Az tanulási folyamat évtizedek óta népszerű téma az elméleti elemzésben. Míg ezeknek az elméleteknek soha nem hagyják el az absztrakt birodalmat, sokan napi rendszerességgel kerülnek az osztálytermekbe. A tanárok többféle elméletet szintetizálnak, amelyek közül néhány évtizedesen van, hogy javítsák hallgatóik tanulási eredményeit. Az oktatás alábbi elméletei képviselik az oktatás területén a legnépszerűbb és legismertebb ismereteket.
Az elmélet többszörös intelligencia, Howard Gardner fejlesztette ki, hogy az emberek nyolc különféle típusú intelligenciával rendelkezhetnek: zenei-ritmikus, vizuális-térbeli, verbális-nyelvi, testi-kinesthetic, interperszonális, intraperszonális és természethű. Az intelligencia e nyolc típusa azt mutatja, hogy az egyének hogyan dolgozzák fel az információkat.
A több intelligencia elmélete átalakította a tanulás és a pedagógia világát. Manapság sok tanár olyan tanterveket alkalmaz, amelyeket nyolc típusú intelligencia köré fejlesztettek ki. Az órákat úgy tervezték, hogy olyan technikákat tartalmazzanak, amelyek igazodnak az egyes hallgatók tanulási stílusához.
1956-ban fejlesztette ki Benjamin Bloom, Bloom taxonómiája a tanulási célok hierarchikus modellje. A modell az egyes oktatási feladatokat - például a fogalmak összehasonlítását és a szavak meghatározását - hat részre osztja külön oktatási kategóriák: tudás, megértés, alkalmazás, elemzés, szintézis és értékelés. A hat kategóriát összetettség szerint rendezzük.
A Bloom taxonómiája az oktatók számára közös nyelvet biztosít a kommunikációról a tanulásról, és segít a tanároknak egyértelmű tanulási célok kitűzésében a hallgatók számára. Néhány kritikus azonban úgy érvel, hogy a taxonómia mesterséges sorrendet ír elő a tanulásra, és figyelmen kívül hagy néhány olyan kritikus osztálytermi koncepciót, mint például a viselkedéskezelés.
Vygotsky szerint a Proximal Development Zone (ZPD) a fogalmi különbség a hallgatói között jelentése és jelentésenem képes önállóan teljesíteni. Vygotsky azt sugallta, hogy a tanárok számára a legjobb módja a tanulók támogatásának az, ha meghatározzák a Proximalis fejlődés és velük való együttműködés az azon túlmutató feladatok elvégzéséhez. Például egy tanár egy osztályon belüli olvasási feladathoz választhat egy kihívást jelentő novellát, éppen azon kívül, amely a hallgatók számára könnyen emészthető. A tanár ezután támogatást és bátorítást nyújtana a hallgatóknak az olvasás megértési képességeik továbbfejlesztésére az óra során.
A második elmélet, az állványzat, a nyújtott támogatás szintjének módosítása annak érdekében, hogy minden gyermek képességeinek legjobban megfeleljen. Például egy új matematikai koncepció tanításakor a tanár először minden lépést átvezet a hallgatónak a feladat elvégzéséhez. Amint a hallgató elsajátítja a fogalom megértését, a tanár fokozatosan csökkentené a támogatást, elmozdulva lépésről lépésre az önkéntesek és emlékeztetők javára, amíg a hallgató teljes egészében a saját feladatát elvégezheti.
Jean Piaget sémaelmélete új ismereteket javasol a hallgatók meglévő ismereteivel együtt, a hallgatók mélyebben megismerik az új témát. Ez az elmélet felkéri a tanárokat, hogy mérlegeljék, amit hallgatóik már tudnak az óra megkezdése elõtt. Ez az elmélet minden nap számos osztálytermében megjelenik, amikor a tanárok az órákat azzal kezdik meg, hogy megkérdezik a diákoktól, mit tudnak egy adott koncepcióról.
Piaget konstruktivizmuselmélete, amely kimondja, hogy az egyének cselekvés és tapasztalat útján építik a jelentést, nagy szerepet játszik az iskolákban. A konstruktivista osztályterem olyan osztály, ahol a tanulók cselekedetekkel tanulnak, nem pedig az ismeretek passzív elnyelésével. A konstruktivizmus sokakban játszik szerepet kisgyermekkori nevelés programok, ahol a gyerekek napjaikat gyakorlati tevékenységekkel töltik.
A biheviorizmus, B. F. Skinner által felvázolt elméletek, azt sugallja, hogy minden viselkedés válasz egy külső ingerre. Az osztályteremben a biheviorizmus az az elmélet, hogy a tanulók tanulása és viselkedése javul a pozitív megerősítés, például jutalom, dicséret és bónusz eredményeként. A biheviorista elmélet azt is állítja, hogy a negatív megerősítés - más szóval a büntetés - a gyermeket megállítja a nem kívánt viselkedés miatt. Skinner szerint ezek az ismételt megerősítési technikák képesek alak viselkedés és javítják a tanulási eredményeket.
A spirális tanterv elméletében Jerome Bruner azt állítja, hogy a gyermekek képesek megérteni meglepően kihívást jelentő témák és kérdések, feltéve, hogy azokat a kornak megfelelő módon mutatják be. Bruner azt javasolja, hogy a tanárok évente vizsgálják felül a témákat (ezáltal a spirálkép), évente összetettséggel és árnyalattal kiegészítve. A spirál tanterv eléréséhez az oktatás intézményi megközelítésére van szükség, amelyben a tanárok az iskolában összehangolják tanterveiket és hosszú távú, többéves tanulási célokat tűzhetnek ki az iskolájuk számára hallgatók.