Hogyan osztályozzák a tudósok? vulkánok és kitöréseik? Erre a kérdésre nincs könnyű válasz, mivel a tudósok a vulkánokat többféle módon osztályozzák, ideértve a méretet, formát, robbanékonyságot, láva típusát és tektonikus előfordulás. Ezenkívül ezek a különböző osztályozások gyakran korrelálnak. Egy vulkán, amelynek például nagyon kitörő kitörései, nem valószínű, hogy stratovulkánt képez.
A vulkánok osztályozásának egyik legegyszerűbb módja a közelmúlt kitörési története és a jövőbeli kitörések lehetősége. Ehhez a tudósok az "aktív", "nyugalmi" és "kihalt" kifejezéseket használják.
Minden kifejezés különböző dolgokat jelenthet az emberek számára. Általában véve egy aktív vulkán kitörött a rögzített történelemben - ne felejtsd el, hogy ez különbözik régiónként régióra - vagy a közelben kitörési jeleket mutat (gázkibocsátás vagy szokatlan szeizmikus aktivitás) jövő. A nyugvó vulkán nem aktív, de várhatóan újra kitör, míg a kihalt vulkán nem tört ki a Holocén korszak (az elmúlt ~ 11 000 év) és várhatóan nem fog megtenni a jövőben.
Nem könnyű meghatározni, hogy egy vulkán aktív, nyugvó vagy kihalt-e, és a vulkánológusok nem mindig veszik helyesen. Végül is ez a természet osztályozásának emberi módja, amely vadul kiszámíthatatlan. Az alaszkai Fourpeaked Mountain már több mint 10 000 éve aludt, mielőtt 2006-ban kitört.
A vulkánok kb. 90% -a konvergens és eltérő (de nem átalakuló) tányérhatáron megy végbe. Nál nél konvergens határok, egy kéreglap süllyed egy másik alá a szubdukciós. Amikor ez az óceán-kontinentális tányér határán történik, a sűrűbb óceáni tányér süllyed a kontinentális tálca alá, felszíni vizet és hidratált ásványokat hozva magával. A lecsupaszított óceáni tányér fokozatosan magasabb hőmérsékleteket és nyomásokat tapasztal leereszkedéskor, és a hordozott víz csökkenti a környező köpeny olvadási hőmérsékletét. Ez okozza a köpeny megolvadását és felhajtó képességét magma kamrák, amelyek lassan emelkednek be a fölött lévő kéregbe. Az óceán-óceáni tányér határán ez a folyamat vulkáni szigeti íveket hoz létre.
Az eltérő a határok akkor lépnek fel, amikor a tektonikus lemezek egymástól húzódnak; amikor ez víz alatt történik, tengerfenék terjedésének nevezik. Ahogy a lemezek szétszakadnak és repedéseket képeznek, a köpenyből megolvadt anyag megolvad és gyorsan felfelé emelkedik, hogy kitöltse a teret. A felület elérése után a magma gyorsan lehűl, új földet képezve. Így a régebbi kőzeteket távolabb találjuk, míg a fiatalabb kőzeteket az eltérő tányérhatáron vagy annak közelében találjuk. Az eltérő határok felfedezése (és a környező szikla ragaszkodása) óriási szerepet játszott a kontinentális sodródás és a lemeztektonika elméleteinek kialakításában.
Hotspot vulkánok egy teljesen más vadállat - gyakran a lemezek határainál inkább a lemezeknél fordulnak elő. A mechanizmus, amellyel ez megtörténik, nem teljesen tisztázott. Az eredeti koncepció, amelyet a neves geológus, John Tuzo Wilson 1963-ban fejlesztett ki, posztulálta, hogy a hotspotok a lemez mélyebb, melegebb része fölé történő mozgatásakor alakulnak ki. Később elmélet szerint ezek a melegebb, kéreg alatt álló részek köpenyek voltak - mély, keskeny olvadt kőzetfolyások, amelyek a magból és a köpenyből emelkednek a konvekció miatt. Ez az elmélet azonban továbbra is a vita vita forrása a földtudomány közösségén belül.
A hallgatók általában három fő típusú vulkánt tanítanak: gyökérkúpok, pajzsvulkánok és stratovulkánok.
A két domináns vulkánkitörés - a robbanásveszélyes és a kilépő - diktálja, hogy a vulkánok milyen formában alakulnak ki. Kifolyó kitörések esetén kevesebb nyúlós ("orrfolyás") a magma a felszínre emelkedik, és lehetővé teszi a robbanásveszélyes gázok könnyű kiszivárgását. A futó láva könnyen lefelé folyik lefelé, pajzsvulkánokat képezve. Robbanásveszélyes vulkánok akkor fordulnak elő, amikor a kevésbé viszkózus magma az ép oldott gázokkal elérte a felületet. A nyomás ezután felmelegszik, amíg a robbanások lávát és piroklasztikumokat nem jutnak a légtérbe troposzféra.
A vulkáni kitörések többek között a „sztromboliai”, „vulkaniai”, „vezuviai”, „plíniai” és „hawaii” minőségi kifejezésekkel vannak leírva. Ezek a kifejezések a konkrét robbanásokra, valamint a szennyeződés magasságára, a kibocsátott anyagra és a hozzájuk kapcsolódó nagyságra vonatkoznak.
Az 1982-ben kifejlesztett Volcanic Explosivity Index egy 0–8 skála, amely a következők méretének és nagyságának leírására szolgál: kitörés. A legegyszerűbb formában a VEI a kiadott teljes térfogaton alapul, minden egyes egymást követő intervallum az előzőhöz képest tízszeres növekedést jelent. Például egy VEI 4 vulkáni kitörése legalább 0,1 köbkilométer anyagot bocsát ki, míg a VEI 5 legalább 1 köbkilométert bocsát ki. Az index azonban más tényezőket is figyelembe vesz, mint pl. A hullámhossz, az időtartam, a gyakoriság és a kvalitatív leírások.