Noha a történészek a brit irodalom korszakát az idő múlásával különböző módon határozták meg, az alábbiakban felvázoljuk a közös megosztást.
Régi angol (angolszász) időszak (450–1066)
Az angolszász kifejezés két germán törzsből származik: a szögek és a szászok. Az irodalomnak ez a korszak a 450-es körüli kelta Anglia inváziójába vezethető vissza (a jutákkal együtt). A korszak 1066-ban ér véget, amikor Norman Franciaország William vezetésével meghódította Angliát.
Ennek az időszaknak a nagy részében - legalább a hetedik század előtt - szóbeli irodalom volt. A próza nagy része ebben az időben valami más fordításának, vagy egyébként jogi, orvosi vagy vallási jellegű fordításának volt; néhány mű, például a Beowulf valamint a Caedmon és a Cynewulf korabeli költők fontosak.
Közép-angol időszak (1066–1500)
A középső angol időszak hatalmas átmenetet tapasztal Anglia nyelvében, kultúrájában és életmódjában, és azt eredményezi, amit ma felismerhetünk „modern” (felismerhető) angol formának. A korszak kb. 1500-ra terjed ki. Mint a
Régi angol korszak, a közép-angol írások nagy része vallásos jellegű volt; mintegy 1350-től kezdve pedig a világi irodalom emelkedett. Ez az időszak ad otthont a kedvelőknek Chaucer, Thomas Malory és Robert Henryson. A figyelemre méltó alkotások közé tartozik a "Piers Plowman" és a "Sir Gawain és a zöld lovag".A reneszánsz (1500–1660)
Az utóbbi időben a kritikusok és az irodalomtörténészek ezt „korai modern” időszaknak hívták, ám itt megtartjuk a történelmileg ismert „reneszánsz” kifejezést. Ez az időszak gyakran fel van osztva négy részre, ideértve az Elizabethan-korot (1558–1603), a Jacobo-korot (1603–1625), a caroline-korot (1625–1649) és a Nemzetközösséget (1649–1660).
Az Elizabethan-korszak az angol dráma aranykora volt. Figyelemre méltó alakjai között szerepel Christopher Marlowe, Francis Bacon, Edmund Spenser, Sir Walter Raleigh és természetesen William Shakespeare. A jakabói kor I. Jakab uralma alatt nevezték el. Ez magában foglalja John Donne, Shakespeare, Michael Drayton, John Webster, Elizabeth Cary, Ben Jonson és Lady Mary Wroth alkotásait. A Jakab király Biblia fordítása a Jacobean-korban is megjelent. A Caroline-korszak I. Károly („Carolus”) uralmát fedi le. John Milton, Robert Burton és George Herbert néhány figyelemre méltó személy.
Végül pedig a Nemzetközösséget nevezték el az angol polgárháború vége és a Stuart-monarchia helyreállítása közötti időszakra. Ez az idő, amikor Oliver Cromwell, puritánus vezette a Parlamentet, aki az országot uralta. Ebben az időben (közel két évtizeden keresztül) bezárták a színházakat a nyilvános gyűlések megakadályozása, valamint az erkölcsi és vallásos bűncselekmények leküzdése érdekében. Megjelent John Milton és Thomas Hobbes politikai írásai, és bár a dráma szenvedett, olyan prózaírók, mint Thomas Fuller, Abraham Cowley és Andrew Marvell, széles körben publikáltak.
A neoklasszikus időszak (1600–1785)
A neoklasszikus korszak fel van osztva korokra is, ideértve a helyreállítást (1660–1700), az augusztusi korot (1700–1745) és Az érzékenység kora (1745–1785) .A helyreállítási időszak némi választ mutat a puritán korra, különösen a színházban. A restaurációs vígjátékok (a maga módján álló komédia) ebben az időben alakultak ki olyan drámaírók tehetsége alapján, mint William Congreve és John Dryden. A szatíra is nagyon népszerűvé vált, amint azt Samuel Butler sikere is bizonyítja. A kor legfontosabb írói közé tartozik Aphra Behn, John Bunyan és John Locke.
Az augusztus kor Alexander Pope és Jonathan Swift ideje volt, akik utánozták ezeket az első augusztusokat, sőt párhuzamokat húztak egymás és az első sorozat között. Lady Mary Wortley Montagu, költő, ebben az időben termékeny volt, és a sztereotípiás női szerepek kihívásáért vette tudomásul. Daniel Defoe szintén népszerű volt.
Az Érzékenység korában (néha Johnson Age-ként emlegetve) Edmund Burke, Edward Gibbon, Hester Lynch Thrale, James Boswell és természetesen Samuel Johnson ideje volt. Ebben az életkorban támogatták az olyan ötleteket, mint a neoklasszicizmus, a kritikai és irodalmi mód, valamint a felvilágosodás - a sajátos világkép, amelyet sok értelmiség osztott meg. A feltárt regénylisták között szerepel Henry Fielding, Samuel Richardson, Tobias Smollett és Laurence Sterne, valamint William Cowper és Thomas Percy költők.
A romantikus időszak (1785–1832)
A romantikus időszak kezdő időpontját gyakran vitatják. Egyesek azt állítják, hogy 1785, közvetlenül az érzékenységi kor után. Mások szerint ez 1789 - ben kezdődött, a francia forradalom, és még mások úgy vélik, hogy 1798, William Wordsworth és Samuel Taylor Coleridge könyvének megjelenési éve Lírai balladák a valódi kezdete.
Az időtartam a reformjavaslat (amely a viktoriánus korszakot jelezte) átvételével és Sir Walter Scott halálával ér véget. Az amerikai irodalomnak megvan a maga sajátja Romantikus időszak, de általában, amikor a romantikáról beszélünk, a brit irodalom e nagy és változatos korára utalunk, amely talán a legnépszerűbb és legismertebb az irodalom minden korában.
Ez a korszak magában foglalja olyan korszakok munkáit, mint Wordsworth, Coleridge, William Blake, Lord Byron, John Keats, Charles Lamb, Mary Wollstonecraft, Percy Bysshe Shelley, Thomas De Quincey, Jane Austenés Mary Shelley. Van egy kisebb időszak is, szintén nagyon népszerű (1786-1800 között), az úgynevezett Gótikus korszak. Ebben az időszakban a jegyzet írói között szerepel Matthew Lewis, Anne Radcliffe és William Beckford.
A viktoriánus időszak (1832–1901)
Ezt az időszakot Victoria királynő uralkodásának nevezték, aki 1837-ben a trónra emelkedett, és ez 1901-es haláláig tart. Nagy társadalmi, vallási, szellemi és gazdasági kérdések ideje volt, amelyet a szavazási jogot kibővítő reformjavaslat elfogadása jellemez. Az időszakot gyakran felosztják „korai” (1832–1848), „közép” (1848–1870) és „késői” (1870–1901) időszakokra. vagy két szakaszba, az előrafaeliták (1848–1860), valamint az esztétikus és a dekadencia szakaszába (1880–1901).
A viktoriánus időszak erősen vitatja a romantikus időszakot, amely az angol (és a világ) irodalom legnépszerűbb, legbefolyásosabb és legtermékenyebb időszaka. Az akkori költők között szerepel többek között Robert és Elizabeth Barrett Browning, Christina Rossetti, Alfred Lord Tennyson és Matthew Arnold. Thomas Carlyle, John Ruskin és Walter Pater ebben az időben továbbfejlesztették az esszé formáját. Végül, a próza-fantasztikus film valóban megtalálta a helyét Charles Dickens, Charlotte és Emily Bronte égisze alatt. Elizabeth Gaskell, George Eliot (Mary Ann Evans), Anthony Trollope, Thomas Hardy, William Makepeace Thackeray és Samuel Butler.
Az edwardi időszak (1901–1914)
Ezt az időszakot VII. Edward királynak nevezték el, és a Victoria halála és az I. világháború kitörése közötti időszakra terjed ki. Habár rövid idő (és VII. Edward rövid uralma), a korszak olyan hihetetlen klasszikus regényírókkal foglalkozik, mint Joseph Conrad, Ford Madox Ford, Rudyard Kipling, H. G. Wells és Henry James (aki Amerikában született, de írási pályafutásának nagy részét Anglia); figyelemre méltó költők, például Alfred Noyes és William Butler Yeats; és olyan drámaírók, mint James Barrie, George Bernard Shaw és John Galsworthy.
A grúz időszak (1910–1936)
A grúz időszak általában V. György (1910–1936) uralkodására utal, de néha magában foglalja a négy egymást követő Georges 1714–1830-as uralkodását is. Itt a korábbi leírásra hivatkozunk, mivel időrendben alkalmazandó, és kiterjed például a grúz költőkre, mint például Ralph Hodgson, John Masefield, W.H. Davies és Rupert Brooke.
A grúz költészetet manapság általában kisebb költők alkotásainak tekintik, amelyeket Edward Marsh anthologizált. A témák és témák inkább vidéki vagy lelkipásztori jellegűek voltak, inkább finoman és hagyományosan kezeltek, mint inkább szenvedéllyel (mint ahogyan azt az előző időszakokban találták) vagy kísérletezéssel (ahogyan azt a közelgő modern is látná) időszak).
A modern korszak (1914–?)
A modern korszak hagyományosan a 2000 Első Világháború. A közös vonások közé tartozik a tárgy, stílus és forma merész kísérletezése, amely magában foglalja a narratívát, a verset és a drámát. W. Yeats szavai: „A dolgok szétesnek; a központ nem tud tartani ”, gyakran hivatkoznak a modernista aggodalmak alaptételének vagy„ érzésének ”leírására.
Ezen időszak legjelentősebb írói közé tartozik a James Joyce, Virginia Woolf, Aldous Huxley, D. H. Lawrence, Joseph Conrad, Dorothy Richardson, Graham Greene, E. M. Forster és Doris Lessing; a költők W.B. Yeats, T.S. Eliot, W.H. Auden, Seamus Heaney, Wilfred Owens, Dylan Thomas és Robert Graves; valamint a dramaturgok, Tom Stoppard, George Bernard Shaw, Samuel Beckett, Frank McGuinness, Harold Pinter és Caryl Churchill.
Ebben az időben új kritika jelent meg, amelyet a kedvelők vezettek Farkas, Eliot, William Empson és mások, amelyek általánosságban újjáéledték az irodalmi kritikát. Nehéz megmondani, hogy véget ért-e a modernizmus, bár tudjuk, hogy a posztmodernizmus az utána és abból fejlődött ki; Jelenleg a műfaj továbbra is folyamatban van.
A posztmodern korszak (1945–?)
A posztmodern korszak a második világháború befejezésének idején kezdődik. Sokan úgy vélik, hogy ez közvetlen válasz a modernizmusra. Egyesek szerint az időszak 1990 körül zárult le, de valószínűleg túl korai ezt az időszakot zártnak nyilvánítani. Ebben az időben fejlődött a posztstrukturalista irodalomelmélet és kritika. A korszak néhány figyelemreméltó írója közé tartozik Samuel Beckett, Joseph Heller, Anthony Burgess, John Fowles, M. Penelope Élénk és Iain Banks. Számos posztmodern szerző írt a modern időszakban is.