A vasút hatása az Egyesült Államok földrajzi, gazdasági és politikai jövőjére óriási volt, nem csak az Egyesült Államok építésének puszta fizikai tulajdonságai miatt. Transzkontinentális vasút 1869-ben összeköti az egész kontinenst kelet-nyugati irányban.
Ez a hatalmas mennyiségű építés csak egy apró darabja volt a vasúti utazásnak az Egyesült Államok fejlődésére gyakorolt nagy és változatos hatásáról, mintegy 30 évvel korábban.
Az Amerikában az első vasútvonal lovakat húzott, de a gőzgép, a vasutak életképes vállalkozássá váltak. A vasútépítés korszaka 1830-ban kezdődött, amikor Peter Cooper mozdonya a Hüvelyk Matyi üzembe helyezték és 13 mérföldre haladtak végig azon, amely a Baltimore és az Ohio vasútvonal lesz. 1832 és 1837 között több mint 1200 mérföldnyi vasúti pályát fektettek le. És az 1860-as években a Transzkontinentális Vasút építése közelebb hozta a két partot.
A vasutak összekapcsolódóbb társadalmat hoztak létre. A megyék könnyebben tudtak együtt dolgozni a csökkentett utazási idő miatt. A gőzgép használatával az emberek sokkal gyorsabban tudtak eljutni távoli helyekre, mintha csak lómotoros szállítást használnának. Valójában 1869. május 10-én, amikor az Unió és a Közép-Csendes-óceán vasútvonalai csatlakoztak a sínekhez
Kiemelő csúcstalálkozó, Utah terület, az egész nemzethez 1,776 mérföldes pálya csatlakozott. A transzkontinentális vasút azt jelentette, hogy a határt kibővíteni lehetett a népesség nagyobb mozgásával. Így a vasút lehetővé tette az emberek számára, hogy könnyebben változtassák meg életüket, mint valaha.A vasúthálózat megjelenése kibővítette az áruk piacát. Egy New York-i eladó cikk sokkal rövidebb idő alatt nyugatra tudná tenni, és a vasutak lehetővé tette sokkal távolabbi áruk mozgását. Ennek kétszeres hatása volt a gazdaságra: az eladók új piacokat találtak, ahol áruikat és magánszemélyeket értékesíthetik akik a határon éltek, olyan árukhoz juthattak, amelyek korábban nem voltak elérhetők, vagy rendkívül nehézek voltak kap.
A vasúti rendszer megengedett új települések gyarapodni a vasúti hálózatok mentén. Például Davis, Kalifornia, ahol a kaliforniai Davis Egyetem található, 1868-ban indult el a Csendes-óceán déli vasútállomásának körül. A végcél továbbra is a település fókuszpontja volt, és az emberek sokkal könnyebben tudták az egész családot nagy távolságra mozgatni, mint a múltban.
Ugyanakkor az út mentén fekvő városok is virágzottak. Az új városok rendszeres időközönként jöttek létre, állomásokként, ahol az utazók elfoglalási pontokat találhattak, a lakosok pedig új piacokat találtak az áruk számára.
A transzkontinentális vasút építése szintén megkönnyítette a nyugat európai települését azáltal, hogy megzavarja és befolyásolja a Indián kultúrák amelyek az Alföld államokban éltek. Az építkezés megváltoztatta a tájat, és a vadon élő állatok, elsősorban az amerikai bivaly vagy bölény eltűnéséhez vezetett. A vasút előtt becslések szerint 30–60 millió bivaly sétált a síkságon, húst, szőrmet és csontot szolgáltatva az emberek szerszámaihoz. Hatalmas vadászpartikok vonatokkal utaztak, bivalyokat sporttal ölve meg. A század végére csak 300 bölény létezett.
Ezenkívül a vonatok által létrehozott új fehér telepesek közvetlen konfliktusba helyezték őket a háborúban lévő indián amerikaiakkal. Végül ezek az erőfeszítések eredménytelenek voltak.
Nem csak a vasutak nagyobb lehetőségeket kínálnak a piacok kiterjesztésén keresztül, de ösztönözték az embereket is több vállalkozás indítására és ezáltal a piacra lépésre. A kibővített piac nagyobb számú magánszemélynek nyújtott lehetőséget áruk előállítására és eladására. Míg egy adott tételben nem volt elegendő kereslet egy helyi városban a termelés indoklásához, a vasutak lehetővé tették az áruk nagyobb területre történő szállítását. A piac kibővítése lehetővé tette a nagyobb keresletet, és életképesvé tette a további termékeket.
A vasút szintén létfontosságú szerepet játszott a amerikai polgárháború. Megengedték az északnak és a délinek, hogy hatalmas távolságra mozgassák az embereket és a felszereléseket saját háború céljaik elérése érdekében. Mivel mindkét fél számára stratégiai értékeik vannak, ők is mindkét oldal háborús erőfeszítéseinek középpontjává váltak. Más szavakkal, mind az északi, mind a déli harcban részt vett a különféle vasúti csomópontok biztosítása érdekében. Például Corinth, Mississippi volt egy kulcsfontosságú vasúti csomópont, amelyet az Unió néhány hónappal a Shiloh csata 1862 májusában. Később ugyanezen év októberében a Konföderációk megpróbálták elfoglalni a várost és a vasútvonalakat, de vereséget szenvedtek. A vasútvonalak polgárháborúban játszott fontosságának másik kulcsfontosságú pontja az volt, hogy Észak szélesebb vasúti rendszere tényező volt a háború megnyerésének képességében. Az északi szállítási hálózat lehetővé tette számukra, hogy az embereket és a felszereléseket nagyobb távolságon és nagyobb sebességgel mozgathassák, ezáltal számottevõ elõnyt biztosítva számukra.