A Barbary kalózok, akik évszázadok óta csapkodtak Afrika partjainál, a 19. század elején új ellenséggel szembesült: a fiatal amerikai haditengerészettel.
A 19. század első éveiben az Egyesült Államok a Thomas Jefferson elnök, úgy döntött, hogy felfüggeszti a tiszteletdíjat. Háború következett az amerikai kis haditengerészet és a barbár kalózok között.
Egy évtizeddel később egy második háború rendezte az amerikai hajók kalózok általi támadását. Az afrikai part menti kalózkodás kérdése úgy tűnik, hogy két évszázaddal a történelem oldalára esik, amíg az utóbbi években újra fel nem tűnik, amikor a szomáliai kalózok összecsaptak az Egyesült Államok haditengerészetével.
A Barbary kalózok Észak-Afrika partjainál működtek már a keresztes hadjárat idején. A legenda szerint a berbiai kalózok egész Izlandig vitorláztak, kikötőket támadtak, rabszolgákat rabszolgákként foglalták el és kereskedelmi hajókat csaptak be.
Mivel a legtöbb tengerész nemzet könnyebbé és olcsóbbá tette a kalózok megvesztegetését, ahelyett, hogy háborúban harcolnának velük, ez a hagyomány alakult ki a mediterrán térség áthaladásának tiszteletére. Az európai nemzetek gyakran szerződéseket dolgoztak ki a Barbary kalózokkal.
A 19. század elejére a kalózokat alapvetően Marokkó, Algír, Tunisz és Tripoli arab uralkodók támogatták.
Mielőtt az Egyesült Államok elérte a függetlenséget Nagy-Britanniától, az amerikai kereskedő hajókat a nyílt tengeren a brit királyi haditengerészet védte. De amikor a fiatal nemzet megalakult, a hajózás már nem számíthatott a brit hadihajók biztonságára.
1786 márciusában két leendő elnök találkozott egy észak-afrikai kalóz nemzetek nagykövetével. Thomas Jefferson, aki az amerikai francia nagykövet volt, és John Adams, Nagy-Britannia nagykövete találkozott a londoni Tripoli nagykövettel. Megkérdezték, hogy miért támadtak az amerikai kereskedelmi hajókat provokáció nélkül.
Az amerikai kormány olyan politikát fogadott el, amely lényegében megvesztegetést fizet, amelyet udvariasan tisztelgésnek hívnak a kalózoknak. Jefferson kifogásolta a tisztelegés politikáját az 1790-es években. Miután részt vett az észak-afrikai kalózok által folytatott szabad amerikaiakkal folytatott tárgyalásokon, úgy gondolta, hogy tisztelegése csak további problémákat vet fel.
A fiatal amerikai haditengerészet felkészült arra, hogy megoldja a problémát néhány hajó építésével, amelynek célja a kalózok elleni küzdelem Afrika partján. A philadelphiai fregatt munkáját egy, a "WAR előkészítése a kereskedelem védelme érdekében" című festményben ábrázolták.
Amikor Thomas Jefferson elnökévé vált, nem volt hajlandó tovább tisztelegni a Barbary kalózok ellen. És 1801 májusában, két hónappal azelőtt, hogy bevettekék, a Tripoli pasha háborút hirdetett az Egyesült Államok ellen. Az Egyesült Államok Kongresszusa soha nem adott ki hivatalos háborús nyilatkozatot, ám Jefferson haditengerészeti századot küldött Észak-Afrika partjaiba, hogy foglalkozzon a kalózokkal.
Az amerikai haditengerészet erőszakos bemutatása gyorsan megnyugtatta a helyzetet. Néhány kalózhajót elfogtak, és az amerikaiak sikeres blokádot hoztak létre.
1804 februárjában Stephen Decatur hadnagy Az Egyesült Államok Haditengerészetének egy elfogott hajót vitorlázva sikerült bejutnia a Tripoli kikötőjébe, és visszafogni a Philadelphiát. Leégett a hajót, így a kalózok nem tudták használni. A merész akció tengeri legenda lett.
A végül szabadon bocsátott Philadelphia kapitánya William Bainbridge volt. Később nagyszerűséggel folytatta az Egyesült Államok haditengerészetében. Véletlen egybeesésként az afrikai part menti kalózok elleni akcióban részt vevő egyesült államokbeli haditengerészet egyik hajója volt a USS Bainbridge, amelyet a tiszteletére neveztek el.
1805 áprilisában az amerikai haditengerészet az amerikai tengerészgyalogosokkal együtt operaciót indított Tripoli kikötője ellen. A cél egy új vonalzó telepítése volt.
A tengerészgyalogosok kiküszöbölése Presley O'Bannon hadnagy parancsnoka alatt frontális támadást vezettek egy kikötői erőd felé a derna csata során. O'Bannon kis erővel elfogta az erődöt.
Az első amerikai győzelmet a külföldi talajon jelölve O'Bannon egy amerikai zászlót emelt fel a vár felett. Erre a diadalra utal a „Tripoli partjai” megemlítése a „Tengeri himnuszban”.
Új pashát telepítettek Tripoliban, és O'Bannonre írt egy ívelt "Mameluke" karddal, amelyet az észak-afrikai harcosoknak neveztek el. A mai napig a tengeri ruhák kardjai megismételik az O'Bannonnak adott kardot.
A tripoli amerikai győzelem után szerződést kötöttek, amely az Egyesült Államok számára nem volt teljes mértékben kielégítő, de ténylegesen lezárta az első berberi háborút.
Az egyik probléma, amely késleltette a szerződésnek az Egyesült Államok Szenátusa általi ratifikálását, az volt, hogy egyes amerikai foglyok kiszabadításához váltságdíjat kellett fizetni. De a szerződést végül aláírták, és amikor Jefferson 1806-ban beszámolt a kongresszusnak, az elnök Az uniós állam címe, mondta, hogy a Barbary Államok tiszteletben tartják az amerikai kereskedelmet.
Az Afrikától való kalózkodás kérdése körülbelül egy évtizeddel a háttérbe esett. Az Egyesült Királyságnak az amerikai kereskedelembe való beavatkozással kapcsolatos problémái elsőbbséget élveztek, és végül a 1812 háború.
Úgy érezte, hogy az amerikaiak súlyos gyengülése miatt az Algír-féle Dey címet viselő vezető háborút hirdetett az Egyesült Államok ellen. Az Egyesült Államok Haditengerésze tíz hajóflottával válaszolt, amelyeket Stephen Decatur és William Bainbridge parancsolt, a korábbi Barbary-háború veteránjai.
A berberi kalózok fenyegetése elmúlt a történelembe, főleg mivel az imperializmus korában a kalózkodást támogató afrikai államok az európai hatalmak ellenőrzése alá kerültek. És a kalózokat elsősorban a kalandmesékben találták meg, amíg a Szomália partjain kívüli események 2009 tavaszán címeket nem tettek közzé.
A berberi háborúk viszonylag csekély elkötelezettségűek voltak, különösen az időszak európai háborúival összehasonlítva. Ennek ellenére hősök és izgalmas mesék a hazafiságról az Egyesült Államoknak, mint fiatal nemzetnek. És a távoli országokban zajló harcok azt állíthatják, hogy a fiatal nemzet felfogása alakította ki magát mint a nemzetközi színtéren játszott szereplőt.