Bár igaz, hogy valódi tengeri szivacsok mivel a Római Birodalom óta használják, elsősorban fapépből készült szintetikus alternatívák lettek század közepére, amikor a DuPont tökéletesítette a gyártás folyamatát. Manapság a legtöbb használt szivacs fapép (cellulóz), nátrium-szulfát kristályok, kenderrostok és kémiai lágyítók keverékéből készül.
A tengeri szivacsok mesterséges alternatívái
Noha egyes erdőszakértők elutasítják a rostpép szivacsok előállítására történő felhasználását, állítva, hogy a folyamat ösztönzi a fakitermelést, a cellulóz alapú szivacsok előállítása elég tiszta ügy. Nem eredményez káros melléktermékeket, és kevés hulladék keletkezik, mivel a kikészítéseket őrlik és újrahasznosítják a keverékbe.
Egy másik általános műszivacs-típus poliuretán habból készül. Ezek a szivacsok kiválóan tisztítanak, de környezetvédelmi szempontból kevésbé ideálisak, mivel a gyártási folyamat támaszkodik rá ózon- a szénhidrogének kimerítése (amelyet 2030-ig be kell állítani), hogy a habot alakba fújja. A poliuretán emellett formaldehideket és más irritáló anyagokat bocsáthat ki, és égetéskor rákot okozó dioxinokat képezhet.
A valódi tengeri szivacsok kereskedelmi értéke
Néhány valódi tengeri szivacsot ma is értékesítenek, mindent felhasználva, az autó- és hajófelület tisztításához, a smink eltávolításához és a bőr hámlásához. A tengeri szivacsok, amelyek legalább 700 millió éves evolúció eredményeként a világ legegyszerűbb élő szervezetei közé tartoznak. Túlélnek a mikroszkopikus növények és az oxigén kiszűrésével a vízből, évtizedek óta lassan növekedve. Kereskedelmi szempontból nagyra értékelik természetes lágyságuk és szakadásállóságuk, valamint nagy mennyiségű víz felszívására és elvezetésére való képességük miatt. A tudósok több mint 5000 különféle fajról tudnak, bár csak maroknyi betakarításra kerülünk, mint például a hámlasztott Méhsejt (Hippospongia communis) és a selymesen sima Fina (Spongia officinalis).
Tengeri szivacsok az ökoszisztémában
A környezetvédők aggódnak a tengeri szivacsok védelme miatt, különösen azért, mert még mindig kevéset tudunk róluk, különös tekintettel potenciális gyógyászati hasznosságra és az élelmiszerben betöltött szerepükre lánc. Például a kutatók optimisták abban, hogy néhány élő tengeri szivacs által kibocsátott vegyi anyagokat szintetizálni lehet új, ízületi gyulladáskezelő kezelések és esetleg rák elleni küzdelem létrehozására. A tengeri szivacs pedig a veszélyeztetettek elsődleges táplálékforrása tengeri teknősök. A természetes szivacs csökkenő mennyisége kihúzhatja az őskori lényt a szélén.
Veszély a tengeri szivacsokra
Szerint a Ausztrál Tengervédelmi Társaság, a tengeri szivacsokat nemcsak a túlzott betakarítás, hanem a szennyvízkibocsátás és a csapadékvíz lefolyása, valamint a fésűkagyló kotrási tevékenysége veszélyezteti. Globális felmelegedés, amely növeli a vízhőmérsékletet, és ennek megfelelően megváltoztatja az óceán táplálékláncát és a tengerfenék környezetét, szintén tényező. A szervezet beszámolója szerint nagyon kevés szivacskert védett, és támogatja a létrehozást tengeri védett területek és érzékenyebb halászati módszerek bevezetése azon régiókban, ahol a tengeri szivacsok maradnak bőséges.