A keleti parttól az Észak - Amerika belsejéig tartó csatorna felépítésének ötletét javasolta George Washington, aki az 1790-es években valójában megpróbálta ilyet. És míg a Washington-csatorna kudarcot vallott, New York-i polgárok úgy gondolták, hogy képesek felépíteni egy olyan csatornát, amely nyugatra több száz mérföldnyire eljutna.
Ez álom volt, és sokan gúnyolódtak, de amikor egy ember, DeWitt Clinton bekapcsolódott, az őrült álom valósággá vált.
Amikor az Erie-csatorna 1825-ben megnyílt, korának csodája volt. És hamarosan hatalmas gazdasági siker volt.
Az 1700-as évek végén az új amerikai nemzet problémával szembesült. Az eredeti 13 államot az Atlanti-óceán partján rendezték el, és attól tartottak, hogy más nemzetek, például Nagy-Britannia vagy Franciaország, Észak-Amerika belsejének nagy részét igénybe vehetik. George Washington egy olyan csatornát javasolt, amely megbízható szállítást biztosítana a kontinensre, ezáltal elősegítve az Amerika határ menti és a letelepedett államok egyesítését.
Az 1780-as években Washington szervezett egy társaságot, a Patowmack Canal Company-t, amely egy csatorna építését igyekezett építeni a Potomac folyó mentén. A csatorna épült, de funkciója korlátozott volt, és soha nem felelt meg Washington álmának.
Románia elnöksége alatt Thomas Jefferson, New York állam kiemelkedő polgárai szorgalmazták, hogy a szövetségi kormány finanszírozza a Hudson folyótól nyugatra haladó csatornát. Jefferson visszautasította az elgondolást, de határozottan New York-i döntött úgy, hogy egyedül folytatja.
Ez a nagyszerű ötlet talán soha nem jött volna létre, de figyelemre méltó karakter, DeWitt Clinton erőfeszítései miatt. Clinton, aki részt vett a nemzeti politikában, majdnem megverte James Madison ban,-ben 1812-es elnökválasztás, energikus polgármestere volt New York City.
A csatorna felépítésének terveit a 1812 háború. De az építkezés végül 1817. július 4-én kezdődött. DeWitt Clintont nemrég választották New York-i kormányzóvá, és a csatorna építése iránti elhatározása legendás lett.
Sokan azt gondolták, hogy a csatorna ostoba ötlet, és ezt "Clinton nagy árokjának" vagy "Clinton bolondjának" nevezték el.
A kidolgozott projektben részt vevő mérnökök többségének egyáltalán nem volt tapasztalata a csatornák építésében. A munkások főként újonnan érkezett, Írországból érkező bevándorlók voltak, és a munka nagy részét csákányokkal és lapátokkal végezték. A gőzgépek még nem voltak elérhetők, így a dolgozók több évszázadok óta alkalmazott technikákat alkalmaztak.
A csatorna szakaszok szerint épült, így annak részeit forgalom előtt nyitották meg, mielőtt a teljes hosszat 1825. október 26-án befejezték.
Ennek megemlítésére DeWitt Clinton, aki még mindig New York kormányzója volt, csatornahajóval a New York-i New York-i Buffalo-ból, New York nyugati részén, Albanybe lovagolt. Clinton hajója továbbhaladt a Hudsonról New York Citybe.
Egy hatalmas hajópark gyűlt össze a New York-i kikötőben, és amikor a város ünnepelt, Clinton egy edényt vizet vett az Erie-tótól és öntette az Atlanti-óceánba. Az eseményt a "Víz házassága" dicsérték.
A csatorna csónakjait lovak vontatották a vontatón, bár a gőzzel hajtott hajók végül szabványossá váltak. A csatorna kialakításában nem vett be természetes tókat vagy folyókat, tehát teljes mértékben benne van.
Az Erie-csatorna hatalmas és azonnali sikert jelent, mint szállító artéria. Az áruk nyugatról eljuthattak a Nagy-tavakon keresztül Buffalóig, majd a csatornán Albanyig és New York Cityig, és elképzelhetően Európába is.
És sok város felcsúszott a csatorna mentén, köztük Syracuse, Rochester és Buffalo. New York állam szerint a New York-i állampolgárság 80% -a még mindig az Erie-csatorna útjától számított 25 mérföldön belül él.
Az Erie-csatorna a korszak csodája volt, és dalokban, illusztrációkban, festményekben és a népszerû folklórban ünnepelték.
A csatornát az 1800-as évek közepén kibővítették, és évtizedek óta tovább használták áruszállításra. Végül a vasút és az autópálya felváltotta a csatornát.
Manapság a csatornát általában szabadidős vízi útnak tekintik, és New York állam aktívan részt vesz az Erie-csatorna turisztikai célpontként történő népszerűsítésében.