Az Nagy depresszió az 1930-as évek megváltoztatta az amerikaiak véleményét a szakszervezetekről. Noha az AFL tagság kevesebb, mint 3 millióra esett vissza a nagymértékű munkanélküliség közepette, a széles körű gazdasági nehézségek együttérzést váltottak ki a dolgozó emberek számára. A depresszió mélyén az amerikai munkaerő kb. Egyharmada volt munkanélküli, ez az ország megdöbbentő alakja volt, amelyben az előző évtizedben teljes foglalkoztatást élveztek.
Roosevelt és a szakszervezetek
A választással D. Franklin elnök Roosevelt 1932-ben a kormány - és végül a bíróságok - kedvezőbben kezdett szembesülni a munkavégzés jogaival. 1932-ben a Kongresszus elfogadta az egyik első munkát támogató törvényt, a Norris-La Guardia törvényt, amely végrehajthatatlanná tette a sárga kutyákkal kötött szerződéseket. A törvény korlátozta a szövetségi bíróságok jogát a sztrájk és egyéb munkaviszonyok megszüntetésére is.
Amikor Roosevelt hivatalba lépett, számos fontos törvényt keresett, amelyek előmozdították a munkaerőt. Ezek egyike, az 1935-es nemzeti munkaügyi kapcsolatokról szóló törvény (más néven Wagner-törvény) felhatalmazta a munkavállalókat a szakszervezetekhez való csatlakozásra és a szakszervezeti képviselőkön keresztül kollektív tárgyalásokra. A törvény létrehozta a
Nemzeti Munkaügyi Kapcsolatok Igazgatósága (NLRB) büntetni a tisztességtelen munkaügyi gyakorlatokat és választásokat szervezni, amikor a munkavállalók szakszervezeteket akarnak alapítani. Az NLRB arra kényszerítheti a munkáltatókat, hogy térítsenek vissza fizetést, ha igazságtalanul mentesítik a munkavállalókat a szakszervezeti tevékenységekben való részvételért.Növekszik az uniós tagság
Ilyen támogatással a szakszervezeti tagság 1940-ig majdnem 9 millióra ugrott. A nagyobb tagsági listák azonban nem jöttek növekvő fájdalmak nélkül. 1935-ben az AFL nyolc szakszervezete létrehozta az Ipari Szervezet Bizottságát (CIO) az olyan tömegtermelő iparban dolgozók szervezésére, mint például a gépjárművek és az acél. Támogatói azt akarták, hogy egy munkavállalót egyidejűleg szervezzenek egy vállalatban - képzett és képzetlen is.
Az AFL-t irányító kézműipari szakszervezetek ellenezték a képzetlen és félig képzett munkavállalók szakszervezeti törekvéseit, inkább azt választották, hogy a munkavállalókat továbbra is kézműves szervezzék az iparágakban. A CIO agresszív meghajtói azonban sok növényt sikerült egyesíteni. 1938-ban az AFL kiutasította a CIO-t alkotó szakszervezeteket. A CIO gyorsan létrehozta saját szövetségét egy új névvel, az Ipari Szervezetek Kongresszusával, amely teljes versenytárs lett az AFL-nél.
Miután az Egyesült Államok belépett a második világháborúba, a kulcsfontosságú munkaügyi vezetők megígérték, hogy sztrájkokkal nem szakítják meg a nemzet védelmi termelését. A kormány a bérek ellenőrzését is bevetette, megakadályozva a bérnövekedést. A munkavállalók azonban jelentős javulást értek el a béren kívüli ellátások terén - nevezetesen az egészségbiztosítás és az egészségbiztosítás területén szakszervezeti tagság megugrott.
Ez a cikk Conte és Karr "Az Egyesült Államok gazdaságának vázlata" című könyvéből készült, és az Egyesült Államok Állami Minisztériumának engedélyével készült.