Az Isambard Kingdom Brunelt, a nagy viktoriánus mérnököt az embernek hívták, aki feltalálta a modern világot. Eredményei között szerepelt az innovatív hidak és alagutak építése, valamint a brit vasutak építése elképesztő részletességgel. Semmi sem mentette el figyelmét, amikor egy projektben vett részt.
Brunel alkotásainak nagy része szárazföldön volt (vagy annak alatt). De időnként az óceánra fordította a figyelmét, és három gőzhajót tervezett és épített. Minden hajó technológiai ugrást tett előre, és az utóbbi, amelyet épített, a hatalmas Nagy-Kelet, végül hasznos szerepet játszana a transzatlanti távíró kábel elhelyezésében.
A nagy nyugat
Mialatt 1836-ban dolgozott a Nagy Nyugati Vasúton, Brunel, látszólag ösztönösen, megjegyzést tett a vasút kiterjesztéséről egy gőzhajózási társaság alapításával és egész Amerikába megyével. Komolyan kezdett gondolkodni humoros elképzelésén, és nagy gőzhajót tervezett, a Nagy Nyugatot.
A Nagy Nyugat 1838 elején lépett be a szolgálatba. Ez egy technológiai csoda volt, és azt is úszó palotanak hívták.
212 méter hosszú volt a világ legnagyobb gőzhajója. Bár fából készült, tartalmazott egy erőteljes gőzmotorot, és kifejezetten a durva Észak-Atlanti-óceán átkelésére tervezték.
Amikor a Nagy Nyugat elhagyta Nagy-Britanniát az első útjára, szinte katasztrófa történt, amikor tűz tört ki a géptérben. A tűz oltva volt, de csak azelőtt, hogy Isambard Brunel súlyosan megsérült, és partra kellett vinni.
A kedvezőtlen kezdetek ellenére a hajó sikeres karrierjével haladt át az Atlanti-óceánon, tucatnyi átkelőhelyen állva az elkövetkező néhány évben.
A hajót üzemeltető társaságnak azonban számos pénzügyi problémája volt és összecsukódott. A Nagy Nyugatot eladták, egy időre oda-vissza vitorláztak a Nyugat-Indiába, a krími háború, és 1856-ban felbontották.
Nagy-Britannia, Isambard Királyság Brunel nagy légcsavarral hajtott gőzhajója
Az Isambard Kingdom Brunel második nagy gőzhajója, a Nagy-Britannia 1843 júliusában indult nagy rajongók számára. Az induláson Albert herceg, Victoria királynő férje vett részt, és a hajót technológiai csodaként dicsérték.
Nagy-Britannia két fő szempontból haladt előre: ehelyett a hajót vastesttel építették Az összes többi gőzhajón található lapátkerekek közül a hajót egy a propeller. Ezen előrelépések bármelyike Nagy-Britanniát figyelemre méltóvá tette volna.
A Liverpoolból érkező első útja során Nagy-Britannia 14 nap alatt elérte New York-ot, ami nagyon jó idő volt (bár éppen elmaradt az új Cunard Line gőzhajója által elért rekordtól). De a hajónak problémái voltak. Az utasok tengeri betegségről panaszkodtak, mivel a hajó instabil volt az Atlanti-óceán gördülő részén.
És a hajónak más problémái is voltak. Vastestét esetleg eldobta a kapitány mágneses iránytűje, és egy furcsa navigációs hiba miatt a hajó 1846 végén fölszállt Írország partján. Nagy-Britannia hónapok óta megragadt, és egy ideig úgy tűnt, hogy soha többé nem fog vitorlázni.
A nagy hajót végül egy mélyebb vízbe húzták és majdnem egy évvel később szabadon lebegtek. De addigra a hajót üzemeltető társaság súlyos pénzügyi nehézségekbe került. Nagy-Britanniát csak nyolc atlanti átkelés után adták el.
Az Isambard Királyság Brunel úgy vélte, hogy a légcsavar hajtott hajók képezik a jövő útját. És bár igaza volt, Nagy-Britanniát végül vitorlás hajóvá alakították, és éveket töltött a bevándorlókkal Ausztráliába.
A hajót mentésre adták el, és Dél-Amerikában felszámolták. Miután visszavitték Angliába, azt felújították és a Nagy-Britannia jelenik meg mint turisztikai attrakció.
A Nagy-Kelet, Isambard Királyság Brunel hatalmas gőzhajója
Figyelemre méltó a Great Eastern gőzhajó, mivel ez messze a világ legnagyobb hajója volt, egy évtizedek óta megtartott címet. Az Isambard Kingdom Brunel annyira erőfeszítést tett a hajóba, hogy a hajó építésének stressze valószínűleg megölte őt.
Nagy-Britannia alapjainak megválaszolása és a kapcsolódó pénzügyi válság miatt, amely két korábbi hajóját eladta, Brunel néhány évig nem gondolt komolyan a hajókról. Az 1850-es évek elején azonban a gőzhajók világa ismét felkeltette érdeklődését.
A Brunelt érdekelő különös probléma az volt, hogy a szént nehéz volt behozni a Brit Birodalom néhány távoli részén, és ez korlátozta a gőzhajók körét.
Brunel azt javasolta, hogy építsen olyan hatalmas hajót, amely elegendő szént képes szállítani bárhová eljutni. És egy olyan hajó, amely olyan nagy, képes eleget tenni az utasoknak, hogy jövedelmező legyen.
És így Brunel megtervezte a Nagy-Keletet. Több mint kétszer olyan hosszú volt, mint bármely más hajó, közel 700 láb hosszú. És közel 4000 utas szállítására képes.
A hajó vaskettős héjú lenne, hogy ellenálljon a szúrásoknak. És gőzgép, amely mind a lapátkerekek, mind a légcsavar meghajtására képes.
A projekthez szükséges pénzszerzés kihívás volt, de a munka végül 1854-ben megkezdődött. Számos építési késés és az indítással kapcsolatos problémák rossz jele voltak. Brunel, aki már beteg volt, 1859-ben ellátogatott a még befejezetlen hajóra, és néhány órával később agyvérzést szenvedett és meghalt.
A Nagy-Kelet végül átjutott New Yorkba, ahol több mint 100 000 New York-i fizetett a turnéhoz. Walt Whitman még egy versben megemlítette a nagy hajót "A meteorok éve."
A hatalmas vashajó egyszerűen túl nagy volt a jövedelmező működéshez. Méretét még üzembe helyezésük előtt vezették be, amikor az 1860-as évek végén használták az épület lerakására transzatlanti távíró kábel.
A Nagy-Kelet hatalmas mérete végül megtalálta a megfelelő célt. A hatalmas hosszúságú kábelt a munkavállalók a hajó hatalmas tartójába becsavarhatták, és mivel a hajó Írországból nyugatra haladt Nova Scotia felé, a kábelt mögötte játsszák.
Annak ellenére, hogy hasznos volt a víz alatti távíró kábel lefektetésében, a Nagy-Keletet végül selejtezték. Az évtizeddel korábban, a hatalmas hajó soha nem élte ki a lehetőségeit.
Nincs hajó, amíg a Nagy-Kelet 1899-ig nem épül.