Nagyobb, mint az élet, Herkules (más néven Herakles vagy Heracles) a demi-isten szinte mindenben meghaladja a görög mitológia többi hősét. Miközben az erény példájává vált, Herkules súlyos hibákat is elkövetett. Ban,-ben Odüsszea, tulajdonított Homérosz, Hercules megsérti a vendég-házigazda szövetséget. Megsemmisíti a családokat is, ideértve a sajátját is. Egyesek szerint ez az oka annak, hogy Hercules vállalta 12 munka, de vannak más magyarázatok is.
• Egy késõbbi történész, Apollodorus néven említõ (második századi A. D.) szerint a 12 munka a feleségének, a gyermekeinek és az Iphicles gyermekeinek meggyilkolásának bűncselekményét jelenti engesztelés eszközeként.
• Ezzel szemben: Euripidész, a Klasszikus időszak, a munka sokkal kevésbé fontos. Hercules előadásuk indítéka az, hogy megszerezze az Eurystheus engedélyét a Peloponnészoszi Tiryns városába való visszatérésre.
A Typhon egyike volt azoknak az óriásoknak, akik felálltak az istenek ellen, miután sikeresen elnyomták az Titans. Az óriások némelyikének száz keze volt; mások tüzet lélegzettek. Végül legyőzték őket és élve eltemettették Mt. alá. Etna, ahol alkalmi küzdelmeik miatt a föld remeg, a lélegzetük pedig a vulkán olvadt láva. Ilyen lény Typhon volt, a
Nemean oroszlán.Eurystheus küldte Hercules-t, hogy hozza vissza a nemeai oroszlán bőrét, de a nemeai oroszlán bőre áthatolhatatlan a nyilakra vagy akár a klubjának ütéseire, így Herculesnek a földön kellett birkóznia vele egy barlang. Hamarosan legyőzte a fenevadat, megfojtva.
Amikor visszatérésekor Herkules Megjelent Tiryns kapuján, Nemean vadállat karjára hevert, Eurystheus riasztott. Ezután elrendelte a hősnek, hogy helyezzék el felajánlásait, és tartsák meg magukat a városi határokon. Eurystheus egy nagy bronz edényt is elrendel, hogy elrejtse magát.
Ettől kezdve az Eurystheus parancsait Hereklésznek továbbadják egy hírnök, Copreus, az Elean Pelops fia útján.
Akkoriban a Lerna mocsaraiban egy fenevad élt, amely pusztította el a vidéket, és szarvasmarhákat emészt fel. Hydra néven ismerték. Második munkája során Eurystheus utasította Hercules-t, hogy szabadítsa meg ennek a ragadozó szörnynek a világát.
Unokaöccse, Iolaus (Hercules testvére, Iphicles fennmaradó fia) elfoglalásával, Herkules elhatározta, hogy elpusztítja a vadállatot. Természetesen Hercules nem tudott egyszerűen nyíllal lőni a vadállat felé, és nem ölte meg halálával a klubjával. A vadállatnak valami különlegesnek kellett lennie, ami a normál halandók képessé tette az irányítást.
A Lernaean Hydra szörnynek 9 feje volt; Ezek közül 1 halhatatlan. Ha valaha is meg lett vágva a halandói fejek, a csonkból azonnal 2 új fej jött ki. A birkózás a fenevaddal nehéznek bizonyult, mert miközben megpróbálta megtámadni az egyik fejét, a másik megharapta Herkules lábát a szárnyaival. Mivel figyelmen kívül hagyta a sarkában lévő dübörget, és segítségért hívta Iolaus-t, Hercules azt mondta, hogy égesse el a nyakát, mihelyt Hercules levette a fejét. A levágás megakadályozta a csonk regenerálódását. Amikor mind a 8 halandó nyak fejetlen volt és cauterizálódott, Hercules levágta a halhatatlan fejet és biztonság céljából föltemette egy földalatti kővel, hogy tartsa. (Mellette: Typhon, a Nemean Oroszlán apja is veszélyes földalatti erő volt. Hercules gyakran kimontották a chonicus veszélyeit.)
Fejével elküldve Hercules a nyilait a vadállat eceébe merítette. Ha megmártotta őket, Hercules halálra tette a fegyvereit.
A második munkája elvégzése után Hercules visszatért Tiryns-be (de csak a külvárosba), hogy jelentést tegyen az Eurystheus-nak. Itt megtudta, hogy Eurystheus tagadta a munkát, mert Hercules nem egyedül hajtotta végre, hanem csak Iolaus segítségével.
Noha az aranyszarvú kosernitiai hátsó rész szent volt Artemisznek, Eurystheus elrendelte Herculesnek, hogy élve hozza neki. Elég könnyű lett volna megölni a vadállat, de a megragadása kihívást jelentett. Egy éves próbálkozás után Hercules lerobbant és nyíllal lőtt - látszólag NEM egyike sem azoknak, akiket korábban a hidra vérébe mártott. A nyíl nem bizonyult végzetesnek, de Artemis istennő felháborodását váltotta ki. Amikor azonban Hercules elmagyarázta küldetését, a nő megértette és hagyta, hogy legyen. Így képes volt a fenevadot élve vitték Mükénába és Eurystheus királyba.
Az eritmaniai vaddisznó elfogása az Eurystheus-ba történő eljuttatáshoz nem lett volna különösebben kihívást jelentő hősünk számára. Még a félelmetesen eldobott vadállat élő közvetítése sem volt olyan nehéz, de minden feladatnak kalandnak kellett lennie. Tehát Hercules elbarátkozott és hedonista módon az élet finomabb élvezeteit élvezte egyik barátja, a kentaur, Pholus, a Silenus fia társaságában. Pholus főtt húsételeket ajánlott fel neki, de megpróbálta a bort hibásan tartani. Sajnos Hercules uralkodott rajta, hogy hagyjon inni.
Ez egy isteni, idős bor, fáradt aromával, amely a többi kevésbé barátságos kentaurot a mérföldek környékéről vonta. A boruk is volt, és nem igazán Hercules a parancsnoknak, de Hercules nyilakkal rájuk dobta őket.
A nyilak közepette a kentaurok Herkules barátja, a kentaur tanár és a halhatatlan Chiron felé rohant. Az egyik nyíl legeltette Chiron térdét. Hercules eltávolította és gyógyszert alkalmazott, de ez nem volt elég. A kentaur megsebesítésével Hercules megtanulta a Hidra epeje hatékonyságát, amelybe belemerítette a nyilait. A sebből kiégve, de nem tudott meghalni, Chiron szenvedésig volt Prométheusz belépett, és felajánlotta, hogy lesz halhatatlan Chiron helyén. A csere befejeződött, és Chiront hagyták meghalni. Egy másik kóbor nyíl megölte Herkules korábbi gazdaszervezetét, Pholust.
A közelharc után Herkules, szomorúan és dühösen barátai, Chiron és Pholus halála miatt, folytatta misszióját. Adrenalinval töltve könnyen kiszorította és csapdába ejtette a hideg, fáradt vadkanat. Hercules a vaddisznót (további incidensek nélkül) az Eurystheus királyhoz vitte.
Ezután Herkulesnek utasították egy büdös szolgálat elvégzését, amely általában az emberiség számára előnyös lenne, de főleg Elis Augeas királyt, Poseidon fiát.
Augeas király olcsó volt, és bár elég gazdag volt, hogy sok-sok szarvasmarhát birtokoljon, soha nem volt hajlandó fizetni valakiért a rendetlenség megtisztításáért. A rendetlenség közmondássá vált. Az amúgyi istállók ma már a „Herkules feladat” szinonimái, ami önmagában egyenértékű azzal, hogy valamit mondani csak emberi szempontból lehetetlen.
Mint láttuk az előző szakaszban (4. munka), Hercules élvezte a finomabb, költségesebb dolgokat az életben, beleértve egy nagy húslisztet, mint amit a szerencsétlen Pholus adott neki. Mivel az összes szarvasmarhát Augeas nem vigyázta, Hercules mohó lett. Arra kérte a királyt, hogy fizessen neki állományának egytizedét, ha egy nap alatt meg tudja takarítani az istállót.
A király nem hitte, hogy ez lehetséges, és így elfogadta Herkules igényeit, de amikor Herkules elterelte a szomszédos folyót, és az erővel az istállók megtisztítására használta. Augeas király megújította üzlet. (Végül sorra fordul azon a napon, amikor megtámadta Hercules-t.) Védekezésében Augeas kifogást tett. Az alku és az idő, amikor Hercules átadta az árut, Augeas megtudta, hogy Herkulesnek megrendelte, hogy Eurystheus király, és hogy Hercules nem igazán kínálta olyan szolgáltatásoknak az embereit, amelyek ilyen alkukat kezdeményeztek - vagy legalábbis így indokolta megőrizni marha.
Amikor Eurystheus megtudta, hogy Hercules fizetés ellenében ajánlotta fel Augeas királynak való munkát, elutasította a tíznek egyike.
Szerzés egy istennő segítségét nem ugyanaz, mint az unokaöccse (Iolaus) segítségét kérni, akinek a segítsége a második munkában megsemmisítette Hercules lerombolását a Lernaean Hydra-tól. Tehát, amikor a 3. munka befejezésekor Herculesnek Artemis ellen kellett uralkodnia, hogy engedje, hogy a kirnitit hátsó feje fölé vezessen mesterének, Eurystheusnak, a munkát csak Herkulesnek számítják. Természetesen Artemis nem igazán segített. Csak nem akadályozta tovább.
A hatodik szülés során Hercules vesztette el a sztimfiai madarak üldözését, mindaddig, amíg az istennő, aki segít, a hősök, Athena jött segítségére. Képzelje el Hercules-t az erdőben, amelyet körülötte az ijedt madarak nagy kakofónia veszi körül, és egymásra és rá sikoltozik, és megpróbálja elmenekülni - vagy legalábbis őrült. Szinte sikerrel is jártak, amíg Athena nem ad neki tanácsot és ajándékot. A tanács az volt, hogy igyekezzen megijeszteni a madarakat az ajándék, a Hefaestus kovácsolt kozmetikus kasztanetek segítségével, majd válasszon - a stümfali madarak íjával és nyilaikkal indultak el, amikor a menedékerdőből előkerültek Arcadia. Hercules követte a tanácsokat, és így teljesítette az Eurystheus által meghatározott hatodik feladatot.
Madarakat eltávolítottuk, Hercules a Pythian által leírtak szerint 12 év alatt tíz feladatával félúton elkészült.
A hetedik munkával Hercules elhagyja a Peloponnészosz területét, hogy a föld legkülső sarkaiba és azon túl is elutazzon. Az első kísérlet csak annyira egészen Krétához vezet, ahol olyan bika elfogására van szüksége, akinek a személyazonossága nem egyértelmű, de akinek vitathatatlan jellege gondot okoz.
Lehet, hogy a bika volt az Zeusz használták az Európa elrablására, vagy esetleg társult Poseidonnal. Kréta Minos király megígérte a gyönyörű, szokatlan fehér bika áldozatul Poseidonnak, de amikor megújult, az isten Minos feleségét, Pasiphae-t beleszerette. Daedalus, a labirintus és az olvadó szárnyú Icarus hírneve közreműködésével Pasiphae építést készített, amely lehetővé tette a gyönyörű vadállat impregnálását. Utódaik a minotaur, félig bika, fél ember lény, aki évente megette tizennégy fiatal férfi és nő athéni tiszteletét.
Bármelyik bikát a krétai bika értette, Herkuleset az Eurystheus küldte elfogni. Azonnal megtette - nem köszönet Minos királynak, aki megtagadta a segítséget, és visszaküldte a Türinok királyához. De a király nem igazán akarta a bikát. Miután elengedte a lényt, zavaró természete - Zeusz fia által ellenőrizve - visszatért a felszínre, amikor pusztította el a vidéket, és körbeutazott. Spárta, Arcadia és Attika.
A nyolcadik munkában Hercules néhány társával a Duna felé indul, a tróniai Bistones földjére. Először azonban megáll régi barátja, Admetus házában. Admetus azt mondja neki, hogy a gyász, amelyet Hercules lát körül, csak a háztartás valamelyik tagjának meghalt; hogy ne aggódjon miatta. Admetus azt állítja, hogy a halott nő nem fontos, de ebben megtéveszti. Admetus felesége, Alcestis halott, és nem csak azért, mert ő ideje volt. Alcestis önként vállalta meghalását férje helyett, az Apollo által elkényeztetett megállapodás szerint.
Hercules aggodalmát Admetus kijelentései elpusztítják, ezért megragadja a lehetőséget, hogy megengedje magának szenvedélyeit ételre, italra és éneklésre, ám az alkalmazottak megdöbbentőnek látják őszinte viselkedését. Végül az igazság nyilvánvalóvá válik, és Herkules, ismét lelkiismeret-szenvedéssel, kijavítja a helyzetet. Leereszkedik a Alvilág, birkózik Thanatos-szal, és visszatér Alcestis-vel vontatva.
Barátja és Admetus házigazdájának rövid megcsapása után Hercules tovább folytatja útját egy még rosszabb házigazda felé.
Ares fia, Diomedes, a békés király, Thrákia újoncokat kínál lovainak vacsorára. Amikor Hercules és barátai megérkeznek, a király azt gondolja, hogy etetje őket a lovakkal, de Hercules az asztalra fordítja király és egy birkózó meccs után - meghosszabbítva, mert a háború isten fiával van - Hercules a saját magához táplálja Diomedet lovakat. Ez az étkezés gyógyítja a kancákat az emberi test ízlésükre.
Sok variáció létezik. Néhány esetben Hercules megöli Diomedeseket. Néha megöli a lovakat. A Heracles az Euripides szerint a hős a lovakat szekérre hordozza. A közös téma az, hogy a lovak embereket fogyasztanak, és Diomedes meghal, és megvédi őket.
Apollodorus változatában Hercules visszahozza a lovakat Tiryns-be, ahol az Eurystheus ismét kiadja őket. Ezután elmennek a hegyre. Olympus, ahol a vadállatok megeszik őket. Hercules váltakozva tenyészt őket, és az egyik leszármazottja lesz Nagy Sándor.
Eurystheus lánya, Admete a Hippolyte övét akarta, az ajándékot a az amazonok királynője a háborúból Isten Ares. Baráti társaságot magával véve vitorlázott és megállt Párosz szigetén, ahol Minos fiai laktak. Ezek Herkules két társát megölték, egy olyan cselekedet, amely Herkuleset tombolásra késztette. Megölt Minos fiait és megfenyegette a többi lakót, amíg két embert fel nem ajánlanak bukott társaik helyettesítésére. Hercules egyetértett, és elvitte Minos két unokáját, Alcaeust és Sthenelust. Folytatta útját, és Lycus udvarán landolt, amelyet Hercules a Bebryces királya, Mygdon ellen harcolt. Mygdon király megölése után Hercules a föld nagy részét barátjának, Lycusnak adta. Lycus a földet Heraclea-nak hívta. A legénység ezután Themiscyra felé indult, ahol Hippolyte élt.
Hercules számára minden jól ment volna, ha nem a nemesiséért, Hera lett volna. Hippolyte beleegyezett abba, hogy megadja neki az övet, és ezt megtette volna, ha Héra nem álcázta magát, és az amazonok között sétált, a bizalmatlanság magjait vetve. Azt mondta, az idegenek azt tervezik, hogy elviszik az amazonok királynőjét. Riasztóan a nők lóháton indultak el, hogy szembeszálljanak Hercules-lel. Amikor Hercules látta őket, azt hitte, hogy Hippolyte ilyen árulást végigfuttatott, és soha nem akarta átadni az övet, ezért megölte és elvette az övet.
A férfiak elindultak Trója ott találták az embereket, akik szenvednek vezetõik, Laomedon vezetõinek a fizetésképtelen fizetés elmulasztásának következménye miatt két munkásnak. A munkások álruhában voltak istenek, Apollo, és Poseidon, tehát amikor Laomedon megújult, járványt és tengeri szörnyet küldtek. Egy orakula azt mondta az emberek számára, hogy ki kellene támaszkodni Laomedon lányának (Hermione) a tengeri szörnyre, és ezt meg is tették, a sziklákon a tenger mellett rögzítve.
Hercules önként akarta orvosolni a helyzetet és megmentette Hermionét azzal a feltétellel, hogy Laomedon adja meg a kancákat, amelyeket Zeusz adott neki, hogy kompenzálják Ganymede elrablását. Hercules ezután megölte a tengeri szörnyet, megmentette Hermionét és felkérte kancáit. A király azonban nem tanulta meg a leckét, ezért Hercules, ha nem jutalmazták meg, fenyegette, hogy háborút kezd Troy ellen.
Hercules még néhány bajkeverővel találkozott, köztük Sarpedonnal és Proteus fiaival, akiket könnyen megölt, majd az Ares övével biztonságosan továbbjutott az Eurystheusba.
Hercules-t parancsolták Geryon, Chrysaor fia, vörös szarvasmarhájának a hívására Callirhoe, az Ocean lánya által. Geryon szörnyeteg volt, három testtel és három fejjel. Szarvasmarháit Orthus (Orthrus), kétfejű kutya és pásztor, Eurytion őrizte. (Erre az útra Hercules állította fel Herkules pilléreit az Európa és Líbia közötti határon.) Helios arany serleget adott neki, amelyet hajóként használhatott az óceán átkelésére.
Amikor elérte az Erythia-t, Orthus kutya rohant hozzá. Hercules halálra csapta be a kutyát, majd a pásztor és Geryont is. Hercules lekerekítette a szarvasmarhát, betette az arany serlegbe, és visszavitorlázta. Ligurában Poseidon fiai megpróbálták megfosztani tőle a díjat, de ő megölte őket. Az egyik bika megszökött és átment a Szicília ahol Eryx, Poseidon másik fia, látta a bikát, és saját szarvasmarhával tenyésztette.
Hercules arra kérte Hades-t, hogy figyelje meg a csorda többi részét, miközben ő megmentette a kitörő bikát. Eryx birkózó mérkőzés nélkül nem adná vissza az állatot. Hercules egyetértett, könnyen verte, megölte és elvette a bikát.
Hades visszatért az állomány fennmaradó részéhez, és Hercules visszatért a Jón-tengerbe, ahol Héra egy állkapocsval megrontotta az állományt. A szarvasmarha elmenekült. Hercules csak néhányat tudott kerekíteni, amelyeket Eurystheusnak mutatott be, aki pedig feláldozta őket Héra számára.
Az Eurystheus Hercules-t azzal a további feladattal bízta meg, hogy a Hesperidek aranyalmáját letöltse. esküvői ajándékként Zeusznak adták őket, és egy 100 sárkány, Typhon utód utáni sárkány őrizte őket. Echidna. Ezen az úton Nereus-t birkózta meg információért és Antaeust, hogy áthaladjon Líbia országában.
Utazásai során megtalálta Prometheust, és elpusztította a sasot, amely a máját evett. Prometheus azt mondta Herkulesnek, hogy ne menjen maga után az almát, hanem küldje helyette az Atlaszt. Amikor Hercules elérte a hiperborétusok földjét, hol Atlas megtartotta az eget, Hercules önként vállalta a mennyet, míg az Atlas megkapta az almát. Az Atlas megtette, de nem akarta folytatni a terhet, ezért azt mondta, hogy az almát szállítja az Eurystheusba. Hercules trükkösen egyetértett, de arra kérte Atlasot, hogy egy pillanatra vigye vissza az eget, hogy pihenjen egy párnát a fején. Atlas egyetértett és Hercules elment az almával. Amikor átadta őket Eurystheusnak, a király visszaadta őket. Hercules megadta nekik Athéné visszajuttatni őket a Hesperidekhez.
Herculesnek tizenkettedik munkája az volt, hogy Cerberust Hádészből hozza. Ennek a Cerberusnak három kutyafeje volt, egy sárkány farka és hátul mindenféle kígyó feje. Amikor Hercules el akarta indulni, hogy elkapja, elment az Eumolpushoz Eleusis-ban, azzal a szándékkal, hogy beavatást kapjon.
A külföldiek kezdeményezése azonban akkor nem volt törvényes: mivel azt javasolta, hogy kezdeményezzék Pylius örökbefogadó fiaként. Mivel azonban nem látta a rejtélyeket, mert nem tisztították meg a kentaurok meggyilkolásáról, az Eumolpus megtisztította, majd beavatta. És miután eljutott a Laconia Taenarumba, ahol a leszállás Hadesre, leereszkedett rajta. Amikor a lélek látta őt, menekültek, kivéve Meleager és a Gorgon Medusa. Hercules úgy húzta kardját a Gorgon ellen, mintha élne, de Hermes-től megtudta, hogy az üres fantom volt. És mikor közelebb állt Hádész kapujához, megtalálta Theseust és Pirithous-t, akit fájt Perszephoné házasságban, és ezért gyorsan kötve volt. És amikor Herkuleset megnézték, kinyújtották a kezüket, mintha az ő hatalma felemelné őket a halálból. És Theseus valóban kezét fogta és felemelte, de amikor Pirithous-t felhozta volna, a föld megrázkódott, és elengedte. És dobta Ascalaphus kőjét is. És a vérrel látni kívánta a lelkeket, és levágta Hádész egyik embert. Menoetes, a Ceuthonymus fia, aki megöntötte a lovat, kihívta Herkuleset, hogy birkózjon, és a középső körzetbe megragadva bordáit törötték; Persephone kérésére azonban elengedték.
Amikor Hercules Plutont kérte Cerberusért, Plútó elrendelte neki, hogy vigye el az állatot, feltéve, hogy elsajátítja őt fegyverek használata nélkül. Hercules az Acheron kapujánál találta meg, és az ágyában fekszik, és az oroszlán bőrét letakarja. a brute feje körül, és bár a farkában lévő sárkány megharapta őt, soha nem enyhítette a fogását és nyomását, amíg engedett. Szóval vitte el, és Troezenen felment. Demeter azonban Ascalaphust rövidszülű baglyá változtatta, és Hercules, miután megmutatta Cerberust az Eurystheusnak, visszaküldte őt Hádészbe.
Frazer, Sir James G. "Apollodorus, a könyvtár, 2. kötet" Loeb, 1921, Harvard University Press.