Thoreau Walden örökké meghívta azt a kérdést, hogy gondolkodtak az amerikaiak

Henry David Thoreau század egyik legkedveltebb és legbefolyásosabb írója. És mégis ellentétben áll a saját korával, mivel ékesszóló hangon szólalt meg az egyszerű megélhetést, gyakran szkepticizmust fejezve ki az élet változásaival szemben, szinte mindenki másnak, akik üdvözlendő haladásként fogadtak el.

Annak ellenére, hogy élete során tisztelt az irodalmi körökben, különösen a Új-angliai transzcendentalisták, Thoreau halála után évtizedekig nagyrészt ismeretlen volt a nagyközönség számára. Most a természetvédelmi mozgalom inspirációjának tekintik.

Henry David Thoreau 1817. július 12-én született Concordban (Massachusetts). Családja egy kis ceruzagyárral rendelkezett, bár kevés pénzt kerestek az üzletből és gyakran szegények voltak. Thoreau gyermekeként részt vett a Concord Akadémián, és 1833-ban 16 éves korában ösztöndíjas hallgatóként lépett be a Harvard College-be.

Harvardon Thoreau már elkezdte különállni. Nem volt antiszociális, de úgy tűnt, hogy nem osztja ugyanazokat az értékeket, mint sok diák. A Harvardon végzett után Thoreau egy ideig egyetemet tanított Concordban.

A tanítás miatt csalódottá vált, és Thoreau a természet tanulmányozására és az írás iránti elkötelezettségére akarta fordulni. Concordban pletykálási tárgyává vált, mivel az emberek azt hitték, hogy lusta az, hogy sok időt tölt a természet sétálásával és megfigyelésével.

Thoreau nagyon barátságos lett Ralph Waldo Emerson, és Emerson óriási hatással volt Thoreau életére. Emerson arra ösztönözte Thoreau-t, aki napilapot vezet, hogy fordítson az írásra.

Emerson Thoreau-nak talált állást, időnként saját házában alkalmazott háztulajdonosként és kertészként alkalmazta. És időnként Thoreau a családjának ceruzagyárában dolgozott.

1843 - ban Emerson segített Thoreau - nál tanári pozíció megszerzésében Staten - szigeten New York City. A nyilvánvaló terv szerint Thoreau képes volt bemutatni magát a város kiadóinak és szerkesztõinek. Thoreau nem volt kényelmes a városi életben, és az ott töltött idő nem idézte elő irodalmi karrierjét. Visszatért a Concord-ba, amelyet ritkán hagyott életének végéig.

1845. július 4-től 1847 szeptemberig Thoreau egy kis kabinban élt az Emerson tulajdonában lévő földterületen, a Walden-tó mellett, a Concord közelében.

Noha úgy tűnhet, hogy Thoreau kilépett a társadalomból, valójában gyakran sétált a városban, és szórakoztatta a látogatókat a kabinban. Valójában nagyon boldog volt, hogy Waldenben élt, és az a gondolat, hogy szúrós remete volt, tévhit.

Később azt írta erről az időről: "Három szék volt a házamban; az egyik a magány, a két a barátság, a három a társadalom számára. "

Thoreau azonban egyre szkeptikusabbá vált a modern találmányokhoz, például a távíróhoz és a vasúthoz.

Thoreau, a kortárs kortársaikhoz hasonlóan, nagyon érdekelt a mai politikai küzdelmekben. Emersonhoz hasonlóan Thoreau-t az abolitívista hit is vonzza. És Thoreau ellenezte a Mexikói háború, amelyet sokan úgy vélték, hogy megfogalmazott okokból kezdeményezték.

1846-ban Thoreau megtagadta a helyi közvélemény-adó fizetését, kijelentve, hogy tiltakozik a rabszolgasággal és a mexikói háborúval. Egy éjszakára börtönbe vették, és másnap egy rokon megfizette az adókat, és kiszabadult.

Thoreau előadást tartott a kormány ellenállásának témájáról. Később gondolatait finomította egy esszébe, amelyet végül „Polgári engedetlenségnek” neveztek.

Noha a szomszédai valószínűleg felvetik Thoreau mulatságát, szorgalmasan naplót vezettek, és keményen dolgoztak egy jellegzetes próza stílus kidolgozásában. A természetben tapasztalható könyveit takarmányozni kezdett, és a Walden Pond-ban élve elkezdett naplóbejegyzéseket szerkeszteni egy kiterjesztett kenu-kirándulásról, amelyet testvéreivel évekkel korábban tett.

1849-ben Thoreau kiadta első könyvét, Egy hét a Concord és a Merrimack folyón.

Thoreau a naplóbejegyzések átírásának módszerét is felhasználta könyvének megalkotásához, Walden; Vagy az élet az erdőben, amelyet 1854-ben tettek közzé. Míg Walden ma az amerikai irodalom remekművének tekintik, és továbbra is széles körben olvasható, Thoreau életében nem talált nagy közönséget.

A Walden, Thoreau soha többé nem kísérelte meg ambiciózus projektet. Folytatta azonban esszék írását, naplójának vezetését és előadásokat tartott különféle témákról. Aktívan is aktív volt megszüntetés mozgalom, időnként segítve a kiszabadult rabszolgákat, hogy Kanadába menjenek a vonatokba.

Amikor John Brown Thoreau 1859-ben a szövetségi fegyverzet támadása után felakasztotta, és imádnivalóan beszélt róla a Concord-i emlékműhelyen.

1860-ban Thoreau-t tuberkulózis sújtotta. Van némi hitelessége annak a gondolatnak, hogy a családi ceruzagyárban végzett munkája grafitpor belélegzését okozhatja, amely gyengítette a tüdejét. Szomorú irónia az, hogy noha a szomszédai kérdezték tőle, hogy nem folytat rendes karriert, az elvégzett munka, bár szabálytalanul is, betegségéhez vezetett.

Thoreau egészsége tovább romlott, amíg nem tudta elhagyni az ágyát, és alig tudott beszélni. A családtagok körülvéve 1862. május 6-án halt meg, két hónappal azelőtt, hogy 45 éves lett volna.

Thoreau temetésén barátok és szomszédok vettek részt Concordban, Ralph Waldo Emerson pedig eulozionát készítette, amelyet a 1862. augusztus Atlantic Monthly magazin. Emerson dicsérte barátját, mondván: "Nincs igaz amerikai, mint Thoreau."

Emerson emellett tiszteleg Thoreau aktív elméjével és összetéveszthetetlen természetével: "Ha tegnap új javaslatot hozna neked, a mai napig újabb, nem kevésbé forradalmi szereplőt hozna neked."

Thoreau nővére, Sophia elrendezte néhány munkájának halálát követõ kiadását. De a homályba esett egészen a 19. század későbbi szakaszáig, amikor a természetírók olyan szerzőket írtak, mint például John Muir népszerűvé vált, és Thoreaut újra felfedezték.

Thoreau irodalmi hírneve nagy hatással volt az 1960-as évekre, amikor az ellenkultúra Thoreau-t ikonként alkalmazta. Mesterműve Walden ma széles körben elérhető, gyakran középiskolákban és főiskolákon is olvashatók.