Meriwether Lewis és William Clark és a Felfedező Testület áthaladt az észak-amerikai kontinensen 1804-től 1806-ig, a Missouri-i St. Louis-tól a Csendes-óceánig és vissza.
A felfedezők útról folyóiratokat készítettek és térképeket készítettek útjuk során, és megfigyeléseik nagymértékben növelték az Észak-amerikai kontinensről rendelkezésre álló információkat. Mielőtt átjutottak a kontinensen, elméletek voltak arról, hogy mi nyugaton fekszik, és többségüknek semmi értelme volt. Még az akkori elnök, Thomas Jefferson, hajlandó volt elképesztő legendákkal hinni a titokzatos régiókról, amelyeket a fehér amerikaiak még nem láttak.
A Felfedezés Hadtestének utazása az Egyesült Államok kormányának gondosan megtervezett vállalkozása volt, és nem pusztán kaland céljából folytatta. Akkor miért? Lewis és Clark megtenni az epikus utazást?
Az 1804-es politikai légkörben Thomas Jefferson elnök gyakorlati okkal szolgált, amely biztosította, hogy a kongresszus megfelelő forrásokat kapjon az expedícióhoz. Jeffersonnak azonban számos más oka is volt, kezdve a tisztán tudományos és a vágynak, hogy megakadályozzák az európai nemzeteket Amerika nyugati határának gyarmatosításában.
Az expedíció legkorábbi ötlete
Thomas Jeffersont, az expedíciót megtervezõ embert elsõsorban az érdekli, hogy férfiak már 1792-ben, közel egy évtizeddel az elnökké válása elõtt átkeljenek az észak-amerikai kontinensen. Felszólította a Philadelphiai székhelyű amerikai filozófiai társaságot, hogy finanszírozzon egy expedíciót Nyugat hatalmas tereinek feltárására. De a terv nem valósult meg.
1802 nyarán Jefferson, aki egy évig volt elnök, megkapta egy lenyűgöző könyv másolatát írta: Alexander MacKenzie, egy skót felfedező, aki Kanadán átutazott a Csendes-óceánhoz és vissza.
A Monticello-i otthonában Jefferson elolvasta MacKenzie utazásainak beszámolóját, és megosztotta a könyvet személyes titkárával, egy fiatal hadsereg veteránnal, Meriwether Lewis-nek.
A két férfi látszólag kihívásként vette át MacKenzie útját. Jefferson úgy döntött, hogy egy amerikai expedíciónak fel kell fedeznie az északnyugatot is.
Hivatalos ok: kereskedelem és kereskedelem
Jefferson úgy vélte, hogy a Csendes-óceánba irányuló expedíciót csak az Egyesült Államok kormánya finanszírozhatja és szponzorálhatja. A pénzt a kongresszustól megszerezve Jeffersonnak ismertetnie kellett egy gyakorlati okot a felfedezőknek a pusztába küldésére.
Fontos volt azt is megállapítani, hogy az expedíció nem az a célja, hogy háborút provokáljon a Indiai törzsek a nyugati pusztában található. És nem is indult a terület igénylésére.
Az állatok szőrmükre csapdázása akkoriban jövedelmező üzlet volt, ilyenek voltak az amerikaiak is John Jacob Astor nagy szellemeket építettek a prémes kereskedelem alapján. Jefferson tudta, hogy a britek virtuális monopóliumot tartanak az északnyugati szőrmekereskedelemben.
És mivel Jefferson úgy érezte, hogy az Egyesült Államok alkotmánya hatalmat ad neki a kereskedelem előmozdítására, ezen okokból előirányzatot kért a Kongresszustól. A javaslat az volt, hogy az északnyugatot feltáró férfiak olyan lehetőségeket keressenek, ahol az amerikaiak csapdába ehetik a szőrmeket vagy kereskedhetnek a barátságos indiánokkal.
Jefferson 2500 USD előirányzatot kért a kongresszustól. A kongresszus némi szkepticizmust adott ki, de a pénzt biztosították.
Az expedíció tudomány is volt
Jefferson kinevezte Meriwether Lewist, személyi titkárát az expedíció vezetésére. Monticellóban Jefferson azt tanította Lewisnek, mit tud a tudományról. Jefferson elküldte Lewis-t Philadelphiába is Jefferson tudományos barátainak, köztük Dr. Benjamin Rush oktatásához.
Míg Philadelphiában Lewis számos más tantárgyban tanítást kapott, Jefferson szerint hasznos lenne. Andrew Ellicott, a nagymérnök megtanította Lewis-nek, hogy méréseket végezzen szektáns és oktánssal. Lewis a navigációs műszerekkel rajzolta fel és rögzíti földrajzi helyzetét utazás közben.
Lewis némi oktatást kapott a növények azonosításában is, mivel a Jefferson által neki ruházott feladatok közé tartozik a nyugaton növekvő fák és növények nyilvántartása. Hasonlóképpen, Lewist néhány állattannak tanították, hogy segítsen neki pontosan leírni és osztályozni azokat a korábban ismeretlen állatfajokat, amelyek pletykák szerint a Nyugat nagy síkságain és hegyein járnak.
A hódítás kérdése
Lewis az amerikai hadsereg volt kollégáját, William Clarket választotta, hogy segítsen az expedíció vezetésében Clark indiai harcosként ismert ismert hírneve miatt. Lewist ugyanakkor arra is figyelmeztették, hogy ne kezdjen harcolni az indiánokkal, hanem vonuljon vissza, ha erőszakos megtámadásra kerül.
Gondosan átgondolták az expedíció méretét. Eredetileg azt gondolták, hogy a férfiak egy kis csoportjának nagyobb esélye van a sikerre, ám valószínűleg túl érzékenyek a potenciálisan ellenséges indiánok ellen. Féltem, hogy egy nagyobb csoport provokatívnak tekinthető.
A Discovery Corps, amint az expedíció embereit végül megismerik, végül 27 önkéntesből állt, akiket az USA hadseregének távozott az Ohio folyó mentén.
Az indiánokkal való barátságos kapcsolat az expedíció kiemelt prioritása volt. Pénzt juttattak el "indiai ajándékokhoz", amelyek érmek és hasznos cikkek, például főzési eszközök voltak, amelyeket az indiánoknak adhatnak, akiknek az emberek a nyugati úton találkoznak.
Lewis és Clark többnyire kerültek az indiánokkal való konfliktusokat. És egy indián nő, Sacagawea, tolmácsként utazott az expedícióval.
Noha az expedíciónak soha nem volt célja települések indítása egyik átjárott területen, Jefferson jól jött tudatában annak, hogy más nemzetek, köztük Nagy-Britannia és Oroszország hajói már partra szálltak a Csendes-óceán északnyugati részén.
Valószínű, hogy Jefferson és más akkoriban élő amerikaiak attól tartottak, hogy más nemzetek elkezdődnek úgy döntött, hogy a csendes-óceáni partokat az angolok, a hollandok és a spanyolok rendezték meg Észak-Atlanti-óceán partján Amerika. Tehát az expedíció egyik nem kitűzött célja a terület felmérése volt, és ezáltal olyan ismereteket szolgáltatott, amelyek hasznosak lehetnek a későbbi, nyugatra utazó amerikaiak számára.
A Louisiana vásárlás feltárása
Gyakran mondják, hogy a Lewis és Clark Expedíció célja a Louisiana vásárlás, a hatalmas földvásárlás megduplázta az Egyesült Államok méretét. Valójában az expedíciót megtervezték, és Jefferson szándékában állt annak folytatása, mielőtt az Egyesült Államoknak számíthatott volna földtermelésre Franciaországból.
Jefferson és Meriwether Lewis aktívan tervezte az expedíciót 1802-ben és 1803 elején, és Az a szó, hogy Napóleon szerette volna eladni Franciaország észak-amerikai részvényeit, csak júliusban érte el az Egyesült Államokat 1803.
Jefferson abban az időben azt írta, hogy a tervezett expedíció most még hasznosabb lesz, mivel felmérést készít majd néhány, az Egyesült Államokhoz tartozó új területről. Az expedíciót azonban eredetileg nem a Louisiana-vásár felmérésének egyik módjaként hozták létre.
Az expedíció eredményei
A Lewis és Clark Expedíció nagy sikernek tekinthető, és hivatalos célját is teljesítette, mivel elősegítette az amerikai prémes kereskedelmet.
Ezenkívül teljesítette a többi különféle célt is, különösen a tudományos ismeretek bővítése és a megbízhatóbb térképek rendelkezésre bocsátása révén. A Lewis és a Clark Expedíció megerősítette az Egyesült Államoknak az Oregon Területtel szembeni követelését is, így az expedíció végül a nyugati település felé vezetett.