A Baltimore kikötőjében lévő Fort McHenry elleni támadás központi pillanat volt a 1812 háború mivel sikeresen megrontotta a Chesapeake-öböl kampányát, a Királyi Haditengerészet az Egyesült Államok ellen harcolt.
Csak hetekkel a az amerikai kapitány égett és a Fehér Ház a brit erők által, a győzelem a Fort McHenry-nél és a hozzá kapcsolódókat Észak-pont csata, nagyon szükségesek voltak az amerikai háborús erőfeszítések.
Bombázás Fort McHenry azt is biztosított, amit senki sem várhatott volna el: a "rakéták vörös tükröződése és a levegőben robbant bombák", Francis Scott Key írta azokat a szavakat, amelyek "A csillagszórós zászló," az Nemzeti himnusz az Egyesült Államok.
Fort McHenry bombázása
Miután összetörték a Fort McHenry-t, a Chesapeake-öbölben lévő brit erők elrepültek, Baltimore-t és Amerika keleti partjának központját biztonságban hagyva.
Ha az 1814 szeptemberi Baltimore-i harcok másképp mennének, akkor az Egyesült Államokat súlyos veszély fenyegetett volna.
A támadás előtt az egyik brit parancsnok, Ross tábornok azt dicsekedte, hogy Baltimore-ban készül a téli negyedében.
Amikor a Királyi Haditengerészet egy héttel később elhajózott, az egyik hajó a rum disznófeje alatt Ross tábornok holttestet hordozta. Egy amerikai mesterlövész ölte meg Baltimore-n kívül.
A Királyi Haditengerészet Chesapeake-kampánya
Az Egyesült Királyság királyi haditengerésze a háború 1812 júniusának kitörése óta változó eredményekkel gátolja a Chesapeake-öböl megjelenését. És 1813-ban az öböl hosszú partja mentén zajló támadások sorát a helyi lakosok óvatossá tették.
1814 elején Joshua Barney, az amerikai haditengerészet tisztje, egy baltimorei bennszülött, a Chesapeake Flotillát, a kis hajók haderőjét szervezte a Chesapeake-öböl járőrzésére és védelmére.
Amikor a királyi haditengerészet 1814-ben visszatért a Chesapeake-be, Barney kis hajóinak sikerült zaklatniuk a hatalmasabb brit flottát. Az amerikaiak azonban a brit haditengerészettel szemben meghökkentő bátorság ellenére nem tudtak állni leszállások Maryland déli részén, 1814 augusztusában, amely előzte meg a Bladensburg csata és a Marokkó felvonulása előtt Washingtonban.
Cél Baltimore: A "Kalózfészek"
A washingtoni D.C.-i brit támadás után nyilvánvalónak tűnt, hogy a következő célpont Baltimore volt. A város már hosszú ideje tövis volt a britek oldalán privateers a Baltimore-ból induló vitorlás két évig lovagolt az angol hajózással.
A Baltimore magántulajdonosokra hivatkozva egy angol újság Baltimore-t "kalózok fészekének" hívta. És beszélgettek arról is, hogy a várost leckévé kell tenni.
Augusztus végén és szeptember elején a Baltimore újságban, a Patriot and Advertiser jelent meg a washingtoni romboló támadás. És a Baltimore-ban megjelent népszerű hírmagazin, a Nílus Nyilvántartása részletes beszámolókat tett közzé a Capitolium és a Fehér Ház (az akkoriban az elnök házának nevezett) égéséről.
Baltimore polgárai felkészültek a várt támadásra. Az öreg hajók elsüllyedtek a kikötő keskeny hajózási csatornájába, hogy akadályokat teremtsenek a brit flotta számára. És a városon kívül földmunkákat készítettek azon az úton, amelyet a brit katonák valószínűleg megtesznek, ha csapatok leszállnának, hogy megtámadják a várost.
Fort McHenry, egy téglacsillagos csillag alakú erőd, amely a kikötő torkolatát őrzi, és csatára készül. Az erőd parancsnoka, George Armistead őrnagy további ágyúkat helyezett és önkénteseket toborzott az erőd elindításához a várt támadás során.
British Landings
1814. szeptember 11-én egy nagy brit flotta jelent meg Baltimore partján, másnap pedig körülbelül 5000 brit katonaság érkezett North City-be, 14 mérföldre a várostól. A brit terv az volt, hogy a gyalogság megtámadja a várost, miközben a Királyi Haditengerészet Fort McHenry-t megsemmisítette.
A brit tervek szétszóródtak, amikor a szárazföldi erők Baltimore-be vonulva előzetes piketeket találtak a Maryland milíciából. Sir Robert Ross brit tábornokot, aki a lován lovagolt, egy mesterlövész lőtt és halálosan megsebesült.
Arthur Brooke ezredes vette át a brit erők parancsnokságát, amelyek előrementek és harcba vették az amerikai ezredeket. A nap végén mindkét fél visszahúzódott, és az amerikaiak az előző hetekben Baltimore állampolgárai által épített beépítésekben pozíciókat léptek fel.
A bombázás
Szeptember 13-án napkeltekor a kikötőben lévő brit hajók Fort McHenry-t kezdték megverni. A robbant hajók, úgynevezett bombahajók, nagy habarcsot szállítottak, amelyek képesek légi bombákat dobni. És egy meglehetősen új innovációt, a Congreve rakétákat lőttek el az erődön.
A "rakéta vörös tükröződése", amelyet Francis Scott Key megemlített a "Csillag-spangled zászlóban", a brit hadihajókból kirúgott Congreve-rakéták hagyta volna őket.
A katonai rakétát fejlesztõjének, Sir William Congreve-nek, egy brit tisztnek nevezték el, akit elragadtatott az Indiában talált katonai célokra használt rakéták.
A Congreve rakétákról ismert, hogy a Bladensburg-csatában lőttek, a Maryland vidéki elkötelezettséggel, amelyet a brit csapatok Washington elégetése előtt végeztek.
Az egyik tényező, amely a milícia embereket eloszlatta ebben az elkötelezettségben, a rakétákkal szemben ismert neves félelmük volt, amelyeket korábban még nem alkalmaztak az amerikaiak ellen. Miközben a rakéták nem voltak rettenetesen pontosak, félelmetes lett volna, ha rájuk lőttek volna.
Hetekkel később a Királyi Haditengerészet a Baltimore-i csatában a Fort McHenry elleni támadás során lőtte a Congreve rakétákat. A bombázás éjszaka esős és nagyon felhős volt, és a rakéták nyomai látványos látvány lehetettek.
Francis Scott Key, egy fogolycserében részt vevő amerikai ügyvéd, aki szemtanúvá vált a csata, nyilvánvalóan lenyűgözte a rakéták, és beillesztette a "rakéta vörös tükröződését" vers. Bár a rakéták legendássá váltak, a bombázás során kissé gyakorlati hatásuk volt.
Az erődben az amerikai csapatoknak türelmesen várták a robbantást, mivel az erőd fegyvereinek nem volt a királyi haditengerészet fegyvereinek tartománya. Egy ponton azonban néhány brit hajó közelebb hajózott. Amerikai fegyverek lövöldöztek rájuk, visszahajtva őket.
Később azt mondták, hogy a brit haditengerészet parancsnoka arra számított, hogy az erőd két órán belül átadja. De Fort McHenry védelmezői nem hajlandóak feladni.
Egy ponton a létrákkal felszerelt kis csónakokban lévő brit csapatokat észrevették az erőd felé. A parton lévő amerikai akkumulátorok tüzet nyitottak rájuk, és a hajók gyorsan visszahúzódtak a flotta felé.
Eközben a brit szárazföldi erők nem tudtak tartós támadást indítani az erőd ellen.
1814. szeptember 14-én reggel a királyi haditengerészet parancsnoka rájött, hogy nem tudja erőltetni Fort McHenry átadását. És az erődön belül Armistead őrnagy parancsnoka hatalmas amerikai zászlót emelt fel, hogy egyértelműen bizonyítsa, hogy nem kívánja átadni.
Kevés a lőszer, a brit flotta elállította a támadást, és elkezdett terveket kivonni. A brit szárazföldi erők szintén visszavonultak, és visszamentek a leszállóhelyükhöz, hogy visszatérhessenek a flottához.
Fort McHenryben a veszteségek meglepően alacsonyak voltak. Armistead őrnagy becslése szerint körülbelül 1500 brit bomba robbant fel az erőd felett, az erődben azonban csak négy embert öltek meg.
Az 1814. szeptember 14-i reggeli zászlóemelés legendás lett az esemény szemtanújaként, Maryland ügyvédjeként és amatőr költő, Francis Scott Key, verset írt, hogy örömét fejezze ki a zászló pillanatában, amely még a reggel utáni reggelen repül támadás.
Key versét röviddel a csata után széles oldalként nyomták ki. És amikor a Patriot és Advertiser újság, a Patriot és a Advertiser, egy héttel a csata után újból megjelent, kinyomtatta a címet: "Fort McHenry védelme".
A vers természetesen "The Star-Spangled Banner" néven vált ismertté, és 1931-ben hivatalosan az Egyesült Államok nemzeti himnuszává vált.