A történelem folyamán az amerikai kormány üzletpolitikáját a laissez-faire francia kifejezés foglalta össze - "hagyja békén". A koncepció a következő gazdasági elméletekből származott: Adam Smithszázadi skót, akinek írása nagyban befolyásolta az amerikai kapitalizmus növekedését. Smith úgy vélte, hogy a magánérdekeknek szabad mozgástérrel kell rendelkezniük. Mindaddig, amíg a piacok szabadok és versenyképesek lennének, a magánszemélyek önérdeke motivált cselekedetei együtt működnek a társadalom nagyobb javára. Smith támogatta a kormány beavatkozása bizonyos formáit, elsősorban a szabad vállalkozás alapszabályainak meghatározása érdekében. De a laissez-faire gyakorlatok támogatása volt az, ami kedvelt neki Amerikában, az egyéni hitre és a hatalom iránti bizalomra épülő országban.
A Laissez-faire gyakorlatok azonban nem akadályozták meg a magánérdekeket, hogy számos alkalommal forduljanak a kormányhoz segítségért. A vasúti társaságok a 19. században fogadtak el földterületeket és állami támogatásokat. Az iparágak, amelyek külföldi versennyel szembesülnek, már régóta a kereskedelempolitika révén védelemre szólítottak fel. Az amerikai mezőgazdaság - szinte teljes egészében magánkézben - részesült állami támogatásban. Számos más iparág is támogatást kért és kapott, kezdve az adókedvezményektől a kormány közvetlen támogatásainakig.
A magánipar kormányzati szabályozása két kategóriába sorolható - gazdasági szabályozás és társadalmi szabályozás. A gazdasági szabályozás elsősorban az árak ellenőrzését célozza. Elméletileg a fogyasztók és egyes vállalatok (általában kis vállalkozás) erősebb társaságoktól gyakran indokolt azzal, hogy nem léteznek teljesen versenyképes piaci feltételek, és ezért maguk nem tudnak ilyen védelmet nyújtani. Sok esetben azonban gazdasági szabályokat fejlesztettek ki annak érdekében, hogy megvédjék a vállalatokat az egymástól pusztító versenytől. A szociális szabályozás viszont nem gazdasági célokat támogat, például biztonságosabb munkahelyeket vagy tisztább környezetet. A szociális szabályozás célja a káros vállalati magatartás visszatartása vagy tiltása, vagy a társadalmilag kívánatosnak tartott magatartás ösztönzése. A kormány például ellenőrzi a gyárak füstölőkibocsátását és adót fizet szünetek azoknak a társaságoknak, amelyek alkalmazottaiknak bizonyos és bizonyos feltételeknek megfelelő egészségügyi és nyugdíjazási ellátásokat kínálnak szabványoknak.
Az amerikai történelem látta, hogy az inga többször ingadozik a laissez-faire alapelvek és a mindkét típusú kormányzati szabályozás igényei között. Az elmúlt 25 évben a liberálisok és a konzervatívok egyaránt igyekeztek csökkenteni vagy megszüntetni a gazdasági szabályozás, egyetértésben azzal, hogy a rendeletek tévesen védik a vállalatokat a versenytől a fogyasztók számára. A politikai vezetők viszont sokkal élesebb különbségeket mutattak a társadalmi szabályozás terén. A liberálisok sokkal inkább olyan kormányzati beavatkozást részesítenek előnyben, amely számos nem gazdasági célkitűzést támogat, míg a konzervatívok sokkal inkább olyan behatolásnak tekintik ezt, amely kevésbé versenyképes és kevésbé teszi a vállalkozásokat versenyképessé hatékony.
Következő cikk: A kormányzati intervenció növekedése a gazdaságban
Ez a cikk Conte és Karr "Az Egyesült Államok gazdaságának vázlata" című könyvéből készült, és az Egyesült Államok Állami Minisztériumának engedélyével készült.