeket birtokol nyugatra. És az embereknek egyszerűen nem volt egyszerű módja odajutni.
Az akkoriban nyugatra vezető utak primitívek voltak, és a legtöbb esetben indiai vagy régi katonai ösvények vezettek a francia és az indiai háborúból. Amikor Ohio államot 1803-ban felvették az Unióba, nyilvánvaló volt, hogy valamit kell tenni, mivel az ország valójában olyan állammal rendelkezik, amelyet nehéz elérni.
Az egyik legfontosabb útvonal az 1700-as évek végén nyugatról a mai napig Kentucky-ra, a Wilderness Roadra, a határőr jelölte meg. Daniel Boone. Ez egy magánprojekt volt, amelyet földi spekulánsok finanszíroztak. És amíg ez sikeres volt, a Kongresszus tagjai rájöttek, hogy nem mindig számíthatnak magánvállalkozókra az infrastruktúra megteremtésére.
Az Egyesült Államok Kongresszusa felvette a Nemzeti Út nevű épület építésének kérdését. Az ötlet egy út építése volt, amely az akkori Egyesült Államok központjától, Marylandtól nyugatra, Ohioig és azon túl is vezetne.
A Nemzeti Út egyik támogatója Albert Gallatin, a kincstár titkára volt, aki szintén ezt tenné jelentést ad ki csatornák építésére szólít fel a fiatal nemzetben.
Amellett, hogy utat biztosít a telepeseknek a nyugatra való eljutáshoz, az utat is üzleti kedvnek tekintették. A mezőgazdasági termelők és a kereskedők az árut a keleti piacokra tudták mozgatni, így az országgazdaság szempontjából szükségesnek ítélték az utat.
A kongresszus elfogadta a 30 000 dollárt az út építésére elkülönítő törvényt, amely előírja, hogy az elnöknek kineveznie kell a biztosokat, akik felügyelik a földmérést és a tervezést. Thomas Jefferson elnök 1806. március 29-én írta alá a törvényjavaslatot.
Földmérés a Nemzeti Úton
Több évet töltöttek az út útjának megtervezésével. Néhány részen az út egy régebbi utat követhetne, amelyet Braddock útnak hívnak, amelyet egy brit tábornoknak neveztek el a Francia és indiai háború. De amikor nyugatra, Wheeling felé, Nyugat-Virginiába (amely akkoriban a Virginia része volt), kiterjedt felmérésre volt szükség.
A Nemzeti Út első építési szerződéseit 1811 tavaszán ítélték oda. A munka az első tíz mérföldön kezdődött, amely Nyugat-Marylandben, Cumberland városától nyugatra indult.
Mivel az út Cumberlandben kezdődött, azt is Cumberland Roadnak hívták.
A Nemzeti Út úgy építették, hogy tartós legyen
A legtöbb út 200 évvel ezelõtt az utak legnagyobb problémája az volt, hogy a kocsik kerekei útvonalakat hoztak létre, s még a leggyengébb földút is szinte átjárhatatlanná tehetõ. Mivel a Nemzeti Út a nemzet számára létfontosságúnak ítélték, törött kövekkel kellett betonozni.
Az 1800-as évek elején egy skót mérnök, John Loudon MacAdamúttörője volt egy út törött kövekkel való építésének módszerével, és az ilyen utcokat így „makadam” utaknak nevezték. Ahogy a munka a Nemzeti Úton haladt, a MacAdam által fejlesztett technikát alkalmazták, így az új út nagyon szilárd alapot teremtett, amely képes felállni a jelentős kocsiforgalomra.
A gépesített építőipari gépek előtti napokban a munka nagyon nehéz volt. A köveket az embereknek kalapácsos kalapáccsal kellett elbontaniuk, és lapátokkal és gereblyékkel helyezték őket a helyükre.
William Cobbett, egy brit író, aki 1817-ben meglátogatott egy építkezést a Nemzeti Úton, leírta az építési módszert:
"Nagyon vastag réteggel szépen eltört kővel, vagy inkább kővel borították pontosságot, mind a mélység, mind a szélesség szempontjából, majd egy vashengerrel gördítették le, ami mindegyiket egyre csökkenti szilárd tömeg. Ez egy út, amelyet örökre megtettünk. "
Számos folyót és patakot át kellett keresztenie a nemzeti úton, és ez természetesen a hídépítés hullámaihoz vezetett. A Casselman-híd, egy egy-íves kőhíd, amelyet 1813-ban építettek a nemzeti úthoz Grantsville közelében, Maryland északnyugati sarkában, Amerika leghosszabb kőhíd volt, amikor kinyitotta. A 80 láb hosszú ívű híd helyreállt, és ma az állami park központi eleme.
A Nemzeti Úton végzett munka folyamatosan folytatódott, a legénység keleti és nyugati irányban indult a Marylandi Cumberland kiindulási pontjától. 1818 nyarára az út nyugati iránya elérte a Wheeling-et, Nyugat-Virginiában.
A Nemzeti Út lassan nyugatra továbbhaladt és 1839-ben elérte az illinoisi Vandaliát. Tervezték az utat egészen a Missouri-i St. Louisig vezető útig, de mivel úgy tűnt, hogy a vasút hamarosan felváltja az utakat, a Nemzeti Út finanszírozását nem újították meg.
A nemzeti út fontossága
A Nemzeti Út nagy szerepet játszott az Egyesült Államok nyugati terjeszkedésében, és fontossága összehasonlítható volt az Egyesült Államokkal Erie Canal. A nemzeti úton való utazás megbízható volt, és sok ezer telepesek, akik nyugatra mentek, nehéz teherkocsikkal, megkezdték az útját.
Maga az út nyolcvan láb széles volt, és a távolságokat vas mérföldek jelölték. Az út könnyen beilleszthető az akkori kocsik és kocsik forgalmába. Fogadók, tavernák és más vállalkozások száguldottak az út mentén.
Az 1800-as évek végén közzétett beszámoló emlékeztette a Nemzeti Út dicsőségi napjait:
"Naponként néha húsz ravaszul festett négy lóval rendelkező edző volt. A szarvasmarha és a juh soha nem maradtak szem elől. A vászonnal bevont kocsikat hat vagy tizenkét ló húzta. Az ország egy mérföldön belül pusztában volt, de az autópályán a forgalom ugyanolyan sűrű volt, mint egy nagyváros főutcáján. "
A 19. század közepére a Nemzeti Út megszűnt, mivel a vasúti utazás sokkal gyorsabb volt. De amikor a gépjármű megérkezett a 20. század elején, a Nemzeti Út vezetési útvonala a következőket élvezte: a népszerűség újjáéledése, és az idő múlásával az első szövetségi autópálya az Egyesült Államok egy részének útjává vált 40. út Ma is lehetséges a Nemzeti Út egyes részeinek utazása.
A nemzeti út öröksége
A Nemzeti Út inspirálta más szövetségi utakat, amelyek közül néhányat az ország első autópályájának építése során építettek.
A Nemzeti Út szintén rendkívül fontos, mivel ez volt az első nagy szövetségi közmunkaprojekt, és általában nagy sikernek tekintik. És nem tagadhattuk, hogy a nemzet gazdasága és nyugati terjeszkedése nagyban hozzájárult a makadamizált úthoz, amely nyugatra nyúlt a vadon felé.