Az 1560-as években Sir John Hawkins úttörője volt a rabszolga-háromszög útjának, amely Anglia, Afrika és Észak-Amerika között zajlik. Míg a rabszolga-kereskedelem Afrikából visszavezethető a Római Birodalom napjaiban, a Hawkins utak voltak az első Angliában. Az ország azt látná, hogy a rabszolga - kereskedelem több mint 10 000 rögzített út során virágzik, 1807 márciusáig, amikor a A brit parlament a Brit Birodalom egészében, és különösen az Atlanti - óceán túloldalán, a az A rabszolga-kereskedelemről szóló törvény.
Hawkins nagyon jól ismerte a rabszolga-kereskedelemből származó nyereséget, és személyesen három utat tett. Hawkins Plymouthból (Devon, Anglia) volt, unokatestvéreivel Sir Francis Drake-vel. Állítólag Hawkins volt az első olyan személy, aki profitot szerzett a háromszög alakú kereskedelem minden egyes szakaszából. Ez a háromszög alakú kereskedelem olyan angol árucikkekből állt, mint a réz, a szövet, a szőr és a gyöngyök, amelyeket az afrikai rabszolgák kereskedtek, akiket akkoriban a híresnek nevezett kereskedelemnek vettek alá
Középső. Ez az Atlanti-óceánon átjuttatta őket, és akkor azokat a 2004-ben előállított árukkal kereskedhettek az új világ, és ezeket az árukat ezután visszajuttatták Angliába.Volt egy olyan változatosság is a kereskedelem rendszerében, amely a 2000 - es időszakban nagyon gyakori volt gyarmati korszak az amerikai történelemben. Az új angolok széles körű kereskedelmet folytattak, számos olyan árut exportáltak, mint a hal, a bálnaolaj, a szőrme és a rum, és a következő mintát követik, amely a következőképpen alakult:
- Az új angolok rumot gyártottak és szállítottak Afrika nyugati partjára rabszolgákért cserébe.
- A rabszolgákat a „Középjárón” vitték el a Nyugat-Indiába, ahol melasz és pénzért adták el őket.
- A melaszt Új-Angliába küldik, hogy rumot készítsen, és újból elindítsa a kereskedelem egész rendszerét.
A gyarmati korszakban a különféle gyarmatok eltérő szerepet játszottak abban, amit ebben a háromszög kereskedelemben előállítottak és kereskedelmi célokra használtak. Massachusetts és Rhode Island ismertek, hogy a legmagasabb minőségű rumot készítik a Nyugat-Indiából behozott melaszból és cukrokból. E két kolónia szeszfőzde létfontosságúnak bizonyul a rendkívül jövedelmező háromszögletű rabszolgakereskedelem számára. Ugyancsak nagy szerepet játszottak Virginia dohány- és kendertermelése, valamint a déli gyarmatokból származó pamut.
Bármely készpénz és nyersanyag, amelyet a kolóniák előállíthattak, több mint örömmel fogadta Angliában és Európa többi részén a kereskedelmet. De az ilyen típusú áruk és alapanyagok munkaigényesek voltak, tehát a kolóniák a rabszolgáik termelésükhöz, amelyek viszont hozzájárultak a kereskedelem folytatásának szükségességéhez háromszög.
Mivel ezt a korszakot általában a vitorlás korszakának tekintik, az alkalmazott útvonalakat az uralkodó szél- és áramviszonyok miatt választották meg. Ez azt jelentette, hogy a Nyugat-Európában fekvő országok számára hatékonyabb volt az, ha először dél felé haladtak, amíg el nem érik a a „kereskedelem széléről” ismert terület, mielőtt nyugatra haladna a Karib-tenger felé, egyenes útvonal vitorlázása helyett az amerikai telepeket. Aztán az angliai visszatérő útra a hajók a Gulf Stream-en haladnának és északkeleti irányba haladnának, a nyugatról uralkodó szél felhasználásával, a vitorláik megtáplálására.
Fontos megjegyezni, hogy a háromszög kereskedelem nem hivatalos vagy merev kereskedelemrendszer volt, hanem név amelyet kaptak e három háromoldalú kereskedelem útjára, amely a három ország között létezett a Atlanti. Ezen kívül más háromszög alakú kereskedelmi útvonalak is léteztek. Amikor azonban az egyének a háromszög kereskedelemről beszélnek, általában erre a rendszerre utalnak.