Az őskori élet a pliocén korszakban

A "mély idő" szabványai szerint a pliocén korszak viszonylag nemrégiben kezdődött, csupán öt millió évvel kezdődött a modern történelmi feljegyzés kezdete előtt, 10 000 évvel ezelőtt. A pliocén alatt az őskori élet a világ minden tájáról folytatódott, és alkalmazkodott az uralkodó éghajlati hűtési tendenciához, néhány jelentős helyi kihalással és eltűnéssel. A Pliocén volt a második korszak neogén Időszak (23-2,6 millió évvel ezelőtt), az első volt a miocén (23–5 millió évvel ezelőtt); ezek a korszakok és korszakok maguk is a Cenozoikus korszak (65 millió évvel ezelőtt a mai napig).

A pliocén korszak alatt a föld tovább folytatta hűtési tendenciáját az előző korszakokhoz képest, trópusi térséggel az Egyenlítőn tartó körülmények (mint manapság) és a szezonális változások erősebb és magasabb szintjein szélességeken; Ennek ellenére az átlagos globális hőmérséklet 7 vagy 8 fok (Fahrenheit) volt magasabb, mint manapság. A legfontosabb földrajzi fejlemények az Eurázsia és Észak-Amerika közötti alaszkai szárazföldi híd újbóli megjelenése, millió éves elmerülés után, valamint az észak és dél felé csatlakozó közép-amerikai sztámusz kialakulása után Amerika. Ezek a fejlemények nemcsak lehetővé tették az állatvilág cseréjét a föld három földrésze között, hanem meg is tették mély hatást gyakorolt ​​az óceánáramokra, mivel a viszonylag hűvös Atlanti-óceánt levágták a sokkal melegebb Csendes-óceántól.

Emlősök. A pliocén korszak nagy darabjai alatt Eurázsia, Észak-Amerika és Dél-Amerika keskeny szárazföldi hidak - és az állatok nem volt olyan nehéz migrálni Afrika és Eurázsia között, bármelyik. Ez súlyos pusztítást okozott az emlősök ökoszisztémáiban, amelyeket a vándorló fajok támadtak meg, fokozva a versenyt, az elmozdulást és még a végső kihalást is. Például az ősi tevék (mint a hatalmas Titanotylopus) Észak-Amerikából Ázsiába vándoroltak, míg a óriási őskori medvék fosszilisait fedezték fel Észak-Amerikában, Eurázsiaban, mint az Agriotherium, és Afrika. Majmok és hominidek többnyire Afrikára korlátozódtak (ahonnan származnak), bár Eurázsia és Észak-Amerika szétszórt közösségek voltak.

A pliocén korszak legdrámaibb evolúciós eseménye egy földhíd megjelenése volt Észak- és Dél-Amerika között. Korábban Dél-Amerika hasonló volt a modern Ausztráliához, egy hatalmas, elszigetelt kontinenshez, ahol különféle különös emlősök laktak, köztük óriás marsupials. Zavarodva, néhány állatnak már a pliocén korszak előtt is sikerült átjutnia e két kontinensen a véletlenszerű "szigeti ugrálás" nehézkes, lassú folyamatával; így van Jefferson földi lajhárja, a Giant Ground Sloth, felbomlott Észak-Amerikában. A "nagy amerikai csere" végső nyertesei Észak-Amerika emlősei voltak, akik akár megsemmisítették, vagy nagymértékben csökkenték déli rokonaikat.

A késő pliocén korszak akkor is volt, amikor néhány ismert megafauna emlős megjelent a helyszínen, köztük a Gyapjas mamut Eurázsia és Észak - Amerikában, Smilodon ( Kardfogú tigris) Észak - és Dél - Amerikában, és Megatherium (az Óriási Sloth) és glyptodon (egy hatalmas, páncélozott hadsereg) Dél-Amerikában. Ezek a plusz méretű vadállatok továbbra is a következő pleisztocén korszakban maradtak, amikor a klímaváltozás és verseny a modern emberekkel (vadászattal kombinálva).

Madarak. A pliocén korszak a foszrehacidok, vagy a „terrormadarak”, valamint a Dél-Amerika többi nagy, röpképtelen, ragadozó madárjának hattyúját jelölte meg, amely hasonló volt húsfogyasztó dinoszauruszok, amelyek több tízmillió évvel korábban kihaltak (és a "konvergáló evolúció példájának" tekinthetők). 300-pound Titanis, valóban sikerült áthaladni a közép-amerikai hasthmuson, és Észak-Amerika délkeleti részén lakott; ez azonban nem mentette meg a pleisztocén korszak kezdetétől a kihalástól.

Hüllők. A krokodilok, a kígyók, a gyíkok és a teknősök mind a evolúciós hátsó ülést elfoglalták a pliocén korszak alatt (mint ahogyan a cenozói korszak nagy részében). A legfontosabb fejlemények az aligátorok és krokodilok eltűnése Európából (amely most is sokat vált) hűvös, hogy támogassa ezen hüllők hidegvérű életmódját), és néhány igazán óriási teknős megjelenése, mint például nevezett Stupendemys Dél-Amerika.

Mint az előző miocénben, a pliocén korszak tengereiben uralkodott a legnagyobb cápa, ami valaha élt, az 50 tonnás Megalodon. A bálnák folytatták evolúciós fejlődésüket, közelítve a modern időkben ismert formákat, és a földgömb különféle részein virágzott a madárinfluenza (fóka, rozmár és tengeri vidra). Érdekes mellékmegjegyzés: a mezozói korszak tengeri hüllői, a pliosaurs egykor a pliocén korszakból gondolkodtak, következésképpen félrevezető nevük, görög a "pliocén gyíkok" -ról szól.

A pliocén növény életében nem volt vad vadonatúj innováció; inkább ez a korszak folytatta a korábbi oligocén- és miocén-korszakokban megfigyelt tendenciákat: a dzsungel és az esőerdők fokozatos korlátozását az egyenlítői régiókra, miközben hatalmas lombhullató erdők és a gyepek uralták a magasabb északi szélességet, különösen Észak-Amerikában és Eurázsiaban.