Amikor azt állítják, hogy a szabad, nem szabályozott piacok maximalizálják a társadalom számára létrehozott értéket, a közgazdászok akár implicit, akár explicit módon feltételezik, hogy és a termelők és a fogyasztók választásai egy piacon nem gyakorolnak átgyűrűző hatást harmadik felekre, akik nem közvetlenül vesznek részt a piacon termelőként vagy fogyasztó. Amikor ezt a feltételezést elveszítik, a szabályozatlan piacoknak már nem kell így lenniük érték-maximalizálása, ezért fontos megérteni ezeket az átterjedő hatásokat és azok gazdasági hatásait érték.
A közgazdászok hatásokat hívnak fel azoknak, akik nem vesznek részt a piacon külsőségek, és két dimenzióban változnak. Először is, a külső hatások lehetnek negatív vagy pozitív is. Nem meglepő, hogy a negatív externáliák áthidalási költségeket rónak az egyébként nem bevont felekre, és a pozitív externáliák átterjedési előnyöket jelentenek az egyébként bevonás nélküli felek számára. (A külső hatások elemzésekor hasznos szem előtt tartani, hogy a költségek csak negatív előnyök és az előnyök csak negatív költségek.) Másodszor, az externáliák lehetnek akár a termelés, akár a termelés fogyasztás. Az externalitás esetén a
Termelés, az átterjedő hatások akkor fordulnak elő, amikor egy terméket fizikailag előállítanak. Abban az esetben, ha külső fogyasztás, az átterjedő hatások akkor fordulnak elő, amikor egy terméket fogyasztanak. E két dimenzió kombinálása négy lehetőséget kínál:A termelés negatív externáliái
A gyártás negatív externáliái akkor fordulnak elő, amikor egy cikk előállítása költségeket ró azokra, akik nem közvetlenül vesznek részt a cikk előállításában vagy fogyasztásában. Például a gyári szennyezés a alapvető negatív externalitás mivel a szennyezés költségeit mindenki érzékeli, nem csak azok, akik a szennyezés okozó termékeket előállítják és fogyasztják.
A termelés pozitív externáliái
Pozitív externáliák fordulhatnak elő a termelés során, például ha népszerű étel, például fahéjas zsemle vagy cukorka, a gyártás során kívánatos illatot kölcsönöz, és engedi ezt a pozitív külső hatást a közeli környezetben közösség. Egy másik példa a munkahelyek hozzáadása a magas munkanélküliséggel küzdő térségben a közösség számára előnyös lehet több fogyasztó pénzt költene arra a közösségre, és csökkentené a munkanélküliek számát ott.
A fogyasztás negatív externáliái
A fogyasztás negatív externáliái akkor fordulnak elő, ha egy cikk fogyasztása ténylegesen költségeket ró másokra. Például a cigaretták piaca negatív externáliát mutat a fogyasztás miatt, mert fogyaszt A cigaretták költségeket rónak másokra, akik nem vesznek részt a cigaretta piacán használt termékek formájában füst.
A fogyasztással kapcsolatos pozitív externáliák
Mert a jelenléte külsőségek a szabályozatlan piacokat hatékonysá teszi, az externáliák egyfajta piaci kudarcnak tekinthetők. Ez a piaci kudarc alapvetően a jól körülhatárolt tulajdonjogok fogalmának megsértése miatt merül fel, amely valójában a szabad piacok hatékony működésének feltétele. A tulajdonjogok ilyen megsértése azért történik, mert nincs egyértelmű tulajdonjoga a levegőnek, a víznek, a nyílt tereknek és így tovább, annak ellenére, hogy a társadalmat befolyásolja, hogy mi történik ezekkel az entitásokkal.
Ha negatív externáliák vannak jelen, az adók valóban hatékonyabbá tehetik a piacokat a társadalom számára. Pozitív externáliák esetén a támogatások hatékonyabbá tehetik a piacokat a társadalom számára. Ezek a megállapítások ellentétben állnak azzal a következtetéssel, hogy adóztatási vagy a jól működő piacok támogatása (ahol nincsenek externáliák) csökkenti a gazdasági jólétet.