A központi idegrendszer az agyból és a gerincvelőből, míg a perifériás idegrendszer a test többi részében futó szenzoros és motoros idegsejtekből áll. A neuronok felelősek az információ küldéséért, fogadásáért és értelmezéséért a test minden részéről.
A neuronok ugyanolyan sejtkomponenseket tartalmaznak, mint a többi testsejtek. A központi sejttest egy neuron folyamat része, és tartalmazza az idegsejteket sejtmag, kapcsolódó citoplazma, organellák és egyéb sejtszerkezetek. A sejttest olyan fehérjéket termel, amelyek a neuron más részeinek felépítéséhez szükségesek.
Az információt az idegrendszer struktúrái az idegjelek révén továbbítják. Az axonokat és a dendriteket összekapcsolják az úgynevezett idegekkel. Ezek az idegek idegek impulzusok útján jeleket küldenek az agy, gerincvelő és más test szervek között. Az idegimpulzusok vagy akciópotenciálok olyan elektrokémiai impulzusok, amelyek miatt az idegsejtek elektromos vagy kémiai jeleket bocsátanak ki, amelyek egy másik neuron akciópotenciálját idézik elő. Az idegimpulzusokat a neuronális dendriteknél vesszük, átjuttatjuk a sejttestön, és az axon mentén továbbítják a terminális ágakhoz. Mivel az axonoknak számos ága van, az idegimpulzusok számos sejtre átvihetők. Ezek az ágak a szinapszisoknak nevezett csomópontokon érkeznek.
A szinapszis alatt a kémiai vagy elektromos impulzusoknak át kell menniük egy résen, és a szomszédos cellák dendritjeire kell továbbadniuk. Az elektromos szinapszis során az ionok és más molekulák áthaladnak a réscsatlakozásokon, lehetővé téve az elektromos jelek passzív továbbítását az egyik cellából a másikba. A kémiai szinapszis során olyan neurotranszmittereknek nevezett kémiai jelek szabadulnak fel, amelyek áthaladnak a rés kereszteződésén, hogy stimulálják a következő neuront. Ezt a folyamatot a következők hajtják végre: exocitózisban a neurotranszmitterek. A rés átlépése után a neurotranszmitterek a fogadó neuron receptorhelyeire kötődnek és stimulálják az akciópotenciált a neuronban.
Az idegrendszer kémiai és elektromos jelzése lehetővé teszi a gyors reagálást a belső és a külső változásokra. Ezzel szemben a endokrin rendszer, amely hormonokat használ kémiai hírvivőjeként, általában lassú hatású, hosszú távú hatásokkal. Mindkét rendszer működik együtt a fenntartás érdekében homeosztázis.
A neuronok három fő kategóriája van. Ezek multipoláris, unipoláris és bipoláris neuronok.
A neuronokat motoros, szenzoros vagy interneuronok közé sorolják. A motor neuronok információt szállítanak a központi idegrendszerről a szervek, mirigyek és izmok. A szenzoros idegsejtek információt juttatnak a központi idegrendszerbe a belső szervekből vagy a külső ingerekből. Az interneuronok a motoros és szenzoros neuronok között továbbítják a jeleket.