A meteorológiában a "leeward" és a "windward" olyan műszaki kifejezések, amelyek megmutatják a szél fújásának irányát egy adott referenciapont szempontjából. Ezek a referenciapontok számos dologra vonatkozhatnak, beleértve a tengeri hajókat, a szigeteket, az épületeket és - ahogy ez a cikk feltárja - a hegyeket.
Minden esetben, amikor a kifejezéseket használják, a referenciapont szélső oldala néz az uralkodó szembe szél. A leeward vagy a lee oldal az, amelyet a referenciapont védett a szél ellen.
A szél és a lejtés nem könnyű kifejezések. Ha hegyekre alkalmazzák, ezek fontos tényezők a időjárás és éghajlat- a felelõs a csapadék fokozása a hegység közelében, míg a másik visszatartja azt.
A szélirányú lejtők növelik a levegőt (és a csapadékot)
A hegyláncok akadályozzák a levegő áramlását a föld felszínén. Amikor egy meleg levegő szállít egy alacsony völgyrégióból a hegység lábára, akkor az eljut kénytelen emelkedni a hegy lejtője mentén (a szél felé), mivel magasabbra talál terep. Ahogy a levegő felemelkedik a hegy lejtőjén, lehűl, miközben felemelkedik - ezt az eljárást „adiabatikus hűtésnek” hívják. Ez a hűtés gyakran eredményez
felhők képződése, és végül csapadék, amely esik a szél lejtőjén és a csúcson. "Orographic lift" néven ismert esemény ez a három csapadék kialakulásának egyik módja.Az Egyesült Államok északnyugati része és az Észak-Colorado Front hegylábának két példája olyan régiókra, amelyekben rendszeresen láthatók csapadékok, amelyeket az orográfos emelkedés indukál.
A Leeward hegy lejtői ösztönzik a meleg, száraz éghajlatot
A szél felé ellentétesen van a bélpálya - az uralkodó szél ellen védett oldal. Ez gyakran a hegység keleti oldala, mivel a közép szélességben uralkodó szél nyugatról fúj, de nem feltétlenül ez a helyzet.
A hegy nedves szélső oldalával ellentétben a hegyoldalnak általában száraz, meleg éghajlata van. Ennek oka az, hogy ameddig a levegő fel nem emelkedik a szél felé és eléri a csúcsot, a nedvesség nagy részét már eltávolították. Ahogy ez a már száraz levegő lejut a lepróra, felmelegszik és kiszélesedik - ezt az eljárást „adiabatikus felmelegedésnek” hívják. Ez azt eredményezi, hogy a felhők eloszlanak, és tovább csökkenti a csapadék esélye, az "eső árnyékhatása" néven ismert esemény. Ez az oka annak, hogy a hegyi leprés alján található helyek a legszárazabbak helyek a földön. A Mojave-sivatag és a kaliforniai Halál-völgy két ilyen eső árnyék sivatag.
A hegyek lee oldalát fújó szeleket "lesikló szélnek" nevezzük. Nemcsak alacsony relatív páratartalommal bírnak, hanem az is rendkívül nagy sebességgel süllyed, és a környező levegőnél 50 foknál nagyobb hőmérsékletet melegebb hőmérsékletet hozhat. A "katabatikus szelek", mint például a dél-kaliforniai Santa Ana Winds, példák az ilyen szelekre; ezek hírhedtek az őszi meleg, száraz időjárás és a regionális tűzoltók körében. A "Foehns" és a "chinooks" további példák ezekre a felmelegedő szélre.