Ted Kennedy és a Chappaquiddick baleset

1969. július 18-án éjfél körül, egy párt elhagyása után, Ted Kennedy szenátor elvesztette az irányítását fekete Oldsmobile szedán, amely egy hídról lement és a Chappaquiddick-szigeten lévő Poucha-tóba landolt, Massachusetts. Míg Kennedy túlélte a balesetet, utasa, a 28 éves Mary Jo Kopechne nem. Kennedy elmenekült a helyszínről, és közel 10 órán keresztül nem jelentette be a balesetet.

Edward Moore Kennedy, ismertebb nevén Ted, 1959-ben végzett a Virginiai Egyetemi Jogi Egyetemen, majd öccse után járt John F. Kennedy nyomában, amikor 2006 - tól választották a szenátusba Massachusetts 1962 novemberében. 1969-re Ted Kennedy három gyermekével feleségül ment, és elnöki jelöltté vált, éppúgy, mint idősebb testvérei, John és Robert F. Kennedy előtte tette. A július 19-i kora reggeli események megváltoztatják ezeket a terveket.

Bár Kennedyt későbbi nyomozási eljárás alá vonták, Kopechne halálával nem vádolták. Sokan azt állítják, hogy Kennedy elkerülte a felelősségvállalást a privilegizált családi kapcsolatok közvetlen eredményeként. Ennek ellenére a Chappaquiddick-esemény Kennedy hírnevét továbbra is hegbe sodorta, megakadályozva őt abban, hogy komolyan futjon, amikor

Alig egy év telt el a orgyilkosság Az RFK elnökjelölt tagja, tehát Ted Kennedy és unokatestvére, Joseph Gargan tervezett egy kisebb összejövetelt néhány kiválasztott személy számára, akik az elítélt kampányon dolgoztak. Az összejövetelt július 18–19-én, pénteken és szombaton tervezték meg Chappaquiddick (közvetlenül a Martha szőlőterületétől keletre), egybeesik a terület éves vitorlás regatta. A kicsi összejövetelnek grillezett steakkel, házi készítésű italokkal és italokkal való együttmûködésnek kellett lennie a Lawrence Cottage nevû bérleti házban.

Kennedy 13:00 körül érkezett. július 18-án, és a "Victoria" hajójával versenyre keltett mintegy 18:00 óráig. Miután belépett a szállodába, a Shiretown Inn in Edgartownban (a Martha szőlőskertén) Kennedy ruhát váltott, komppal átjutott a két szigetet elválasztó csatornán, és 7:30 körül érkezett Lawrence Cottage. A többi vendég nagy része 8:30-kor érkezett a partira.

A partin résztvevők között volt egy hat fiatal nőből álló csoport, amelyet „kazánház lányoknak” neveztek, mivel íróasztaluk a kampányépület mechanikus helyiségében helyezkedtek el. A kampány során szerzett tapasztalataik során ragaszkodtak és várakozással tekinttek a Chappaquiddick újraegyesítésére. Kopechne volt az egyik kazánház lány.

Nem sokkal 11 óra után Kennedy bejelentette, hogy kilép a pártból. Sofőrje, John Crimmins nem fejezte be a vacsorát. Noha rendkívül ritka volt, hogy Kennedy vezette magát, állítólag kérte Crimminstől az autó kulcsát, hogy elhagyhassa magát.

Kennedy azt állította, hogy Kopechne kérte tőle, hogy térjen vissza a szállodájába, amikor megemlíti a távozási szándékát. Kennedy és Kopechne együtt lépett be az 1967-es Oldsmobile Delmont 88-ba. Kopechne nem mondta el senkinek, hova megy, és a házban hagyta a zsebkönyvét. A következő esemény pontos részletei nagyrészt ismeretlenek.

Az eset után Kennedy kijelentette, hogy szerinte a komp felé tart. Ahelyett, hogy a főútról balra fordult volna a komp felé, Kennedy jobbra fordult, a burkolatlan Dyke úton, amely egy félreeső tengerparton végződött. Az út mentén volt a régi Dyke-híd, amelynek nem volt védőkorlátja. Körülbelül 20 mérföld óránként haladva Kennedy elmulasztotta az enyhe bal oldali fordulást, hogy biztonságosan átkeljen a hídon. Autója elindult a híd jobb oldaláról, és belemerült a Poucha-tóba, hogy fejjel lefelé szálljon 8-10 méter vízben.

Valahogy Kennedy kiszabadította magát a járműből, és partra úszott, ahol állítása szerint Kopechne-t hívta fel. Az események leírása alapján többször megpróbálta elérni a járműben, mielőtt kimerítette magát. Pihenés után visszament a házhoz, és Gargan és Paul Markham segítségét kérte.

Mindhárom férfi visszatért a helyszínre, és újra megpróbálta megmenteni Kopechne-t. Amikor kudarcot vallottak, Gargan és Markham elvitték Kennedyt a komp leszállóhelyére, és otthagyták vele, feltételezve, hogy jelenteni fogja az Edgartown-i balesetet. Visszatértek a pártba, és nem léptek kapcsolatba a hatóságokkal, állítólag azt hitték, hogy Kennedy erre készül.

Kennedy későbbi tanúvallomása azt állítja, hogy ahelyett, hogy a kompot vezette a két sziget közötti csatornán (éjfél körül megállt), úszott. Miután végül kimerülten eljutott a másik oldalra, Kennedy sétált a szállodájába. Még mindig nem jelentette be a balesetet.

Másnap reggel 8 óra körül Kennedy találkozott Gargan-nal és Markham-rel a szállodájában, és azt mondta nekik, hogy még nem jelentette a balesetet. Amint az incidens kivizsgálásának átiratát a 11. oldalon idézik, „valahogy úgy gondolta, hogy amikor a nap feljött, és új reggel volt, hogy az, ami előző este történt, nem történt meg, és nem is történik."

Kennedy még akkor sem ment a rendõrséghez. Ehelyett Kennedy visszatért Chappaquiddickbe, hogy privát telefonhívást kezdeményezzen egy régi barátjának, reménykedve tanácsot kérni. Kennedy csak ekkor indította el a kompot Edgartownba, és közvetlenül a tíz órával, csaknem tíz órával a baleset után, bejelentette a rendõrségnek a balesetet.

A rendõrség azonban már tudott a balesetrõl. Mielőtt Kennedy eljutott a rendőrségre, egy halász észrevette a felborult autót és kapcsolatba lépett a hatóságokkal. Körülbelül 9 órakor egy búvár Kopechne holttestét a felszínre hozta.

Egy héttel a baleset után Kennedy bűnösnek nyilvánította a baleset helyszínének távozását. Két hónap börtönre ítélték. A vád azonban megállapodott abban, hogy felfüggeszti a büntetést a védőügyvéd kérésére, Kennedy életkorának és közhasznú hírnevének alapján.

Július 25-én este Kennedy átadta a rövid beszéd hogy több nemzeti hálózat televíziózott. A Martha borászatában való tartózkodásának okával kezdte, megjegyezve, hogy a felesége nem az egyetlen oka kíséretét egészségügyi problémák okozták (akkoriban a nehéz terhesség közepette volt, és később is) elvetélt). Hangsúlyozta, hogy nincs oka gyanítani magát és Kopechne-t erkölcstelen magatartásban, mivel Kopechne (és a többi „kazánház lányok”) mind kifogástalan karakterűek.

Kennedy kijelentette, hogy bár a balesetet körülvevő események visszaemlékezettel homályosak voltak, kifejezetten emlékezett arra, hogy megpróbálta megmenteni Kopechne-t, egyedül, Gargan és Markham mellett. Kennedy ennek ellenére azt írta le, hogy nem hívja azonnal fel a rendõrséget „megdönthetetlennek”.

Aznap esti eseményekkel kapcsolatos változatának átadása és az eredeti tétlenség kihirdetése után Kennedy kijelentette, hogy mérlegeli a szenátus lemondását. Remélte, hogy a massachusettsi emberek tanácsot adnak neki és segítenek döntésében. Kennedy a beszédet a JFK „Profilok a bátorságban” című részével zárta és felkérte a nézőket, hogy engedjék tovább lépni és továbbra is hozzájáruljanak a társadalom jólétéhez.

1970 januárjában, hat hónappal a baleset után, James A. bíróval Kopechne halálának kivizsgálására került sor. Boyle elnököl. A vizsgálatot titokban tartották Kennedy ügyvédeinek kérésére. Boyle gondatlan és nem biztonságos sofőrnek találta Kennedyt, és támogatást nyújtott volna a lehetséges emberölési díjakhoz. Edmund Dinis kerületi ügyvéd azonban úgy döntött, hogy nem terheli a vádakat.

A vizsgálat eredményeit abban a tavaszban tették közzé. 1970 áprilisában a nagy zsűri a Chappaquiddick-esemény vizsgálatára hívták össze. A zsűri négy olyan tanút hívott fel, akik korábban nem tettek tanúvallomást, bár Dinis azt tanácsolta, hogy Kennedyt nem lehet bizonyítékok hiányában az eseményhez kapcsolódó vádakkal vádolni. Végül megegyeztek, és úgy döntöttek, hogy nem terjesztik elő Kennedyt.

Az egyetlen következmény Kennedy engedélyének ideiglenes felfüggesztése volt, amelyet 1970 novemberében szüntettek meg. Ennek ellenére ez a kellemetlenség a jó hírnevének sértésével összehasonlítva sújtotta. Maga Kennedy nem sokkal később megjegyezte, hogy nem fog kampányozni a demokratikus elnökjelölésért 1972-ben. Sok történész úgy gondolja, hogy a Chappaquiddick-esemény megakadályozta őt egy 1976-os futástól. Kennedy felváltotta az inkumbens elleni elsődleges kihívást Jimmy Carter a Demokrata Párt 1979-es jelölésére. Carter csak szelektíven utalt az eseményre, és Kennedy elvesztette.

Annak ellenére, hogy nincs lendület az ovális iroda felé, Kennedyt még hét alkalommal sikeresen újraválasztották a szenátusba. 1970-ben, csak egy évvel a Chappaquiddickből, Kennedyt újból megválasztották a szavazatok 62% -ával. A hivatali ideje alatt Kennedyt a gazdaságilag kevésbé szerencsés ügyvédnek, a polgári jogok kifejezett támogatójának és az egyetemes egészségügyi ellátás hatalmas támogatójának elismerték. Halála 2009-ben, 77 éves korában egy rosszindulatú agydaganat következménye.