A kereslet és a kínálat fogalmának bevezetésekor a közgazdászok gyakran minőségi nyilatkozatokat tesznek arról, hogyan viselkednek a fogyasztók és a termelők. Például a keresleti törvény kimondja, hogy egy áru vagy szolgáltatás árának növekedésével az áru vagy szolgáltatás iránti kereslet csökken. A szállítási törvény kimondja, hogy egy előállított áru mennyisége növekszik, amikor ennek a terméknek a piaci ára növekszik. Noha ezek a törvények hasznosak, nem tartalmaznak mindent, amit a közgazdászok szeretnének belefoglalni a kereslet és kínálat modelljét; Ennek eredményeként a közgazdászok olyan mennyiségi méréseket dolgoztak ki, mint például a rugalmasság, hogy részletesebben tájékoztassák a piaci magatartást.
Az elaszticitás röviden arra utal, hogy egyes gazdasági változók viszonylag hajlamosak megváltozni más változókra adott válaszként. A közgazdaságtanban fontos megérteni, hogy a mennyiségek, mint például a kereslet és a kínálat, mennyire reagálnak az olyan kérdésekre, mint az ár, a jövedelem,
a kapcsolódó áruk ára, stb. Például, ha a benzin ára egy százalékkal nő, csökken-e a benzin iránti kereslet kicsit vagy sokat? Az ilyen típusú kérdések megválaszolása rendkívül fontos a gazdasági és politikai döntéshozatal szempontjából, tehát a közgazdászok kifejlesztették a rugalmasság fogalmát a gazdasági válaszkészség mérésére mennyiségben.A rugalmasság típusai
A rugalmasságnak számos különféle formája lehet, attól függően, hogy az ok-okozati összefüggést a közgazdászok megpróbálják mérni. A kereslet árrugalmassága például méri a kereslet reagálását az árváltozásokra. A kínálat árrugalmasságaezzel szemben méri a szállított mennyiség reagálását az árváltozásokra. A kereslet jövedelmi rugalmassága méri a kereslet reagálását a jövedelem változására stb.
Hogyan kell kiszámítani a rugalmasságot
A rugalmasság mérései ugyanazokat az alapelveket követik, függetlenül attól, hogy mely változókat mérik. Az ezt követõ vitában reprezentatív példaként a kereslet rugalmasságát fogjuk használni.
A kereslet árrugalmasságát úgy számolják, hogy a mennyiségi igényelt mennyiség relatív változása és az ár relatív változása arányban van. Matematikailag a kereslet árrugalmassága csak a százalék mennyiségváltozás igényelt osztva az árváltozás százalékával:
A kereslet árrugalmassága = a kereslet százalékos változása / az ár százalékos változása
Ilyen módon a kereslet árrugalmassága megválaszolja a kérdést: "Mi lenne a mennyiségi százalékos változás az egy százalékos áremelkedés hatására?" Figyelem, mivel az árat és a mennyiséget ellentétes irányba kívánják mozgatni, a kereslet árrugalmassága általában negatívvá válik szám. A dolgok egyszerűbbé tétele érdekében a közgazdászok gyakran abszolút értékként mutatják be a kereslet árrugalmasságát. (Más szavakkal, a kereslet árrugalmasságát csak a rugalmassági szám pozitív része képviselheti, pl. 3 helyett -3.)
Fogalmi szempontból úgy gondolhatja, hogy a rugalmasság gazdasági analóg a rugalmasság szó szerinti fogalmához. Ebben az analógiában az árváltozás a gumiszalagra kifejtett erő, és az igényelt mennyiségváltozás az, hogy a gumiszalag milyen mértékben nyúlik. Ha a gumiszalag nagyon rugalmas, akkor a gumiszalag nagyon nyúlik. Ha nagyon rugalmatlan, akkor nem fog meghosszabbodni, és ugyanez mondható el a rugalmas és rugalmatlan igényekről. Más szavakkal, ha a kereslet rugalmas, az azt jelenti, hogy az árváltozás a kereslet arányos változását eredményezi. Ha a kereslet nem rugalmas, az azt jelenti, hogy az árváltozás nem fog változni a keresletben.
Megállapíthatja, hogy a fenti egyenlet hasonló, de nem azonos az ügyleti görbe meredekségével (amely az árat és a kívánt mennyiséget is ábrázolja). Mert a keresleti görbe a függőleges tengelyen az árat és a vízszintes tengelyen megkövetelt mennyiséget rajzolják, a keresleti görbe meredeksége az árváltozást osztja a mennyiség változásával, ahelyett, hogy a mennyiségi változást osztja az árváltozással. Ezenkívül a keresleti görbe meredeksége abszolút ár- és mennyiségi változásokat mutat, míg a kereslet árrugalmassága az ár és a mennyiség viszonylagos (azaz százalékos) változásait használja. Ennek két előnye van a rugalmasság kiszámítása relatív változások felhasználásával. Először is, a százalékos változásokhoz nem kapcsolódnak egységek, tehát nem számít, milyen pénznemet használnak az árra a rugalmasság kiszámításakor. Ez azt jelenti, hogy a rugalmassági összehasonlításokat könnyű elvégezni különböző országokban. Másodszor, a repülőjegy jegyének egy dollárban bekövetkező változását például egy könyv árához viszonyítva valószínűleg nem tekintik ugyanolyan nagyságrendű változásnak. A százalékos változások sok esetben összehasonlíthatók a különböző áruk és szolgáltatások között, tehát a felhasználás A rugalmasság kiszámításához szükséges százalékos változások megkönnyítik a különféle rugalmasságok összehasonlítását terméket.