Az elemek többsége a vegyületekben található. A víz és az ásványok szervetlen vegyületek. A szerves vegyületek közé tartoznak a zsír, fehérje, szénhidrátok és nukleinsavak.
A hat elem 99% -át teszi ki az emberi test tömege. A CHNOPS betűszó felhasználható a biológiai molekulákban alkalmazott hat fő kémiai elem emlékezetének megkönnyítésére. C jelentése szén, H jelentése hidrogén, N jelentése nitrogén, O jelentése oxigén, P jelentése foszfor és S kén. Bár a rövidítés jó módszer az elemek azonosságának megjegyzésére, nem tükrözi azok bőségét.
Az átlagos emberi test apró mennyiségű elemet tartalmaz, amelyek nem szolgálnak ismert biológiai funkcióval. Ide tartoznak a germánium, az antimon, az ezüst, a niobium, a lantán, a tellúr, a bizmut, a tallium, az arany és még a radioaktív elemek, például a torium, urán és rádium. A periódusos rendszer összes eleme azonban nem található meg a testben. Elsősorban a szintetikus elemekből készülnek laboratóriumok. Még ha a testben is előfordulnának, a túlzottan nehéz atommagok többségének ilyen rövid felezési ideje lenne, szinte azonnal elbomlik az egyik leggyakoribb elemré.