Miről írt Mark Twain rabszolgaság? Hogyan befolyásolta Twain háttérképe a rabszolgaság helyzetét? Rasszista volt?
Szolga államban született
Mark Twain Missouri, a rabszolga állam terméke volt. Apja bíró volt, de időnként rabszolgákkal is kereskedett. Nagybátyja, John Quarles 20 rabszolga tulajdonában volt, tehát Twain szemtanúja volt a rabszolgaság gyakorlatának, amikor a nagybátyja helyén nyarat töltött.
Missouri állambeli Hannibalban nőtt fel, Twain szemtanúja volt egy rabszolgatulajdonos brutális gyilkosságának: "A tulajdonos olyan erővel dobott egy sziklát a rabszolgára, hogy megölte neki.
Twain rabszolgaság-nézeteinek alakulása
Lehetséges nyomon követni Twain rabszolgasággal kapcsolatos gondolatainak fejlődését írásában, a polgárháború előtti levéltől kezdve amely kissé rasszista a háború utáni kijelentéseknek, amelyek nyilvánvalóan ellenzik a rabszolgaságot és az Úr visszatérését rabszolgatartók. A témával kapcsolatos beszédesebb kijelentéseit itt sorrendben soroljuk fel:
Twain egy 1853-ban írt levélben azt írta: "Úgy gondolom, hogy jobban feketék az arcom, mert ezekben a keleti államokban az nrs jóval jobb, mint a fehér emberek."
Közel két évtizeddel később, Twain írta jó barátjának, regényírónak, irodalomkritikusnak és dramaturgának, William Dean Howells-nek Durva (1872): "Annyira felemelt és megnyugtatott vagyok, mint egy anya, aki egy fehér babát szült, amikor félt félt attól, hogy mulatto lesz."
Twain megragadta a rabszolgaság véleményét klasszikusában Huckleberry Finn kalandjai, megjelent 1884-ben. Huckleberry, egy kiszabadult fiú és Jim, egy kiszabadult rabszolga, együtt haladtak el a Mississippi-on egy vékony tutajon. Mindkettő elkerülte a visszaélést: a családja kezébe került fiú, Jim a tulajdonosoktól. Utazásuk során Jim, gondoskodó és hűséges barát, Huck apja alakjává válik, megnyitva a fiú szemét a rabszolgaság emberi arcának. A déli társadalom abban az időben úgy gondolta, hogy segíthet egy olyan kiszabadult rabszolgának, mint Jim, akit sérthetetlen vagyonnak tekintenek, és ez a legsúlyosabb bűncselekmény, amelyet meggyilkolás nélkül elkövethettek. De Huck annyira mélységesen együttérzett Jim iránt, hogy a fiú megszabadította. Twain 35. számú notebookjában az író kifejti:
Akkor számomra elég természetesnek tűnt; elég természetes, hogy Huck és az apja, az értéktelen kiskutya érezze és jóváhagyja azt, bár ez most abszurdnak tűnik. Ez azt mutatja, hogy ezt a furcsa dolgot, a lelkiismeret - az állandó monitor - kiképzhető bármilyen vad dolog jóváhagyására, amelyet jóváhagyni szeretne, ha korán elkezdi az oktatását, és betartja azt.
Twain írt A Connecticuti Yankee Arthur király udvarában (1889): "A rabszolgaság homályos hatásai a rabszolgák erkölcsi felfogására világszerte ismertek és elismertek; és egy kiváltságos osztály, arisztokrácia, csak egy rabszolgák csoportja, más néven.
Esszéjében A legalacsonyabb állat(1896), Twain írta:
"Az ember az egyetlen rabszolga. És ő az egyetlen állat, aki rabszolgává teszi. Mindig is rabszolga volt, egyik vagy másik formája, és mindig más rabszolgákat is rabszolgája alatt tartott maga alatt. A mi napjainkban mindig valami ember rabszolgája és ennek az embernek a munkája, és ennek a rabszolganak más rabszolgái vannak alatta alacsony bérekért, és ők teszik a munkáját. A magasabb állatok az egyetlen, akik kizárólag a saját munkájukat végzik, és megélhetést biztosítanak. "
Aztán 1904-ben Twain a jegyzetfüzetében írta: "Minden ember bőrén rabszolga van."
Twain mondta önéletrajzában, mely 1910-ben fejeződött be, csupán négy hónappal a halála előtt, és három kötetben jelent meg, kezdve: 2010-es kérésére: "Az osztályvonalak meglehetősen világosan meghúzódtak, és az egyes osztályok ismerős társadalmi élete erre korlátozódott osztály."
Twain életének nagy részében levelekben, esszékben és regényekben rabszolgasággal küzdött, mint az ember embertelenségének gonosz megnyilvánulása. Végül kereszttévé vált azon gondolkodás ellen, amely megpróbálta igazolni.