Vampyroteuthis infernalis szó szerint azt jelenti: "a pokolból származó vámpír tintahal". A vámpír tintahal azonban nem vámpír, sem valóban egy tintahal. Az lábasfejűek megkapja feltűnő nevét vérvöröséről fekete színűre, köpenyszerű hevederre és fogazott tüskékre.
Az állatot az évek során osztályozták és átsorolták, először egy polip 1903-ban, majd később tintahalként. Jelenleg a visszahúzódó szenzoros izzóspiráljai saját helyükön, a Vampyromorphida-ban szerepelnek.
A vámpír tintahalat néha élő kövületnek hívják, mert viszonylag változatlan a 300 millió évvel ezelőtt élt fosszilis elõdeivel összehasonlítva. Előde egyesíti a tintahal és a polip tulajdonságait. V. infernalis vöröses-barna bőrrel, kék szemmel (bizonyos fényben vörösnek látszik), és hevederrel borítja csápok.
Az igazi tintahallal ellentétben a vámpír tintahal nem tudja megváltoztatni kromatofora színét. A tintahal fényt termelő szervekbe kerül, amelyeket fotoforoknak neveznek, amelyek másodperc-néhány percig tartó kék fény villanásokat eredményezhetnek. Arányos módon a tintahal szeme a legnagyobb szem-test aránnyal rendelkezik az állatvilágban.
A vámpír tintahal nyolc fegyverén kívül két visszahúzható érzékszerű szállal rendelkezik, amelyek a fajra jellemzőek. A karok végeinél balekok vannak, lágy tüskékkel, úgynevezett cirrival, amelyek a "köpeny" alját bélelik. Mint a dumbo polip, az érett vámpír tintahal két szárával rendelkezik a köpeny felső (háti) oldalán.
V. infernalis egy viszonylag kicsi tintahal, amelynek maximális hossza kb. 30 centiméter (1 láb). Mint a valódi tintahalban is, a vámpír tintahal nőstények nagyobbak, mint a férfiak.
A vámpír tintahal a trópusi és a mérsékelt óceánok atotikus (könnyű) övezetében él világszerte 600–900 méter (2000–3000 láb) mélységben. Ez az oxigén minimum zóna, ahol a 3% -os oxigéntelítettséget egykor úgy gondolják, hogy nem képes fenntartani az összetett életet. A tintahal élőhelye nemcsak sötét, hanem hideg és magas nyomású is.
V. infernalis tökéletesen alkalmazkodik a szélsőséges környezetben való élethez. Rendkívül alacsony anyagcsere-sebessége segít megtakarítani az energiát, így kevesebb élelmiszerre vagy oxigénre van szüksége, mint a tenger felszínéhez közelebb élő lábasfejűeknél. A hemocianin kék "vért" ad sokkal hatékonyabb az oxigén megkötésében és felszabadításában, mint más lábasfejűekben. A tintahal zselatinos, ammóniumban gazdag testének összetétele hasonló a medúza testéhez, sűrűsége a tengervízhez viszonyítva közel áll. Ezenkívül a vámpír tintahalnak kiegyensúlyozó szervei vannak, az úgynevezett statociszták, amelyek elősegítik az egyensúly fenntartását.
Más mélytengeri lábasfejűekhez hasonlóan a vámpír tintahalnak sem hiányzik a tintazsákja. Ha izgatott, felszabadíthat egy biolumineszcens nyálkahártyát, ami összetévesztheti a ragadozókat. A tintahal azonban ezt a védekező mechanizmust nem használja könnyen, mert a regenerálódásának metabolikus költségei vannak.
Ehelyett a vámpír tintahal a köpenyt a feje fölé húzza, karjainak biolumineszcens végei jóval a feje fölé vannak helyezve. Videók erről a manőverről adják a megjelenés szerint a tintahal kifelé fordul. Az "ananász" alak megzavarhatja a támadókat. Noha a kitett cirri kissé úgy néz ki, mint a horogok vagy akasztók, lágyak és ártalmatlanok.
Normál körülmények között a semlegesen úszó tintahal lebeg, csápjainak és köpenyének megkönnyítésével óvatosan meghajtja magát. Ha az övvisszahúzó szálak egy másik tárgyat érintnek, akkor az ujjait átlapíthatja, hogy közelebb kerüljenek, hogy megvizsgálják, vagy el tudnak úszni. Ha szükséges, a vámpír tintahal elvonulhat, ha erősen összehúzza csápjait. Nem tud sokáig spriccelni, mert az erőfeszítés túl sok energiát költ.
Ezek a "vámpírok" nem szívnak vért. Ehelyett valami esetleg még inkább ízléstelen élnek: tengeri hó. A tengeri hó az az óceán mélyén eső detritusnak neve. A tintahal emeli a rákféléket is, például pelyhesodoros állatokat, ostracodákat és kétéltűeket. Az állat a tápanyagban gazdag vizet burkolja köpenyével, míg a cirri az ételt a tintahal szája felé söpörte.
A vámpír tintahal reprodukciós stratégiája különbözik a többi élő lábasfejűekétől. Felnőtt nőstények többször szaporodnak, visszatérve a ivarmirigy nyugalmi állapot az események között. A stratégia minimális energiaköltségeket igényel. Noha az ívási részletek ismeretlenek, valószínűleg a pihenőidőt az élelmezhetőség határozza meg. A nőstények valószínűleg a férfiaktól származó spermatophore tárolják, amíg nincs szükségük.
A vámpír tintahal három különféle formán keresztül halad előre. Az újonnan kikelt állatok átlátszóak, egyetlen uszpárral rendelkeznek, kisebb szemük van, nincs heveder és éretlen velaris szálak. A kelők továbbra is fennállnak a belső tojássárgáján. A közbenső forma két pár uszonyból áll és tengeri hóból táplálkozik. Az érett tintahalnak ismét egyetlen bordája van. A vámpír tintahal átlagos élettartama ismeretlen.
V. infernalis nem értékelték a védettségi állapot. A tintahal fenyegetheti az óceán felmelegedése, a túlhalászás és a szennyezés. A vámpír tintahalot mélyen búvárkodó emlősök és nagyobb mélytengeri halak ragadozzák. Általában az óriás-gránátos áldozatává válik, Albatrossia pectoralis.
Megkülönböztető tulajdonságok: A vörös-fekete tintahalnak nagy kék szeme van, csápjai között heveder, egy pár fülhöz hasonló uszony és egy pár behúzható szál. Az állat ragyogó kékre világíthat.
Habitat: A trópusi és szubtrópusi óceánok athotikus övezete a világ minden tájáról, általában 2000–3000 láb mélységben.
Vicces tény: A vámpír tintahal sötétségben él, de bizonyos értelemben saját "zseblámpájával" rendelkezik, hogy segítsen látni. Könnyen bekapcsolhatja vagy kikapcsolhatja a fénytermelő fényképeket.