Az amerikai csapatok Vietnamban három éve voltak a Tet Attack előtt, és a legtöbb harcuk, amelyre felmerültek, apró csaták voltak, gerilla taktikával. Noha az USA-nak több repülőgépe, jobb fegyvere és több százezer kiképzett katonája volt, ők elakadtak a patthelyzetben a kommunista erők ellen Észak-Vietnam és a gerilla erők Dél-Vietnamban (Viet Cong néven ismertek). Az Egyesült Államok felfedezte, hogy a hagyományos hadviselési taktikák nem feltétlenül működnek jól a dzsungelben a gerillaharc taktikákkal szemben, amelyekkel szembesültek.
1968. január 21
1968 elején Vo Nguyen Giap tábornok, az észak-vietnami hadseregért felelős férfi úgy gondolta, hogy itt az ideje, hogy az észak-vietnami nagy meglepetés támadást indítson Dél-Vietnam. A Viet Cong-szel folytatott egyeztetést, valamint a csapatok és az ellátás helyrehozását követően a kommunisták eltérő támadást hajtottak végre az amerikai bázis ellen Khe Sanh 1968. január 21-én.
1968. január 30
1968. január 30-án kezdődött az igazi Tet-támadás. Kora reggel észak-vietnami csapatok és
A Viet Cong erõi megtámadta Dél-Vietnam mindkét városát, megtörve a tűzszünetet, amelyet Tet vietnami ünnepére (a holdújévre) hívtak.A kommunisták körülbelül 100 nagyobb várost támadtak meg Dél-Vietnamban. A támadás nagysága és hevesen meglepte mind az amerikaiakat, mind a dél-vietnami embereket, de harcoltak. Ehelyett a kommunisták, akik a népesség felkelésén alapultak cselekedeteik támogatására, nehéz ellenállással szembesültek.
Néhány városban a kommunistákat gyorsan, néhány órán belül megfékezték. Másokban hetekig tartott a harc. Saigonban a kommunistáknak sikerült megszállniuk az Egyesült Államok nagykövetségét, amint azt egyszer áthatolhatatlannak ítélték, nyolc órán keresztül, mielőtt az amerikai katonák elfoglalták őket. Körülbelül két hétbe telt, amíg az amerikai csapatok és a dél-vietnami erők visszanyerték Saigon irányítását; majdnem egy hónap telt el, hogy visszatérjen Hue városába.
Következtetés
Katonai szempontból az Egyesült Államok volt a kommunisták elleni támadás győztese, és nem sikerült fenntartaniuk az irányítást Dél-Vietnam egyik részén. A kommunista erők szintén nagyon súlyos veszteségeket szenvedtek (becslések szerint 45 000 meghalt). A Tet Offensive azonban a háború másik oldalát mutatta az amerikaiak számára, amelyet nem tetszett nekik. A kommunisták által kezdeményezett koordináció, erő és meglepetés arra késztette az Egyesült Államokat, hogy felismerjék, hogy ellenségük sokkal erősebb, mint amire számítottak.
Szembesülve egy boldogtalan amerikai közvéleménynek és katonai vezetõinek nyomasztó híreivel, B. Lyndon elnök Johnson úgy döntött, hogy befejezi az USA részvételének eszkalációját Vietnamban.