Az Japán nemzeti himnusz (kokka) "Kimigayo". Amikor a Meiji-korszak 1868-ban kezdődött, és Japán modern nemzetként kezdett, japán nemzeti himnusz nem volt. Valójában az a személy, aki hangsúlyozta a nemzeti himnusz szükségességét, egy brit katonai együttes oktatója, John William Fenton volt.
A szavakat egy tanka (31 szótagú költemény) vették, amelyet a Kokin-wakashu-ban találtak, a 10. századi versek antológiájában. A zenét 1880-ban Hiromori Hayashi, a Birodalmi Bíróság zenésze írta, majd később a gregorián stílusban harmonizálta Franz Eckert, egy német együttese. "Kimigayo (a császár uralma)" 1888-ban Japán nemzeti himnuszává vált.
A "kimi" szó a császárra utal, és a szavak tartalmazzák az imát: "Lehet, hogy a császár uralma örökké tart." A vers abban a korban készült, amikor a császár uralkodott az emberek felett. Alatt WWII, Japán abszolút monarchia volt, amely a császárt csúcsra helyezte. A japán császári hadsereg sok ázsiai országot támadott meg. A motiváció az volt, hogy a szent császárért harcoltak.
A második világháború után a császár Japán szimbólumává vált az Alkotmány révén, és elvesztette minden politikai hatalmát. Azóta különféle kifogások merültek fel a "Kimigayo" nemzeti himnusznak való énekelésével kapcsolatban. Jelenleg azonban nemzeti fesztiválokon, nemzetközi rendezvényeken, iskolákban és nemzeti ünnepeken éneklik.
Május a császár uralma
folytassa ezer, nem, nyolc ezer generációt
és az örökkévalóságig, amire szüksége van
hogy a apró kavicsok nagy sziklaré váljanak
és mohával borítva.