Könyvekben és filmekben meg tudja mondani, mikor van egy elem radioaktív, mert világít. A film sugárzása általában félelmetes zöld foszforeszkáló fény, vagy néha élénkkék vagy mélyvörös. Do radioaktív elemek tényleg így ragyog?
A tudomány az izzás mögött
A válasz igen és nem is. Először nézzük meg a válasz "nem" részét. Radioaktív bomlás fény fotonokat hozhat létre, amelyek könnyűek, de a fotonok nem a spektrum látható részében vannak. Tehát nem... a radioaktív elemek nem világítanak olyan színben, mint amit lát.
Másrészt vannak olyan radioaktív elemek, amelyek energiát adnak a a közeli foszforeszkáló vagy fluoreszkáló anyagok és így úgy tűnik, hogy ragyog. Ha például plutóniumot látott, akkor úgy tűnik, hogy pirosan világít. Miért? A plutónium felülete oxigén jelenlétében ég a levegőben, mint egy tűz.
A rádium és a hidrogén-izotóp trícium olyan részecskéket bocsát ki, amelyek gerjesztik a fluoreszcens vagy foszforeszkáló anyagok elektronjait. A sztereotipikus zöldes fény foszforból származik, általában adalékolt cink-szulfidból. Más anyagok felhasználhatók azonban más színű fény előállítására.
Egy másik példa egy izzó elemre a radon. A radon rendszerint gázként létezik, de lehűtve foszfor-sárga sárgássá válik, mélyebbé válva vörösre világít, miközben a fagypont.
Az aktinium is világít. Az aktinium egy radioaktív fém, amely halványkék fényt bocsát ki egy elsötétített helyiségben.
A nukleáris reakciók izzást idézhetnek elő. Klasszikus példa a nukleáris reaktorhoz kapcsolódó kék fény. A kék fényt hívják Cherenkov sugárzás vagy néha a Cherenkov Effect. A reaktor által kibocsátott töltött részecskék gyorsabban haladnak át a dielektromos közegen, mint a fény fázissebessége a közegen keresztül. A molekulák polarizálódnak és gyorsan visszatérnek alapállapot, látható kék fényt bocsát ki.
Nem minden radioaktív elem vagy anyag világít sötétben, de vannak számos példa erre anyagok, amelyek világítanak ha a feltételek megfelelőek.