A foszfolipidek a lipid biológiai család polimerek. A foszfolipid két zsírsavból, egy glicerin egységből, egy foszfát csoportból és egy poláris molekulából áll. A molekula foszfátcsoportjában a poláris fej régió hidrofil (a víz vonzza), míg a zsírsav farok hidrofób (a víz taszítja). Vízbe helyezve a foszfolipidek egy olyan kétrétegre orientálódnak, amelyben a nem poláris farokrész a kettős réteg belső felületével néz szemben. A poláris fej régió kifelé néz és kölcsönhatásba lép a folyadékkal.
A foszfolipidek a sejtmembránok, amelyek beillesztik a citoplazma és a sejt. A foszfolipidek egy lipid kettős réteget képeznek, amelyben hidrofil fejterületük spontán módon a víz a citoszol és az extracelluláris folyadék, míg a hidrofób farok területei szemben vannak a citoszol és az extracelluláris folyadék. A lipid kettős réteg félig áteresztő, csak bizonyos molekulák számára lehetővé teszi diffúz a membránon át, hogy belépjen vagy kilépjen a sejtből. Nagy szerves molekulák, például nukleinsavak,
A foszfolipidek nagyon fontos molekulák, mivel a sejtmembránok létfontosságú alkotóelemei. Segítik a sejtmembránokat és a körülvevő membránokat sejtszervecskék rugalmasnak és nem merevnek lennie. Ez a folyékonyság lehetővé teszi a vezikulák képződését, amely lehetővé teszi az anyagok belépését vagy kilépését egy cella endocitózissal és exocitózisban. A foszfolipidek a sejtmembránhoz kötődő fehérjék kötési helyei is. A foszfolipidek fontos alkotóelemei szövetek és szervek beleértve a agy és szív. Szükségesek a idegrendszer, emésztőrendszerés szív-és érrendszer. A foszfolipideket a sejtek közötti kommunikációban használják, mivel olyan jelmechanizmusokban vesznek részt, amelyek kiváltják például a vér véralvadás és apoptózis.
Nem minden foszfolipid azonos, mivel méretükben, alakjukban és kémiai összetételükben különböznek egymástól. A foszfolipidek különböző osztályait a molekula típusa határozza meg, amely a foszfátcsoporthoz kötődik. A foszfolipidek típusai, amelyekben részt vesz sejt membrán a képződés magában foglalja: foszfatidil-kolin, foszfatidil-etanol-amin, foszfatidil-szerin és foszfatidil-inozitit.
Foszfatidilkolin (PC) a legbőségesebb foszfolipid a sejtmembránokban. A kolin a molekula foszfátfejhez kapcsolódik. A testben található kolin elsősorban a PC-foszholipidekből származik. A kolin előfutára az átvitt acetilkolin neurotranszmitternek ideg impulzusok az idegrendszerben. A PC szerkezeti szempontból fontos a membránok szempontjából, mivel segít megőrizni a membrán alakját. Ez szintén szükséges a máj és felszívódása lipidek. A PC-foszfolipidek az epe alkotóelemei, segítenek az emésztésben zsírok, és elősegíti a koleszterin és más lipidek szervezetbe jutását.
Foszfatidil-etanol-amin (PE) az etanol-amin molekulához kapcsolódik ennek a foszfolipidnek a foszfátfej régiójában. Ez a második legelterjedtebb sejtmembrán foszfolipid. Ennek a molekulanak a kis fejcsoport mérete megkönnyíti a fehérjék elhelyezkedését a membránon belül. Ezenkívül lehetővé teszi a membrán-fúziós és a kiindulási folyamatokat. Ezen felül a PE fontos alkotóeleme mitokondriális membránok.
Foszfatidilinozitol a sejtmembránokban ritkábban fordul elő, mint a PC, PE vagy PS. Az inozit a foszfolipid foszfátcsoportjához kötődik. A foszfatidilinozitolt sokban megtalálják sejttípusok és szövetek, de különösen bőséges a agy. Ezek a foszfolipidek fontos szerepet játszanak más molekulák képződésében, amelyek részt vesznek a sejtek jelátvitelében és elősegítik a kötődést fehérjék és szénhidrátok a külső sejtmembránhoz.