A tudósok régóta igyekeztek feltárni a felépítését és funkcióját vírusok. A vírusok abban különlegesek, hogy a történelem különböző pontjain élőnek és nem élőnek minősítették őket biológia. A vírusok nem sejtek, hanem nem élő, fertőző részecskék. Képesek számos betegséget okozni, többek között a következőket: rák, különféle típusú organizmusokban.
Vírusos kórokozók nem csak az embereket és a állatok, de szintén növények, baktériumok, protisták és régiek. Ezek a rendkívül apró részecskék mintegy 1000-szer kisebbek, mint a baktériumok, és szinte bármilyen környezetben megtalálhatók. A vírusok nem létezhetnek más szervezetektől függetlenül, mivel a szaporodáshoz élő sejtet kell átvenniük.
A vírusrészecske, virion néven is ismert, lényegében nukleinsav (DNS vagy RNS), amely egy fehérje héjában vagy bevonatában van bezárva. A vírusok rendkívül kicsi, körülbelül 20 - 400 nanométer átmérőjűek. A legnagyobb vírus, a Mimivirus néven ismert, akár 500 nanométer átmérőjű is lehet. Összehasonlításképpen: egy emberi vörösvérsejt átmérője körülbelül 6000–8000 nanométer.
A változó méret mellett a vírusok különféle formájúak is. A baktériumokhoz hasonlóan néhány vírus gömb vagy rúd alakú is. Egyéb vírusok: ikozaéder (20 arcú poliéder) vagy spirál alakú. A vírus alakját az a fehérjebevonat határozza meg, amely a vírusgenomot körülvédi és védi.
A vírusok tartalmazhatnak kettős szálú, kettős szálú RNS-t, egyszálú DNS-t vagy egyszálú RNS-t. Az adott vírusban található genetikai anyag típusa az adott vírus természetétől és működésétől függ. A genetikai anyagot általában nem teszik ki, hanem egy kapszidnak nevezett fehérjebevonat borítja. A vírusgenom a vírus típusától függően nagyon kevés gént vagy akár több száz gént is tartalmazhat. Vegye figyelembe, hogy a genom általában hosszú, általában egyenes vagy kör alakú molekulaként van megszervezve.
Az fehérje A vírus genetikai anyagát körülvevő szőrmet kapszidnak nevezzük. A kapszid olyan fehérje alegységekből áll, amelyeket kapszomereknek neveznek. A kapszidok több formájúak lehetnek: többrétegű, rúd vagy komplex. A kapszidok megvédik a vírus genetikai anyagát a károsodástól.
A fehérjebevonaton kívül néhány vírus speciális szerkezetű. Például az influenzavírusnak membránszerű burkolója van a kapszidja körül. Ezeket a vírusokat burkolt vírusnak nevezik. A boríték tartalmaz mind gazdasejtet, mind víruskomponenst, és segíti a vírust a gazdaszervezet fertőzésében. A kapszid-addíciók baktériumokban is megtalálhatók. Például, a bakteriofágok egy olyan "farok" -hoz kapcsolódhatnak a kapszidhoz, amelyet a gazda baktériumok megfertőzésére használnak.
A vírusok nem képesek maguknak a génjeikre replikálni. A szaporodáshoz gazdasejtre kell támaszkodniuk. A vírus replikációjának előfordulásához a vírusnak először meg kell fertőznie a gazdasejtet. A vírus befecskendezi genetikai anyagát a sejtbe, és a sejt organelláit használja a replikációhoz. Miután elegendő számú vírus replikálódott, az újonnan kialakult vírusok lizálják vagy megbontják a gazdasejtet, és tovább lépnek, hogy megfertőzzék más sejteket. Az ilyen típusú vírusreplikációt lytikus ciklusnak nevezik.
Néhány vírus replikálódhat a lizogén ciklus révén. Ebben a folyamatban a vírusos DNS-t beiktatják a gazdasejt DNS-ébe. Ezen a ponton a vírusgenomot prófának nevezik, és nyugalmi állapotba lép. A próba genom replikálódik a baktérium genomjával együtt, amikor a baktériumok megosztódnak, és átjutnak az egyes baktériumokhoz lánya sejt. A változó környezeti feltételek által kiváltott állapotban a fázis DNS lítikussá válhat, és megkezdheti a víruskomponensek replikációját a gazdasejtben. A nem burkolt vírusok felszabadulnak a sejtből lízis vagy exocitózisban. A borítékban lévő vírusokat általában a vándorlás váltja ki.
A vírusok számos betegséget okoznak az általuk fertőzött szervezetekben. Az emberi fertőzések és a vírusok által okozott betegségek magukban foglalják Ebola láz, bárányhimlő, kanyaró, influenza, HIV / AIDS és herpesz. A vakcinák hatékonyan megakadályozták bizonyos típusú vírusfertőzéseket, például a kis himlőket az emberekben. Úgy működnek, hogy segítenek a testnek az immunrendszer reakciójának kiépítésében meghatározott vírusok ellen.
Az állatokat érintő vírusos betegségek közé tartozik a veszettség, a száj- és körömfájás, a madárinfluenza és a sertésinfluenza. A növényi betegségek magukban foglalják a mozaikbetegséget, a gyűrűs foltot, a levél hullámosodását és a levéltekercselést. A bakteriofágként ismert vírusok baktériumokban és régészekben okoznak betegséget.