Szinte teljesen a tenger alatt rejlik az alacsony hegyek világméretű lánca, melynek vulkáni tevékenysége vonalak mentén fut. Világméretüket elismerték a 20. század közepén, és nem sokkal ezután a közép-óceáni gerincek kiemelt szerepet kaptak a lemeztektonika új elméletében. A gerincek a eltérő zónák ahol az óceáni tányérok születnek, eloszlanak a középső völgytől, vagy axiális vályún.
Ez a térkép mutatja a gerincek általános konfigurációját és nevét. Kattintson a képre egy 900 képpontos verzióhoz. Vannak több gerinc, amelyek neve nem egyezik meg: A Galápagos-hegygerinc a Csendes-óceán keleti részén a Közép-Amerikáig és az északi a Közép-atlanti hegygerinc folytatása Izlandtól délre található Reykjanes hegygerincnek, Izlandtól északra található Mohns hegygerincnek és a Gakkel hegygerincnek az Jeges tenger. A Gakkel és a Délnyugat-indiai gerincek a leglassabban terjedő gerincek, míg a Csendes-óceán keleti részén a leggyorsabban terjednek, oldalaik egymástól évente közel 20 centiméterig mozognak.
A közép-óceáni gerincek nem az egyetlen hely, ahol a tengerfenék szétszóródik a hátsó ív terjedési zónái között, sok szubdukciós zónában. annyira termelékenyek és annyira fontosak a globális geokémiaban, hogy a "közép-óceáni gerinc bazalt" közismert rövidítése Morb.