Az externalitás egy vásárlás vagy döntés hatása egy olyan személycsoportra, aki nem választott az esemény során, és amelynek érdekeit nem vették figyelembe. A külső hatások tehát olyan átterjedő hatások, amelyek azon felekre vonatkoznak, amelyek egyébként nem vesznek részt a piacon termelőként vagy a áru vagy szolgáltatás fogyasztója. A külső hatások lehetnek negatívak vagy pozitívak, és a külső hatások az áruk előállítása vagy fogyasztása, vagy mindkettő miatt következhetnek be.
A negatív externáliák költségeket rónak a piacon nem részt vevő felekre, a pozitív externáliák pedig előnyöket jelentenek a piacon nem részt vevő felek számára.
A negatív externalitás költsége
A klasszikus példa a negatív externalitás a szennyezés. Az a vállalkozás, amely szennyeződést bocsát ki egy termék előállítása során, minden bizonnyal előnyös a művelet tulajdonosának, aki pénzt keres a termelésből. A szennyezésnek azonban nem kívánt hatása van a környezetre és a környező közösségre. Másokat érinti, akiknek nem volt választása az ügyben, és valószínűleg nem vették figyelembe a gyártási döntések során, ezért negatív externalitás.
A pozitív externalitás előnye
A pozitív externáliáknak számos formája van. A kerékpárral történő munkavégzés során a szennyezés leküzdésének pozitív externalitása jár. Az ingázó természetesen egészségügyi szempontból előnyös a kerékpárúton, de ennek hatása van a forgalmi torlódásokra és a torlódásokra. A kerékpározás pozitív externális hatása a környezetbe jutó szennyezés csökkentése az egyik autó elhagyása miatt dolgozni. A környezet és a közösség nem vett részt a kerékpárral való ingázás döntésében, ám mindkét fél látja ennek a döntésnek az előnyeit.
A termelés és a fogyasztás externáliái
A külső tényezők egyaránt magukban foglalják a termelést és a fogyasztást egy piacon. A termelő vagy fogyasztásban nem részt vevő feleknek az esetleges elterjedési hatásai externáliák, és mindkettő lehet pozitív vagy negatív.
A termelés externáliái akkor fordul elő, ha egy termék előállítása költségeket vagy hasznokat eredményez egy olyan személynek vagy csoportnak, amelynek semmi köze nincs a gyártási folyamathoz. Tehát, amint azt a szennyeződés példájában megjegyezzük, egy vállalat által termelt szennyező anyagok negatív externalitást jelentenek a termelés szempontjából. A termelés azonban pozitív externáliákat is eredményezhet, például amikor népszerű étel, például fahéjas zsemle vagy édességek, a gyártás során kívánatos illatot kölcsönöznek, ezáltal felszabadítva ezt a pozitív külső hatást a közeli környezetben közösség.
A fogyasztási externáliák magukban foglalják a cigarettákból származó másodlagos füstöt, amely költségeket ró a közeli emberekre, akik nem dohányznak, tehát negatívak, valamint az oktatás, mert az iskolába járás azon előnyei, amelyek magukban foglalják a foglalkoztatást, a stabilitást és a pénzügyi függetlenséget, pozitív hatással vannak a társadalomra, tehát pozitívak externália.