A vérlemezkék, más néven trombociták, a legkisebb sejttípus a vér. Egyéb fő vérkomponensek a plazma, fehérvérsejtekés vörös vérsejtek. A vérlemezkék elsődleges funkciója a vérrögképződés elősegítése. Aktiváláskor ezek a sejtek egymáshoz tapadnak, hogy megakadályozzák a vér áramlását a sérülésektől véredény. Mint a vörösvértestek és a fehérvérsejtek, a vérlemezkék is csontvelőből készülnek őssejtek. A vérlemezkék elnevezése azért van, mert az inaktivált vérlemezkék miniatűr lemezekre hasonlítanak, ha a mikroszkóp.
A vérlemezkék származnak csontvelő megakariocitáknak nevezett sejtek. A megakariociták hatalmas sejtek, amelyek fragmentumokká alakulnak és vérlemezkék képződnek. Ezeknek a sejtfragmenseknek nincs sejtmag de tartalmaznak granulátumnak nevezett struktúrákat. A granulátum ház fehérjék amelyek szükségesek a vér alvadásához és az erek törésének lezárásához.
Egy megakariocita képes akár 1000–3000 vérlemezkét előállítani. A vérlemezkék körülbelül 9-10 napig keringnek a véráramban. Amikor öregednek vagy megsérülnek, a
lép. A lép nemcsak a régi sejtek vérét szűri, hanem funkcionális vörösvértesteket, vérlemezkéket és fehérvérsejteket is tárol. Abban az esetben, ha szélsőséges vérzés fordul elő, vérlemezkék, vörösvértestek és bizonyos fehérvérsejtek (makrofágok) felszabadulnak a lépből. Ezek a sejtek elősegítik a vér alvadását, ellensúlyozzák a vérveszteséget és harcolnak a fertőző ágensekkel, például a baktériumok és vírusok.A vérlemezkék szerepe eltömődött erek eldugulása, hogy megakadályozzák a vérvesztést. Normál körülmények között a vérlemezkék inaktivált állapotban mozognak az erekön. Az inaktivált vérlemezkék tipikus lemez alakúak. Ha az erekben törés következik be, a vérlemezkék bizonyos vérben lévő molekulák jelenlétében aktiválódnak. Ezeket a molekulákat az érrendszeri endotélsejtek választják el.
Az aktivált vérlemezkék megváltoztatják alakjukat és kerekbé válnak a sejtből kinyúló hosszú, ujjszerű kinyúlásokkal. Ragasztóssá válnak, tapadnak egymáshoz és az erek felületéhez, hogy kiküszöböljék az erekben lévő esetleges töréseket. Az aktivált vérlemezkék olyan vegyszereket bocsátanak ki, amelyek miatt a vérfehérje fibrinogén fibrinré alakul. A fibrin egy strukturális protein, amely hosszú, rostos láncokba van elrendezve. Ahogy a fibrinmolekulák egyesülnek, hosszú, ragadós rostos hálót képeznek, amely csapdába ejti a vérlemezkék, a vörösvértestek és a fehérvérsejtek. A vérlemezke aktiválása és a vér koagulációs folyamata egyidejűleg alvadást képez. A vérlemezkék olyan jeleket bocsátanak ki, amelyek elősegítik a vérlemezkék sokaságát a sérült helyre, összehúzzák az ereket, és aktiválják a vérplazmában további véralvadási faktorokat.
A vérszám meghatározza a vörösvértestek, fehérvérsejtek és vérlemezkék számát a vérben. A normál vérlemezkeszám 150 000 - 450 000 vérlemezke lehet egy mikroliter vérben. Alacsony vérlemezkeszámot okozhat az úgynevezett állapot thrombocytopenia. Trombocitopénia akkor fordulhat elő, ha a csontvelő nem hoz létre elegendő vérlemezkét vagy ha a vérlemezkék elpusztulnak. A vérlemezkeszám 20 000-nél alacsonyabb vérmennyiség alatt veszélyes, és ellenőrizetlen vérzést eredményezhet. A trombocitopéniát számos állapot okozhatja, többek között a következőket vese betegség, rák, terhesség és immunrendszer rendellenességek. Ha egy ember csontvelő-sejtjeiből túl sok vérlemezkék állnak elő, ezt az állapotot nevezik thrombocythaemiás fejlődhet.
Trombocitémiában ismeretlen okok miatt a vérlemezkeszám meghaladhatja az 1 000 000 vérlemezkék / mikroliter vért. A trombocitémia veszélyes, mivel a vérlemezkék feleslege megakadályozhatja az olyan létfontosságú szervek, mint például a vérellátást szív és agy. Ha a vérlemezkeszám magas, de nem olyan magas, mint a trombocitémia esetén, akkor egy másik állapotot hívnak thrombocytosisban kialakulhat. A trombocitózist nem a kóros csontvelő okozza, hanem egy betegség vagy más állapot, például rák, vérszegénység vagy fertőzés jelenléte. A trombocitózis ritkán súlyos, és általában akkor javul, ha az alapbetegség enyhül.