A Marquis de Lafayette diadalmas turnéja Amerikában

A forradalmi háború után fél évszázaddal a Marquis de Lafayette körüli széles körű amerikai turné a 19. század egyik legnagyobb nyilvános eseménye volt. 1824 augusztusától 1825 szeptemberéig Lafayette meglátogatta az Unió mind a 24 államát.

Az újságok „nemzeti vendégnek” hívták a Lafayette-t a városokban és nagyvárosokban, kiemelkedő polgárok bizottságai, valamint rengeteg ember hatalmas tömege által. Látogatott barátja és elvtársa sírjába George Washington a Mount Vernon-nál. Massachusettsben megújította barátságát John Adams, és Virginia-ban egy hétig látogatott Thomas Jefferson.

Számos helyen kiderült, hogy a forradalmi háború idős veteránjai látják az embert, aki velük harcolt, miközben elősegítette Amerika szabadságának biztosítását Nagy-Britanniától.

A Lafayette látása vagy - ami még ennél is jobb - kezet rázott, hatékony módszer volt az alapító atyák generációjával való kapcsolatteremtésre, amely abban a pillanatban gyorsan átkerült a történelembe.

Az amerikaiak évtizedek óta elmondják gyermekeiknek és unokáiknak, hogy találkoztak Lafayette-vel, amikor ő jött a városukba. A költő Walt Whitman emlékeztet arra, hogy gyermekkor tartottak Lafayette karjában egy Brooklyn-i könyvtárhivatalnál.

Az Egyesült Államok kormányának, amely hivatalosan meghívta Lafayette-t, az öregedő hős turnéjára lényegében PR-kampány volt, hogy bemutassa a fiatal nemzet lenyűgöző fejlődését készült. Lafayette turnézott csatornákon, malmokban, gyárakban és gazdaságokban. A turnéjáról szóló történetek visszakerültek Európába, és Amerikát virágzó és növekvő nemzetként ábrázolták.

Lafayette Amerikába való visszatérése 1824 augusztus 14-én érkezett New York kikötőjébe. Az őt, fiát és egy kis kíséretét szállító hajó landolt Staten-szigeten, ahol az éjszakát a nemzet alelnöke, Daniel Tompkins lakóhelyén töltötte.

Másnap reggel zászlókkal díszített, városi embereket hordozó gőzhajók flottája vitorlázott a Manhattan kikötőjén, hogy üdvözölje Lafayette-t. Ezután a Manhattan déli csúcsán, az akkumulátor felé vitorlázott, ahol egy hatalmas tömeg fogadta őt.

Miután hetet töltöttek itt: New York City, Lafayette 1824. augusztus 20-án indult Új-Angliába. Ahogy edzője végiggördült a vidéken, lovassági társaságok kísérték őt, akik együtt lovagoltak. Az út sok pontján a helyi állampolgárok köszöntötték őt ünnepélyes ívek felállításával, amellyel kísérte át.

Négy nap telt el a Boston eléréséig, mivel az izgalmas ünnepségeket számtalan megállóban tartották az út mentén. Az elveszített idő pótlására az utazás késő esti órákra terjedt ki. A Lafayette-t kísérõ író megjegyezte, hogy a helyi lovasok fáklyákat tartottak magasan, hogy megvilágítsák az utat.

1824. augusztus 24-én egy nagy körmenet kísérte Lafayette-t Bostonba. A város minden gyülekezetének harangja csengett és az ágyúkat egy mennydörgéses üdvözlettel lőtték el.

Az új-angliai más helyszíneken tett látogatások után visszatért New York-ba, és a Long Island Soundon keresztül Connecticutból gőzhajót vett.

1824. szeptember 6-án Lafayette 67. születésnapját ünnepelték a New York-i pazar bankettben. A hónap végén kocsival indult New Jersey-en, Pennsylvanián és Maryland-en, és röviden meglátogatta Washington DC.

Hamarosan a Mount Vernon látogatása következett. Lafayette tiszteletesen tisztelt Washington sírjában. Néhány hetet töltött Virginia más helyszínein, és 1824. november 4-én megérkezett Monticellóba, ahol egy hetet töltött Thomas Jefferson volt elnök vendégeként.

1824. november 23-án Lafayette megérkezett Washingtonba, ahol az elnök vendége volt James Monroe. December 10-én beszélt az Egyesült Államok Kongresszusához, miután a ház elnöke bemutatta Henry Clay.

Lafayette a tél Washingtonban töltötte, 1825 tavaszától kezdve tervezte meglátogatni az ország déli régióit.

1825 március elején Lafayette és kísérete újra elindultak. Dél felé haladtak, egészen New Orleansig. Itt lelkesen fogadta, különösen a helyi francia közösség.

Miután felvette a folyóval a Mississippi-t, Lafayette felvitt az Ohio-folyóra Pittsburghbe. Szárazföldön folytatta a New York állam északi részét és megnézte a Niagara-vízesést. Buffalo-tól a New York-i Albanybe utazott egy új, nemrégiben megnyílt műszaki csodálatos út mentén Erie Canal.

Albany óta ismét Bostonba utazott, ahol 1825. június 17-én szentelte a Bunker Hill emlékművet. Júliusra visszatért New York Citybe, ahol július negyedik napját ünnepelte először Brooklynban, majd Manhattanben.

1825. július 4-én reggel Walt Whitman hat éves korában találkozott Lafayette-vel. Az öregedő hős az új könyvtár sarokkövét fogja lefektetni, és a környékbeli gyermekek összegyűltek, hogy üdvözöljék őt.

Évtizedekkel később, Whitman újságcikkben írta le a helyszínt. Ahogy az emberek segítették a gyermekeket lemászni az ásatási helyszínre, ahol a szertartást kellett volna tartani, maga Lafayette felvette a fiatal Whitman-t, és röviden a karjában tartotta.

Miután 1825 nyarán ellátogatott Philadelphiába, Lafayette elutazott a Brandywine csata, ahol 1777-ben megsérült a lábában. A csatatéren találkozott Forradalmi háború veteránok és helyi méltóságok, mindenkit lenyűgözve élénk emlékeivel a fél évszázaddal ezelőtti harcokról.

Visszatérve Washingtonba, Lafayette a Fehér Házban maradt az új elnökkel, John Quincy Adams. Adamsmal együtt újabb utat tett Virginiába, amely 1825. augusztus 6-án kezdődött, figyelemre méltó eseményekkel. Lafayette titkára, Auguste Levasseur írt róla egy 1829-ben kiadott könyvben:

A Potomac hídnál megálltunk, hogy megfizessük az útdíjat, és a kapuőr, a társaság és a lovak számlálása után, megkapta a pénzt az elnöktől, és engedte, hogy továbbadjuk; de nagyon rövid távolságot tettünk meg, amikor azt hallottuk, hogy valaki mögötte csapkodik. Elnök! Elnök úr! Túl tizenegy fillért adtál nekem!

A kapuőr pillanatnyilag lélegzetből érkezett, tartva a kapott változást, és elmagyarázva a hibát. Az elnök figyelmesen hallgatta őt, újra megvizsgálta a pénzt, és egyetértett abban, hogy igaza van, és új tizenegy pennyére van szüksége.

Ahogy az elnök kivette a pénztárcáját, a kapuőr elismerte Lafayette tábornok a kocsiban, és vissza akarta téríteni útdíját, kijelentve, hogy minden kapu és hida ingyenes a nemzet vendégének. Adams úr azt mondta neki, hogy Lafayette tábornok ebben az esetben teljesen magántulajdonban volt, és nem úgy a nemzet vendége, hanem egyszerűen az elnök barátjaként, és ezért nem volt jogosult mentességet. Ezzel az érveléssel a kapuőrünk elégedett volt és megkapta a pénzt.

Így az Egyesült Államokban folytatott útja során a tábornokot egyszer csak alávette a fizetés általános szabálya, és pontosan aznap volt, amikor a főnökkel utazott elöljáró; olyan körülmény, amely valószínűleg minden más országban a szabadon járás kiváltságát jelentette volna.

Virginia-ban találkoztak Monroe volt elnökkel és elutaztak Thomas Jefferson otthonába, Monticello-ba. Ott volt volt elnök csatlakozott hozzájuk James Madison, és valóban figyelemre méltó találkozóra került sor: Lafayette tábornok, Adams elnök és három volt elnök egy napot töltöttek együtt.

A csoport szétválásakor Lafayette titkára megjegyezte az amerikai volt elnököket, és Lafayette úgy érezte, hogy soha többé nem fognak találkozni:

Nem fogom megpróbálni ábrázolni azt a szomorúságot, amely ebben a kegyetlen szétválasztásban uralkodott, amelynek egyik sem volt enyhítése, amelyet általában a fiatalok hagytak el, mert Például a búcsúkkal járó egyének hosszú karrierje ment keresztül, és az óceán hatalmassága még növeli a újraegyesítés nehézségeit.

1825. szeptember 6-án, Lafayette 68. születésnapján bankettet tartottak a Fehér Ház. Másnap Lafayette Franciaországba indult az Egyesült Államok Haditengerészetének újonnan épített fregattja fedélzetén. A hajót, a Brandywine-t Lafayette harci mezõjének tiszteletére nevezték el a forradalmi háború alatt.

Ahogy Lafayette vitorlázott a Potomac folyón, a polgárok a folyó partján gyűltek össze, hogy búcsút keltsenek. Október elején Lafayette biztonságosan megérkezett Franciaországba.

A korszak amerikaiak nagyon büszkék voltak Lafayette látogatására. Annak megvilágítására szolgált, hogy a nemzet az amerikai forradalom legsötétebb napjai óta nőtt és virágzott. És az elkövetkező évtizedekben azok, akik az 1820-as évek közepén üdvözölték Lafayette-t, mozgalmasan beszélték a tapasztalatról.