Világháború Európában: a Nyugati Front

1944. június 6-án a szövetségesek leszálltak Franciaországba, és megnyitották Nyugati Frontját második világháború Európában. A normandiai partra érkezve a szövetséges erők kitörtek tengerpartjukból, és átjutottak Franciaországban. Egy utolsó játékban, Adolf Hitler hatalmas téli támadást rendelt el, amelynek eredményeként a A dudor csata. Miután megállította a német támadást, a szövetséges erők harcba kerültek Németországba, és a szovjetekkel közösen arra kényszerítették a nácákat, hogy adják át magukat, és véget vetnek a második világháborúnak Európában.

1942-ben Winston Churchill és Franklin Roosevelt kijelentette, hogy a nyugati szövetségesek a lehető leggyorsabban dolgoznak egy második front megnyitásában, hogy enyhítsék a szovjetekre gyakorolt ​​nyomást. Annak ellenére, hogy egyesültek e célban, hamarosan nézeteltérések merültek fel a britekkel, akik a Földközi-tengertől északra, Olaszországon át és Dél-Németországba támogatták a tolóerőt. Úgy érezték, hogy ez könnyebb utat kínál, és előnye, hogy akadályt teremt a szovjet befolyás ellen a háború utáni világban. Ennek ellenére az amerikaiak egy csatornán átívelő támadást javasoltak, amely Nyugat-Európán haladna a legrövidebb útig Németországba. Az amerikai erő növekedésével világossá tették, hogy ez az egyetlen terv, amelyet támogatni fognak. Az Egyesült Államok álláspontja ellenére a műveletek Szicíliában és Olaszországban kezdődtek meg; a Földközi-tengert azonban a háború másodlagos színházaként értelmezték.

Az Overlord mûvelettel elnevezett invázió tervezése 1943-ban kezdõdött, Sir Frederick E. brit hadnagy irányítása alatt. Morgan és a Szövetséges Legfelsõ Parancsnok (COSSAC) vezérigazgatója. A COSSAC terv három osztály és két légierő brigád leszállását követeli meg Normandia területén. Ezt a régiót a COSSAC választotta Anglia közelsége miatt, amely megkönnyítette a légi támogatást és a szállítást, valamint kedvező földrajzának köszönhetően. 1943 novemberébenD. Dwight tábornok Eisenhower kinevezték a Szövetséges Expedíciós Erők (SHAEF) főparancsnokává, és átadták az összes szövetséges haderő Európában. A COSSAC terv elfogadásakor Eisenhower kineveziSir Bernard Montgomery tábornok az invázió földi erõinek parancsnoka. A COSSAC terv kibővítésével Montgomery öt hadosztály felszólítását sürgette, amelyet három levegőben lévő divízió előz meg. Ezeket a változásokat jóváhagyták, a tervezés és a képzés tovább haladt.

A szövetségesekkel szemben Hitler atlanti fala volt. Az Atlanti-óceán északi részén Norvégiától délre Spanyolországig nyúlik, és az invázió visszaszorítására tervezték a nehéz parti erődítmények hatalmas sorát. 1943 végén, egy szövetséges támadás elõtt a nyugati német parancsnok, Gerd von Rundstedt tábornagy, megerősítették és megadták Erwin Rommel tábornagy, Afrika hírneve, mint elsődleges terepparancsnok. Az erődítmények meglátogatása után Rommel vágyakozónak találta őket, és elrendelte, hogy bővítsék mind a part mentén, mind a szárazföldön. Ezenkívül a B hadsereg parancsnokságát kapta Észak-Franciaországban, amelynek feladata volt a strandok védelme. A helyzet felmérését követően a németek úgy vélték, hogy a szövetséges invázió a Pas de Calais-i, a Nagy-Britannia és Franciaország közötti legközelebbi ponthoz vezet. Ezt a hitet ösztönözte és megerősítette egy kidolgozott szövetséges megtévesztő rendszer (Operation Fortitude), amely dummy hadsereget, rádióbeszélgetést és kettős ügynököket használt fel arra, hogy Calais legyen a célpont.

Noha Norvégiában a kirakodást eredetileg június 5-re tervezték, a rossz időjárás miatt egy nappal elhalasztották. Június 5 - én és június 6 - án reggel a 6. Brit légi hadosztály az Egyesült Államok keleti részén esett le partra szálló partok, hogy biztosítsák a szárnyat és több hidat megsemmisítsenek, hogy megakadályozzák a németek felnevelését erősítést. Az Egyesült Államok 82. és 101. légiforgalmi divízióját nyugatra ejtették azzal a céllal, hogy elfogják a belvárosokat, útvonalakat nyissanak meg a strandoktól, és elpusztítsák a tüzereket, amelyek tüzet okozhatnak a partra. A nyugatról repülve az amerikai légi jármű esése rosszul ment, sok egység szétszórt és távol volt a tervezett cseppzónáktól. A gyülekezés során sok egység képes volt elérni céljait, mivel a divíziók összehúzódtak.

Az támadás a tengerparton röviddel éjfél után kezdték el, amikor szövetséges bombázók német pozíciókat dobtak Normandia mentén. Ezt egy nehéz tengeri bombázás követte. Kora reggeli órákban csapatok hullámai kezdtek ütni a strandokat. Keletre a britek és a kanadaiak partra érkeztek Gold, Juno és Sword strandon. A kezdeti ellenállás leküzdése után képesek voltak a szárazföldön mozogni, bár csak a kanadaiak képesek voltak elérni D-napi céljaikat.

A nyugati amerikai strandokon a helyzet nagyon más volt. Az Omaha Beach partján az amerikai csapatok hatalmas tűz által gyorsan le lettek csapva, mivel a preinvazív bombázás a földre esett, és nem tudta megsemmisíteni a német erődítményeket. Miután 2400 áldozatot szenvedett, a D-Day strandjainak legnagyobb részében, az egyesült államokbeli katonák kis csoportjai képesek voltak áttörni a védekezést, megnyitva az utat az egymást követő hullámokhoz. Az Utah Beach-en az amerikai csapatok mindössze 197 áldozatot szenvedtek, amelyek a tengerparton a legkönnyebbek, amikor véletlenül rossz helyre landoltak. Gyorsan haladva a szárazföldön, összekapcsolódtak a 101. levegőben lévő elemekkel és elindultak a céljaik felé.

A tengerfejek megszilárdítása után a szövetséges erők észak felé nyomultak, hogy átvegyék Cherbourg kikötőjét és délre Caen városának irányába. Amint az amerikai csapatok észak felé harcoltak, akadályozták őket a tájat keresztező bocage (sövények). Ideális védekező hadviseléshez, a bocage jelentősen lelassította az amerikai előrehaladást. Caen körül a brit erők egy kopás csata a németekkel. Ez a fajta köszörült csata Montgomery kezébe került, amikor azt kívánta, hogy a németek elkötelezzék a legtöbbet erőik és tartalékuk Caen felé, amely lehetővé tenné az amerikaiak számára, hogy áttörjék a nyugat.

Július 25-től kezdődően az Egyesült Államok első hadseregének elemei áttörtek a német vonalakon Szent Lo közelében Kobra működése. Július 27-ig az amerikai gépesített egységek akarat szerint előrehaladtak a fényállóság ellen. Az áttörést kihasználta George S. tábornok Pattonújonnan aktivált Harmadik Hadsereg. Érezve, hogy a német összeomlás küszöbön áll, Montgomery az Egyesült Államok haderőinek parancsot adott arra, hogy forduljanak keletre, miközben a brit erők délre és keletre nyomódtak, és megpróbálták körülkeríteni a németeket. Augusztus 21-én a csapda bezárt, amely 50 000 német elfog a Falaise közelében.

A szövetséges kitörést követően a normandiai német front összeomlott, a csapatok keletre vonulva. Patton harmadik hadseregének gyors előrehaladása meggátolta a Szajnán a vonal kialakításának kísérletét. A szomszédos sebességgel mozogva, gyakran csak kevés vagy semmiféle ellenállás ellen, a szövetséges erők az egész Franciaországban versenyeztek, Párizst felszabadítva 1944. augusztus 25-én. A szövetséges haladás gyorsasága hamarosan jelentős terheket rótt az egyre hosszabb ellátási vonalakra. Ennek a kérdésnek a leküzdésére azért alakították ki a "Red Ball Express" -et, hogy rohamozzon az ellátás előtt. Közel 6000 teherautóval a Red Ball Express az Antwerpeni kikötő 1944 novemberi megnyitásáig működött.

Az ellátási helyzet arra kényszerítette, hogy lassítsa az általános előrehaladást és a keskenyebb frontra összpontosítson, Eisenhower elkezdte fontolóra venni a szövetségesek következő lépését. Omar Bradley tábornok, a Szövetséges Központ 12. hadseregcsoportjának parancsnoka a Saarba való bejutás mellett mozdította elő a német Westwall (Siegfried Line) védekezés áttörését és Németország invázió megnyitását. Ezt ellensúlyozta Montgomery, az északi 21. hadsereg parancsnoka, aki meg akarta támadni az Alsó-Rajna felett az ipari Ruhr-völgybe. Mivel a németek Belgiumban és Hollandiában bázist használtak az indításhoz V-1 zümmögő bombák és a V-2 rakéták Nagy-Britanniában, Eisenhower a Montgomery oldalán állt. Sikeres siker esetén a Montgomery képes lesz megtisztítani a Scheldt-szigeteket is, amelyek Antwerpeni kikötőt nyitnák a szövetséges hajók számára.

Montgomery az Alsó-Rajna fölé tartó haladási terv felszólította a légiforgalmi osztásokat Hollandiába történő eljutásra, hogy a folyók egy során hidakat biztosítsanak. kódnéven A Market-Garden működése, a 101. légiforgalom és a 82. légiforgalom az Eindhoven és Nijmegen hidait jelölték ki, míg a brit 1. légiforgalom feladata volt, hogy Arnhemben vezesse a Rajna hídját. A terv felszólította a légi járműveket a hidak tartására, míg a brit csapatok észak felé haladtak, hogy megkönnyebbüljék őket. Ha a terv sikerrel járt, akkor esély volt arra, hogy a háború karácsonykor véget ér.

1944. szeptember 17-én lemondva az amerikai légi hadosztályok sikert értek el, bár a brit páncél előrehaladása a vártnál lassabb volt. Arnhemben az 1. légi jármű elvesztette nehézeszközeinek nagy részét vitorlázó ütközések során, és a vártnál sokkal erősebb ellenállást tapasztalt. A városba vezető harcokkal sikerült elfogniuk a hídot, de nem voltak képesek megállni az egyre erősebb ellenállás ellen. Miután elfoglalták a szövetséges csataterv másolatát, a németek meg tudták összetörni az első légi járművet, 77% áldozatot okozva. A túlélők délre távoztak és kapcsolatba léptek amerikai honfitársaikkal.

A Market-Garden elindulásával a harcok a 12. hadsereg csoportjának dél felé folytatódtak. Az első hadsereg súlyos harcokba kezdett Aachenben és délen, a Huertgen-erdőben. Mivel Aachen volt az első német város, amelyet a szövetségesek fenyegetettek, Hitler elrendelte, hogy minden áron tartsa meg. Az eredmény hetes brutális városi háború volt, mivel a kilencedik hadsereg elemei lassan kiszorították a németeket. Október 22-ig a város biztonságban volt. A harc a Huertgen-erdőben az ősz folyamán folytatódott, miközben az amerikai csapatok egymás után erődített falvak elfogására küzdenek, és 33 000 áldozatot szenvedtek a folyamat során.

Délkel távolabb Patton harmadik hadserege lelassult, mivel a készletei csökkentek, és megnövekedett ellenállással találkozott Metz körül. A város végül november 23-án zuhant, és Patton kelet felé fordult a Saar felé. Mivel a Market-Garden és a 12. hadsereg műveletei szeptemberben kezdődtek meg, azokat megerősítette a hatodik hadsereg csoport megérkezése, amely augusztus 15-én landolt Dél-Franciaországban. Jacob L. tábornok vezetése Devers, a hatodik hadsereg csoport szeptember közepén találkozott Bradley embereivel Dijon közelében, és pozícióba lépett a vonal déli végén.

Ahogy a nyugati helyzet romlott, Hitler elkezdett egy nagy ellensúlyozást tervezni, amelynek célja Antwerpen újbóli elfogása és a szövetségesek hatalmának felosztása. Hitler azt remélte, hogy egy ilyen győzelem demoralizálóvá válik a Szövetségesek számára, és vezetõit arra kényszeríti, hogy elfogadják a tárgyalásos békét. Összegyűjtve Németország nyugaton maradt legjobb haderőit, a terv sztrájkolást ígért az Ardennes-en (mint 1940-ben), amelyet a páncélozott formációk vezetői vezettek. A sikerhez szükséges meglepetés elérése érdekében a műveletet teljes rádiócsendben tervezték meg, és nehéz felhőtakarékosságban részesült, amely a szövetséges légierőket földelve tartotta.

1944. december 16-án kezdődően a német támadás gyenge pontot ért a szövetséges vonalakban a 21. és a 12. hadsereg csomópontja közelében. A németek több részletének túllépésével, amelyek akár nyersek voltak, akár felújítottak, gyorsan előrehaladtak a Meuse folyó felé. Az amerikai erők harcos fegyvervédő akcióval harcoltak St. Vithnél, és a 101. légiforgalmi és a B harci parancsnokságot (10. páncélozott hadosztály) körülvették Bastogne városában. Amikor a németek átadást követeltek, a 101. század parancsnoka, Anthony McAuliffe tábornok híresen válaszolta: "Dió!"

A német tolóerő leküzdésére Eisenhower meghívta magas rangú parancsnokainak Verdunban tartandó találkozóját december 19-én. A találkozó során Eisenhower megkérdezte Patton-t, meddig tart a harmadik hadsereg észak felé fordulása a németek felé. Patton lenyűgöző válasza 48 óra volt. Az Eisenhower kérésére, Patton megkezdte a mozgást a találkozó előtt, és példátlan fegyverzettel villámgyorsan támadott észak felé. December 23-án az időjárás tisztázni kezdett, és a szövetséges légierő megkezdi a németek kalapálását, akiknek támadása másnap megállt Dinant közelében. Karácsony után másnap Patton erõi áttörtek és megkönnyebbítették Bastogne védelmezõit. Január első hetében Eisenhower utasította Montgomeryt, hogy támadjanak délre, és Pattonot, hogy támadjanak északra, azzal a céllal, hogy csapdába ejtsék a németeket a támadásuk által kiváltott látványosságban. Keserű hidegben harcolva a németek sikeresen kivonultak, de kénytelenek voltak felszerelésük nagy részét elhagyni.

Az amerikai erők 1945. január 15-én bezárták a „dudorot”, amikor összekapcsolódtak Houffalize közelében, és február elejére a sorok visszatértek december 16 előtti helyzetükbe. Az Eisenhower haderője minden fronton előrehaladva sikeresen találkozott, mivel a németek kimerítették tartalékait a A dudor csata. A Németországba való belépéskor a szövetségi előrelépés utolsó akadálya a Rajna volt. A természetes védekező vonal erősítése érdekében a németek haladéktalanul megsemmisítették a folyót átívelő hidakat. A Szövetségesek március 7-én és 8-án nyertek nagy győzelmet, amikor a Kilencedik Páncélozott Divízió elemei képesek voltak az érintetlen Remagen-híd megfogására. A Rajnát már másutt már átkerülték március 24-én, amikor a brit hatodik és az Egyesült Államok 17. légijárműjét a Varsity művelet részeként dobták le.

A Rajna több helyén történő megsértésével a német ellenállás elkezdett összeomlani. A 12. hadseregcsoport gyorsan körülkerítette a B hadsereg csoportjának maradványait a Ruhr-zsebében, 300 000 német katonát fogva. Keletre nyomva eljutottak az Elba folyóhoz, ahol április közepén összekötöttek a szovjet csapatokkal. Dél felé az amerikai erők Bajorországba tolódtak. Hitler április 30-án, a végén látva, öngyilkosságot követett el Berlinben. Hét nappal később a német kormány hivatalosan megadta magát, véget vetve a második világháborúnak Európában.