Második világháború: Német invázió a Szovjetunióban

1941 júniusában megnyitva egy keleti frontot Európában a Szovjetunióba való betolakodással, Hitler kibővítette a második világháborút, és olyan csatát indított, amely hatalmas mennyiségű német munkaerőt és erőforrást igényelne. Miután lenyűgöző sikert ért el a kampány első hónapjaiban, a támadás megállt, és a szovjetek lassan visszaszorították a németeket. 1945. május 2-án a szovjetek elfoglalták Berlinet, segítve a második világháború lezárását Európában.

Hitler, amikor 1940-ben megtámadta Nagy-Britanniát, a figyelmét a keleti front megnyitására és a Szovjetunió meghódítására összpontosította. Az 1920-as évek óta támogatja a további keresést Lebensraum (lakótér) a német keleti népek számára. Hitler úgy vélte, hogy a szlávok és az oroszok fajilag alacsonyabbrendűek Új rend amelyben a német árjaok irányítanák Kelet-Európát, és a javukra használnák. A német nép szovjetek elleni támadás előkészítésére Hitler széles körű propaganda kampányt indított, amely a Sztálin rezsim által elkövetett atrocitásokra és a kommunizmus szörnyűségeire összpontosított.

Hitler döntését tovább befolyásolta az a meggyőződés, miszerint a szovjeteket rövid kampány alatt legyőzni lehet. Ezt megerősítette a Vörös Hadsereg gyenge teljesítménye a közelmúlt téli háborújában (1939-1940) Finnország és Finnország ellen a Wehrmacht (német hadsereg) óriási sikere az alsó országok szövetségeseinek gyors legyőzése és Franciaország. Ahogy Hitler előrelépte a tervezést, sok vezető katonai parancsnoka először a Nagy-Britannia legyőzése mellett érvelt, nem pedig a keleti front megnyitása mellett. Hitler, aki úgy vélte, hogy katonai zseni, ezeket az aggodalmakat félretette, kijelentve, hogy a szovjetek veresége csak tovább elszigeteli Nagy-Britanniát.

Hitler által kidolgozott, a Szovjetunióba való betolakodási terv három nagy hadseregcsoport használatát szorgalmazta. Az északi hadseregcsoportnak át kellett mennie a balti köztársaságokon és elfogni Leningrádot. Lengyelországban a Army Group Centernek keletre kellett haladnia Smolenszkig, majd Moszkváig. A Déli Hadsereg Csoportot utasították, hogy támadjanak Ukrajnába, elfogják Kijevot, majd forduljanak a Kaukázus olajmezői felé. Mindent egybevetve, a terv 3,3 millió német katona, valamint további 1 millió olyan tengely használatát hívta fel a tengelyekből származó nemzetekből, mint Olaszország, Románia és Magyarország. Miközben a német főparancsnokság (OKW) közvetlen csapata mellett állt a moszkvai csapatok többségével, Hitler ragaszkodott a Balti és Ukrajna elfogásához is.

Az eredetileg 1941 májusában tervezett Barbarossa művelet csak 1941 június 22-én kezdődött meg, mivel a késő tavaszi esőzések miatt a német csapatokat átirányították a Görögország és a Balkánon. Az invázió meglepetést jelentett Sztálinnak, annak ellenére, hogy a hírszerző jelentések szerint a német támadás valószínű volt. Ahogy a német csapatok a határ átléptek, gyorsan képesek voltak áttörni a szovjet vonalakat, mivel a nagy páncélos formációk vezettek az előrelépéshez gyalogság után. Az északi hadseregcsoport az első napon 50 mérfölddel haladt tovább, és hamarosan átlépte a Dvina folyót, Dvinsk közelében, a Leningrád felé vezető úton.

A Lengyelországon át támadó hadseregcsoport központ számos nagy bekerítési csatát kezdeményezett, amikor a 2. és a 3. páncélos hadsereg körülbelül 540 000 szovjetet hajtott végre. Ahogyan a gyalogos hadseregek a helyén tartották a szovjeteket, a két páncélos hadsereg hátsó körüli versenyen állt, összekötve Minszkben és befejezve a körbefejezést. Befelé fordulva a németek kalapálták a csapdába esett szovjeteket és 290 000 katonát fogtak el (250 000 menekült el). Dél-Lengyelországon és Románián keresztül haladva a Déli Hadsereg erősebb ellenállással bírt, de június 26-30-án legyőzte a hatalmas szovjet páncélos ellentámadást.

A Luftwaffe parancsolta az eget, és a német csapatoknak luxus volt, hogy gyakran légi csapásokat hívjanak előre. Július 3-án, a gyalogság felzárkóztatásának szüneteltetése után, a Hadsereg Csoportközpontja folytatta előrehaladását Smolenszk felé. A 2. és a 3. páncélos hadsereg ismét szélesen elmozdult, ezúttal három szovjet hadsereg körül. A fogók bezárása után több mint 300 000 szovjetet adta át, míg 200 000-en sikerült elmenekülnie.

A kampány után egy hónappal világossá vált, hogy az OKW rosszul alábecsülte a szovjetek erejét, mivel a nagy átadások nem tudták véget vetni az ellenállásnak. Hitler, aki nem akarta folytatni a nagy körbefogási csatákat, a szovjet gazdasági bázist Leningrád és a kaukázusi olajmezők elfoglalásával igyekezett megütni. Ennek megvalósítása érdekében elrendelte, hogy a páncélokat vonják el a Hadsereg Csoportközpontjától az északi és déli hadseregcsoportok támogatására. Az OKW harcolott ezzel a lépéssel, mivel a tábornokok tudták, hogy a Vörös Hadsereg nagy része Moszkva körül koncentrálódik, és hogy az ott zajló csata véget vethet a háborúnak. Mint korábban, Hitlert nem kellett meggyőzni, és a parancsokat kiadták.

Meghosszabbítva, az Északi Hadsereg csoport augusztus 8-án képes áttörni a szovjet védekezéseket, és a hónap végére csupán 30 mérföldre volt Leningrádtól. Ukrajnában a déli hadsereg három szovjet hadsereget megsemmisített Uman közelében, mielőtt Kijev nagy kiterjesztésével kivégezte volna augusztus 16-án. A vad harcok után a várost és több mint 600 000 védőjét elfogták. A kijevi veszteséggel a Vörös Hadsereg többé nem rendelkezett jelentős tartalékokkal nyugaton, és csupán 800 000 ember maradt Moszkva védelmében. A helyzet szeptember 8-án romlott, amikor a német erők levágta Leningrádot és ostromot indított ez 900 napig tart, és 200 000 lakost igényel.

Szeptember végén Hitler ismét meggondolta magát és elrendelte az pánikoknak, hogy csatlakozzanak újra a Hadsereg Középcsoportjához, hogy meginduljanak Moszkvára. Október 2-tól kezdve a Typhoon művelet célja az volt, hogy áttörje a szovjet védelmi vonalakat, és lehetővé tegye a német erők számára a főváros elfoglalását. A kezdeti siker után, amely szerint a németek újabb körbefuttatást hajtottak végre, ezúttal 663 000-et elfogtak, az előrelépés a heves őszi esőzések miatt csúszásig lassult. Október 13-ig a német erők csak 90 mérföldes távolságra voltak Moszkvától, de napi kevesebb, mint 2 mérfölden haladtak előre. 31-én az OKW megállította a hadsereg újracsoportosítását. A szünet lehetővé tette a szovjetek számára, hogy megerősítéseket szállítsanak a Távol-Keletről Moszkvába, beleértve 1000 tartályt és 1000 repülőgépet.

November 15-én, amikor a föld fagyni kezdett, a németek folytatták támadásaikat Moszkva ellen. Egy héttel később a szibériai és a távol-keleti új csapatok a város délétől súlyosan legyőzték őket. Északkeletre a 4. páncélos hadsereg behatolt a Kremltől számított 15 mérföldön belül, mielőtt a szovjet erők és a hóvihar vezetése megállt. Mivel a németek gyors hadjáratra számítottak a Szovjetunió meghódítására, nem készültek fel téli hadviselésre. Hamarosan a hideg és a hó több veszteséget okozott, mint harc. Miután sikeresen megvédte a fővárost, a szovjet erők parancsnoka Georgy Zhukov tábornok, december 5-én komoly ellentámadást indított, amelynek eredményeként a németek 200 mérföldre hátráltak. Ez volt a Wehrmacht első jelentős visszavonulása az 1939-es háború óta.

A moszkvai nyomás enyhüléseként Sztálin január 2-án általános ellenségeskedést rendelt el. A szovjet erők visszahúzták a németeket, szinte körülvéve Demjanskit, és fenyegetve Szmolenszkot és Brjanskot. Március közepére a németek stabilizálták vonalaikat, és a nagyobb vereség esélyeit elkerülték. A tavasz előrehaladtával a szovjetek nagyszabású támadást készítettek Harkov visszatérésére. A város mindkét oldalán májusban zajló súlyos támadásokkal kezdve a szovjetek gyorsan áttörtek a német vonalakon. A fenyegetés visszaszorítása érdekében a hatodik német hadsereg megtámadta a szovjet előrehaladás által okozott legfontosabb területet, és sikeresen bekerítette a támadókat. Csapdába esett a szovjetek 70 000 halálos és 200 000 foglyul ejtett.

Mivel hiányzott a munkaerő ahhoz, hogy a keleti front mentén támadó maradjon, Hitler úgy döntött, hogy a német erőfeszítéseket délre összpontosítja azzal a céllal, hogy az olajmezőket elfoglalja. Az új támadás 1942 június 28-án kezdődött, a Kék Művelet alatt, ez az új támadás meglepő módon elragadta a szovjeteket, akik szerint a németek megújítják erőfeszítéseiket Moszkva körül. A németek előrehaladását a Voronezsban zajló nehéz harcok késleltették, ami lehetővé tette a szovjetek számára, hogy megerősítéseket hozzanak délre. Az előző évvel ellentétben a szovjetek jól harcoltak, és szervezett visszavonulásokat folytattak, amelyek megakadályozták az 1941-ben elszenvedett veszteségek mértékét. A haladás észlelhető hiánya miatt a Hitler a Déli Hadseregcsoportot két különálló egységre osztotta: A Hadseregcsoportra és B Hadcsoportra. A páncél többségének birtokában az A hadsereg csoport feladata volt az olajmezők elfoglalása, míg a B hadseregnek parancsot kellett vinnie Sztálingrádba, hogy megvédjék a német szárnyat.

A német csapatok érkezése előtt a Luftwaffe hatalmas bombázási kampányt kezdett Sztálingrád ellen, amely a várost törmelékké csökkentette és több mint 40 000 polgárt gyilkolt meg. Előrehaladva a B hadsereg csoport augusztus végére elérte a Volga folyót mind a város északi, mind déli részén, arra kényszerítve a szovjeteket, hogy szállítsanak kellékeket és megerősítéseket a folyó mentén a város védelme érdekében. Röviddel ezután Sztálin elküldte Zsukovot délre, hogy átvegye a helyzetet. Szeptember 13-án a német hatodik hadsereg elemei beléptek Sztalingrád külvárosába, és tíz napon belül érkeztek a város ipari szívéhez. A következő hetekben a német és a szovjet erők vad utcai harcokba kezdtek a város irányítását megkísérelni. Egy ponton a sztálingrádi szovjet katona átlagos élettartama kevesebb volt, mint egy nap.

Ahogy a város egyre inkább a vérontás hatalmas részévé vált, Zsukov a város szélére építette erõit. 1942. november 19-én a szovjetek elindították az Uránusz műveletet, amely Sztálingrád körül csapott és áttörött a gyengült német oldalán. Gyors előrehaladással négy nap alatt körülvették a német hatodik hadsereget. Csapdába esett, a hatodik hadsereg parancsnoka, Friedrich Paulus tábornok engedélyt kért egy áttörés megkísérlésére, de Hitler ezt megtagadta. Az Uránusz művelettel együtt a szovjetek megtámadták a Moszkva melletti Hadsereg-csoportot, hogy megakadályozzák a megerősítések Sztálingrádba küldését. Erich von Manstein tábornagy december közepén segélycsoportot szervezett a gyengült hatodik hadsereg támogatására, de nem tudott áttörni a szovjet vonalakat. Más választás nélkül Paulus 1943. február 2-án megadta a hatodik hadsereg fennmaradó 91 000 embert. A Sztálingrádért folytatott harcban több mint 2 millió ember meghalt vagy megsebesült.

Amíg a harcok sztálingrádon tomboltak, az A hadsereg csoportjának haladása a kaukázusi olajmezőkhöz lassult. A német erők a Kaukázus hegyétől északra elfoglalták az olajüzemeket, de úgy találták, hogy a szovjetek elpusztították őket. Nem találva utat a hegyek között, és a sztálingrádi helyzet romlásával az A hadsereg csoport visszavonulni kezdett Rostov felé.

Sztálingrád nyomán a Vörös Hadsereg nyolc téli támadást indított a Don folyó medencéjén. Ezeket nagyrészt a kezdeti szovjet nyereség jellemezte, majd erős német ellentámadások követték őket. Ezek egyikében a németek képesek voltak vegye vissza Kharkovot. 1943. július 4-én, amint a tavaszi esők enyhültek, a németek hatalmas támadást indítottak, amelynek célja a szovjet híresség elpusztítása Kurszk környékén. Tudatában a német terveknek, a szovjetek kidolgozták a föld védelmére egy kifinomult földmunka-rendszert. A német erők északról és délről támadtak a legfontosabb bázison, és nagy ellenállásba ütköztek. Délen közel álltak az áttörés eléréséhez, de a háború legnagyobb tankcsatajában Prokhorovka közelében verték vissza őket. A védekezőktől harcolva a szovjetek megengedték a németeknek, hogy kimerítsék erőforrásaikat és tartalékait.

Miután megnyerték a védekezést, a szovjetek ellensúlyozók sorozatát indították el, amely a németeket meghajtotta visszamentek július 4-i pozíciójukon, és Kharkov felszabadításához vezettek, és előrejutottak a Dnyeper felé Folyó. Visszavonulva a németek megkísérelték egy új vonal kialakítását a folyó mentén, de nem tudták megtartani, mivel a szovjetek több helyen kezdtek átkelni.

A szovjet csapatok elkezdett öntni a Dnyeper felett, és hamarosan felszabadították az ukrán fővárosát, Kijevét. Hamarosan a Vörös Hadsereg elemei közeledtek az 1939-es szovjet-lengyel határhoz. 1944 januárjában a szovjetek jelentős téli támadást indítottak északon, amely enyhítette Leningrád ostromát, míg a déli Vörös Hadsereg erõi megtisztították Ukrajna nyugati részét. Ahogy a szovjetek közeledett Magyarországra, Hitler úgy döntött, hogy elfoglalja az országot, annak aggodalmainak közepette, hogy Horthy Miklós Miklós magyar admirális külön békét fog kötni. A német csapatok 1944. március 20-án léptek át a határon. Áprilisban a szovjetek Romániába támadtak, hogy megszerezzék a lábát a térség nyári támadásainak.

1944. június 22-én a szovjetek Fehéroroszországban elindították a fő nyári támadásaikat (Bagration művelet). 2,5 millió katona és több mint 6000 tartály bevonásával a támadó a Hadsereg Csoportközpontját igyekezett elpusztítani, miközben megakadályozta a németeket, hogy a csapatokat eltereljék a szövetségesek franciaországi kirakodásainak leküzdésére. Az ezt követő csatában a Wehrmacht a háború egyik legsúlyosabb vereségét szenvedett, amikor a Hadsereg Csoportközpontot összetörték és Minsk szabadon engedte.

A Vörös Hadsereg a németek között átcsapva július 31-én elérte Varsó szélét. Hiszve, hogy felszabadulásuk végre megérkezett, Varsó lakossága felkelte a németek elleni lázadást. Augusztusban 40 000 lengyel vette át az irányítást a város felett, de a várt szovjet segítség soha nem jött. A következő két hónapban a németek katonákkal elárasztották a várost, és brutálisan letette a lázadást.

A front közepén lévő helyzettel a szovjetek megkezdték nyári kampányukat a Balkánon. Ahogy a Vörös Hadsereg Romániába hullott, a német és a román frontvonal két napon belül összeomlott. Szeptember elejére Románia és Bulgária is feladta és átvált a tengelyről a szövetségesekre. A Balkánon elért sikereik után a Vörös Hadsereg 1944 októberében belépett Magyarországra, de Debrecenben súlyosan verték meg őket.

Délen a szovjet előrehaladás október 12-én a németeket arra kényszerítette, hogy evakuálják Görögországot, és október 20-án jugoszláv partizánok segítségével elfoglalták Belgrádot. Magyarországon a Vörös Hadsereg megújította támadását, és december 29-én képes volt átkerülni Budapest bekerítéséhez. A városban csapdába esett 188 000 tengelycsoport, amelyek február 13-ig tartottak fenn.

Mivel a déli szovjet erők nyugatra haladtak, északon a Vörös Hadsereg tisztította a Balti Köztársaságot. A harcokban az északi hadseregcsoportot levágták a többi német haderőtől, amikor a szovjetek október 10-én elérték a Balti-tengert Memel közelében. A "Kurland zsebében" csapdába esve az északi hadseregcsoport 250 000 embere a háború végéig tartott a Lettország-félszigeten. Miután megtisztították a Balkánt, Sztálin elrendelte erõinek áttelepítését Lengyelországba téli támadás céljából.

Az eredetileg január végére tervezett támadást a 12. utáni 12. órára hajtották végre Winston Churchill brit miniszterelnök felkérte Sztálint, hogy hamarosan támadjon meg, hogy enyhítse az Egyesült Államok és a brit erõket a A dudor csata. A támadás akkor kezdődött, amikor Ivan Konev marshall csapata támadott a Lengyelország déli részén a Visztula folyón, majd Zsukov Varsó közelében támadásokat követett. Északon Konstantin Rokossovsky marshall támadott a Narew folyón. A támadás együttes súlya elpusztította a német vonalakat, és elöljük romokban maradt. Zsukov 1945. január 17-én felszabadította Varsót, és Konev a támadás kezdete után egy héttel elérte a háború előtti német határt. A kampány első hetében a Vörös Hadsereg 100 mérfölddel haladt előre egy 400 mérföld hosszú fronton.

Miközben a szovjetek eredetileg azt remélték, hogy februárban elviszik Berlinet, támadásaik megbomlani kezdtek, amikor a német ellenállás fokozódott és ellátási vonalaik túlterhelték. Ahogy a szovjetek megerősítették álláspontjukat, északra Pomeránia felé és délre Sziléziába csaptak oldaluk védelme érdekében. 1945 tavaszának folytatásában Hitler úgy gondolta, hogy a szovjet következő célpont Prága, nem pedig Berlin. Tévedett, amikor április 16-án a szovjet erők támadást kezdtek a német fővárosban.

A város elfoglalásának feladatát Zsukov kapta, Konev pedig védte a szárnyát dél felé, és Rokossovsky utasította, hogy folytassa a nyugatra haladást, hogy kapcsolatba lépjen a britekkel és az amerikaiakkal. Az Oder folyón átkelve Zsukov támadása megbukott, miközben megpróbálta vegye fel a Seelow Heights-t. Három napos csata és 33 000 halott után a szovjeteknek sikerült megsértenie a német védekező képességeket. A szovjet erőkkel, amelyek körülvették Berlinet, Hitler egy utolsó árok elleni erőfeszítésre hívta fel a figyelmet, és kezdett harcolni a polgári embereket Volkssturm milíciák. A városba nyomva Zsukov emberei házzal harcoltak a határozott német ellenállás ellen. A végének gyors közeledésével Hitler visszavonult a Führerbunkerbe a Birodalmi Kancellária épület alatt. Ott, április 30-án öngyilkosságot követett el. Május 2-án Berlin utolsó védői feladták a Vörös Hadsereget, és ezzel ténylegesen véget vettek a keleti fronton folytatott háborúnak.

A második világháború keleti frontja volt a hadviselés történetének legnagyobb egységes frontja mind méretét, mind a katonákat tekintve. A harcok során a Keleti Front 10,6 millió szovjet katonát és 5 millió tengely csapatokat igényelt. A háború tombolásakor mindkét fél különféle atrocitásokra tett szert, a németek kerekítésével és kivégzéssel millió szovjet zsidó, értelmiségi és etnikai kisebbség, valamint rabszolgává váltak a civilek területekkel. A szovjetek az etnikai tisztításban, a civilek és foglyok tömeges kivégzésében, a kínzásban és az elnyomásban voltak elkövetve.

A Szovjetunió német inváziója jelentősen hozzájárult a náci végső vereséghez, mivel a front hatalmas mennyiségű munkaerőt és anyagot fogyasztott. A Wehrmacht második világháborús veszteségeinek több mint 80% -át a keleti fronton szenvedték el. Hasonlóképpen, az invázió nyomást gyakorolt ​​a többi szövetségesere, és értékes szövetségese lett nekik keleten.