Az egyik magyarázat a strukturális munkanélküliség az, hogy egyes piacokon a bérek az egyensúlyi bérek fölött vannak beállítva, amelyek egyensúlyba hoznák a munkaerő-kínálatot és -keresletet. Bár igaz, hogy szakszervezetek, valamint a minimálbérről szóló törvények és más rendeletek hozzájárulnak ehhez a jelenséghez, az is a helyzet, hogy a bérek az egyensúlyi a munkavállalók termelékenységének növelése érdekében célzott szinten álljon.
Erre az elméletre hivatkozunk hatékonyság-bér elmélet, és számos oka van annak, hogy a cégek nyereségesnek találják magukat ilyen módon viselkedni.
Csökkent munkavállalói forgalom
A legtöbb esetben a munkavállalók nem érkeznek új munkahelyre, tudva mindent, amit tudniuk kell az adott munkáról, arról, hogyan lehet hatékonyan működni a szervezeten belül, és így tovább. Ezért a cégek elég sok időt és pénzt költenek az új alkalmazottak felgyorsítására annak érdekében, hogy teljes termelékenységük legyen munkahelyükön. Ezen felül a cégek sok pénzt költenek rá toborzás
és új munkavállalók felvétele. Az alacsonyabb munkavállalói fluktuáció csökkenti a toborzáshoz, a bérbeadáshoz és a munkaerőhöz kapcsolódó költségeket kiképzés, így érdemes lehet, hogy a cégek olyan ösztönzőket kínálnak, amelyek csökkentik a forgalmat.A munkavállalók számára a munkaerőpiacon az egyensúlyi bért meghaladó fizetés azt jelenti, hogy a munkavállalók számára nehezebb azonos egyenértékű fizetést találni, ha a jelenlegi munkahelyüket elhagyják. Ez párosul azzal, hogy kevésbé vonzó a munkaerő elhagyása vagy az ipar átállása, ha magasabb bérek vannak az egyensúlyi (vagy alternatív) béken felüli bérek ösztönzik az alkalmazottakat arra, hogy a jól kezelő társaságnál maradjanak anyagilag.
Fokozott munkavállalói minőség
Az egyensúlynál magasabb bérek a munkavállalók minőségének javulását is eredményezhetik, akiket a társaság választ. A munkavállalók minőségének javulása kétféle módon történik: először: a magasabb bérek növelik az általános minőséget, és a pályázók állományának képességi szintje, és segít a legtehetségesebb munkavállalók nyerésében versenytársai. (Magasabb bérek javítsák a minőséget azzal a feltételezéssel, hogy a jobb minőségű munkavállalóknak jobb külső lehetőségeik vannak, amelyeket inkább választanak.)
Másodszor, a jobban fizetett munkavállalók jobban tudnak vigyázni magukra táplálkozás, alvás, stressz és így tovább. A jobb előnyei életminőség gyakran megosztják a munkaadókkal, mivel az egészségesebb alkalmazottak általában termelékenyebbek, mint az egészségtelen alkalmazottak. (Szerencsére a munkavállalók egészsége egyre kevésbé fontos kérdés a fejlett országok vállalkozásai számára.)
Munkavállalói erőfeszítés
A hatékonyság-bér elmélet utolsó darabja az, hogy a munkavállalók nagyobb erőfeszítéseket tesznek (és így termelékenyebbek), ha magasabb bért kapnak. Ez a hatás ismét kétféle módon valósul meg: először, ha egy munkavállaló szokatlanul jó üzletet köt a jelenlegi munkáltatójával, akkor az elbocsátás hátránya nagyobb, mint ha akkor lenne, ha a munkavállaló csak becsomagolhatna, és megközelítőleg egyenértékű munkát kaphatna valahol más.
Ha a kirúgás hátránya, ha súlyosabb, akkor egy racionális munkavállaló keményebben dolgozik annak biztosítása érdekében, hogy ne kerüljenek kirúgásra. Másodszor, vannak olyan pszichológiai okok, amelyek miatt a magasabb bér ösztönözheti az erőfeszítéseket, mivel az emberek inkább keményen dolgoznak az emberek és szervezetek számára, amelyek elismerik értéküket és természetükben reagálnak.