A viselkedésgazdaságtan bizonyos szempontból a közgazdaságtan és a pszichológia. Valójában a viselkedésgazdaságtanban a "viselkedés" a viselkedési pszichológiában a "viselkedés" analógjának tekinthető.
Egyrészről a hagyományos közgazdaságtan azt feltételezi, hogy az emberek tökéletesen racionálisak, türelmesek és számítástechnikaiak jártas kis gazdasági robotok, amelyek objektíven tudják, mi boldoggá teszi őket, és ezt maximalizálják boldogság. (Még ha a hagyományos közgazdászok is elismerik, hogy az emberek nem tökéletes hasznosság-maximalizálók, általában azzal érvelnek, hogy az eltérések véletlenszerűek, nem pedig a következetes elfogultságra utalnak.)
Hogyan különbözik a viselkedésgazdaságtan a hagyományos gazdasági elmélettől?
A viselkedési közgazdászok viszont jobban tudnak. Olyan modellek kidolgozására törekszenek, amelyek figyelembe veszik azokat a tényeket, amelyeket az emberek elhalasztanak, türelmetlenek és nem mindig jó döntéshozók, amikor a döntések nehézek (és néha el is kerülik a döntések meghozatalát), menjen el azért, hogy elkerüljék azt, ami veszteségnek érzi magát, olyan dolgok, mint a méltányosság a gazdasági haszon mellett, pszichológiai torzításoknak vannak kitéve, amelyek miatt az információkat torzulással kell értelmezni, stb.
Ezek a hagyományos elmélettől való eltérések szükségesek ahhoz, hogy a közgazdászok empirikusan megértsék, hogyan az emberek döntenek arról, hogy mit fogyasztanak, mennyit takarítanak meg, milyen keményen dolgoznak, mennyi iskolai végzettséget szereznek, stb. Ezenkívül, ha a közgazdászok megértik azokat az elfogultságokat, amelyeket az emberek mutatnak, és amelyek csökkentik az objektív boldogságot, akkor feltehetnek egy kis előírást, vagy irányadó, kalap akár házirend, akár általános tanácsadás szempontjából.
A viselkedésgazdaságtan története
Technikai szempontból a viselkedési közgazdaságtan először elismerte Adam Smith vissza a tizennyolcadik századra, amikor megállapította, hogy az emberi pszichológia hiányos, és hogy ezek a hiányosságok befolyásolhatják a gazdasági döntéseket. Ezt az elgondolást azonban nagyrészt elfelejtették a nagy gazdasági depresszióig, amikor az olyan közgazdászok, mint Irving Fisher és Vilfredo Pareto elgondolkodni kezdtek az „emberi” tényezőről a gazdasági döntéshozatalban, mint lehetséges magyarázatot az 1929. évi tőzsdei összeomlásra és a bekövetkezett eseményekre utána.
Herbert Simon közgazdász hivatalosan felvette a viselkedésgazdaságtan okát 1955-ben, amikor elkészítette a kifejezést a "korlátozott ésszerűség" annak egyik módja, hogy felismerjük, hogy az emberek nem rendelkeznek végtelen döntéshozatallal képességeit. Sajnos Simon ötleteire kezdetben nem sok figyelmet fordítottak (bár Simon 1978-ban Nobel-díjat nyert), csak pár évtizeddel később.
A viselkedésgazdaságtant mint a gazdasági kutatás jelentős területét gyakran gondolják Daniel Kahneman és Tversky Amos pszichológusok munkájával. Kahneman és Tversky 1979-ben publikáltak egy című cikket "Prospect Theory" ez keretet kínál arra, hogy az emberek hogyan határozzák meg a gazdasági eredményeket nyereségként és veszteségként, és hogyan befolyásolja ez a kerete az emberek gazdasági döntéseit és döntéseit. A kilátáselmélet, vagy az az elképzelés, hogy az emberek inkább nem szeretik a veszteségeket, mint szeretik az egyenértékű nyereségeket, továbbra is az egyik legfontosabb pillére viselkedési közgazdaságtan, és összhangban áll számos megfigyelt elfogultsággal, hogy a hasznosság és a kockázatkerülés hagyományos modelljei nem képesek megmagyarázni.
A viselkedési közgazdaságtan hosszú utat tett meg Kahneman és Tversky kezdeti munkája óta - az első viselkedési közgazdasági konferenciát a Chicagói Egyetemen tartották 1986-ban David Laibson lett az első hivatalos viselkedési közgazdaságtan professzor, 1994-ben, és a Quarterly Journal of Economics teljes kérdést szentelt a viselkedési közgazdaságtannak az 1999. Ugyanakkor a viselkedésgazdaságtan még mindig nagyon új terület, tehát még sok más van hátra tanulni.