Az Univerzum alkotja sokféle csillag. Lehet, hogy nem tűnnek különösebben egymástól, ha a mennybe nézünk, és egyszerűen csak a fénypontokat látjuk. Természetesen mindegyik csillag kissé különbözik a következőtől, és a galaxisban minden csillag élettartama megy keresztül, ami összehasonlítva az emberi élet sötétben villanásnak tűnik. Mindegyiknek van egy meghatározott korú, evolúciós útja, amely tömegétől és más tényezőktől függően különbözik. A csillagászat egyik tanulmányi területén dominál a csillagok meghalásának megértése. Ennek oka az, hogy egy csillag halála szerepet játszik a galaxis gazdagításában, miután elment.
A csillagászok úgy vélik, hogy egy csillag életének csillagként kezdődik, amikor a magfúzió megkezdődik a magjában. Ezen a ponton a tömegtől függetlenül a fő sorrend csillag. Ez egy "életút", ahol a csillagok életének nagy részét éljük. Napunk körülbelül 5 milliárd éve a fő szekvencián van, és körülbelül további 5 milliárd évig fennmarad, még mielőtt átalakul, hogy vörös óriás csillagré váljon.
A fő sorozat nem fedi le a csillag teljes életét. Ez csak a sztárok létezésének egy szegmense, és egyes esetekben az élettartam viszonylag rövid része.
Miután egy csillag elhasználta az összes hidrogénüzemanyagot a magban, átkerül a fő sorozatból, és vörös óriássá válik. A csillag tömegétől függően különböző állapotok között oszcillálhat, mielőtt végül fehér törpé, neutroncsillagossá válhat, vagy önmagában összeesik, hogy fekete lyukká váljon. Az egyik legközelebbi szomszédunk (galaktikus szempontból), A Betelgeuse jelenleg vörös óriás szakaszában van és várhatóan megy szupernóva bármikor, a jelen és a következő millió év között. Kozmikus időben ez gyakorlatilag "holnap".
Amikor az olyan kis tömegű csillagok, mint a Nap, életük végére érkeznek, belépnek a vörös óriás szakaszba. Ez egy kicsit instabil fázis. Ennek oka az, hogy a csillag élete nagy részében egyensúlyt érez a gravitáció miatt, amely mindent el akar szopni, és a hő és a nyomás a magjából, és mindent ki akar nyomni. Amikor a kettő kiegyensúlyozott, a csillag abban áll, amit úgy hívnak, hogy "hidrosztatikus egyensúly".
Az öregedő csillagban a csata keményebbé válik. A kifelésugárzás A mag nyomása végül elnyomja azon anyagok gravitációs nyomását, amelyek befelé akarnak esni. Ez lehetővé teszi, hogy a csillag távolabb és távolabb térre terjedjen.
Végül, a csillag külső légkörének kibővítése és eloszlása után, csak a csillag magjának maradványa marad. Ez egy szén és más különféle elemek füstölgő gömbje, amely lehűtve felgyullad. Noha a csillagokra gyakran hivatkoznak, a fehér törpe technikailag nem csillag, mivel nem megy keresztül nukleáris fúzió. Inkább egy csillag maradék, mint egy fekete lyuk vagy egy neutroncsillag. Végül, ez az objektum lesz a milliárd év múlva a Nap egyetlen maradványa.
Egy neutroncsillag, mint egy fehér törpe vagy a fekete lyuk, valójában nem csillag, hanem csillagmaradvány. Amikor egy hatalmas csillag élettartama végén szupernóva robbanáson megy keresztül. Amikor ez megtörténik, a csillag összes külső rétege beleesik a magba, majd visszapattan egy „visszapattanódásnak” nevezett folyamat során. Az anyag robbant az űrbe, hihetetlenül sűrű magot hagyva hátra.
Ha a mag anyaga elég szorosan össze van csomagolva, akkor neutronok tömegévé válik. Egy neutroncsillaggal teli levesdoboz tömege megegyezik a Holdunkkal. Az univerzumban egyetlen ismert tárgy, amelynek sűrűsége nagyobb, mint a neutroncsillagok, a fekete lyukak.
A fekete lyukak nagyon hatalmas csillagok annak az eredménye, hogy egymásba ütköznek az általuk létrehozott hatalmas gravitáció miatt. Amikor a csillag eléri a fő szekvencia életciklusának végét, az azt követő szupernóva a csillag külső részét kifelé hajtja, és csak a magot hagyja hátra. A mag oly sűrűvé és annyira lekvárrétegűvé válik, hogy még sűrűbb, mint egy neutroncsillag. A kapott tárgy gravitációs vonzása olyan erős, hogy még a fény sem tud menekülni a fogásából.