A Scarlet levél egy 1850-es regény Nathaniel Hawthorne Bostonban, majd a Massachusetts-öböl kolóniájában, 17 közepén állították beth században (kb. ötven évvel a közelben Salem boszorkány próbák). A puritán közösség és Hester Prynne, a főszereplő kapcsolatának történetét meséli el, miután kiderült, hogy házasságon kívül gyermeket szült - olyan cselekedet, amely ellenzi a társadalom vallását értékeket. Büntetéseként tetteiért Prynne kénytelen egy A sarlót viselni, amely - amint azt soha nem mondják egyenesen - feltehetően „házasságtörést” vagy "házasságtörő férfi." A „Az egyedi ház” című bevezető részben szereplő narráció a Prynne-t követő hét évet ábrázolja. bűn.
Az egyedi ház
Ez a bevezetés, amelyet névtelen első személyű narrátor írt, aki sok életrajzi részlettel osztozik a könyv szerzőjével, szolgál a fő narratívák kereteként. Ebben a részben az írás iránt érdeklődő elbeszélő elmondja, hogy miként dolgozik földmérőként a Salem vámházban - egy pillanatra lehetőség elsősorban a munkatársainak elkápráztatására és gúnyolódására, akik közül sokan idősebbek és családon keresztül biztosították az egész életre szóló találkozóikat kapcsolatokat.
Ez a rész 19 közepén zajlikth században, és mint ilyen, az Vámház sokkal kevesebb tevékenységet folytat, mint két évszázaddal korábban jellemző virágkorában. Ennek eredményeként a narrátor nagy részét ideje alatt az épület tetőtérén szimatolva tölti el, majd egy régi, piros alakú darabot talál az „A” betű, valamint egy Jonathan Pue nevű korábbi földmérő századi régi kézirata, egy helyi események sorozatáról egy évszázaddal, még azelőtt, hogy idő. Az elbeszélő elolvassa ezt a kéziratot, majd gondolkodik arról, hogy milyen puritán ősei lennének, akiket nagyra becsül. lenézett egy fantasztikus mű írására, de miután elvesztette állását a helyi politika változása miatt, ezt teszi különben is. Szövegje, amely lazán a Pue kéziraton alapul, a regény alapjává válik.
A Scarlet levél
17 közepénth századi puritán Boston, majd a Massachusetts-öböl kolóniája, egy helyi nő, Hester Prynne, kiderült, hogy gyermeke házasságon kívül volt. Ez súlyos bűncselekmény a rendkívül vallásos közösségben. Büntetésként néhány órát állni kell gyermekével, Pearl-lel, egy állványon lévő készletben a városi téren, majd a hátán maradó ruhadarabokkal hímzett A skarlát kell viselni napok. A nyilvánosság számára kitett állványon állva Prynne-t mind a csőcselék, mind a prominensek a város egyik embere, beleértve az imádott minisztert, Arthur Dimmesdale-et, hogy nevezze a gyermek apját -, de ő határozottan megtagadja. Amíg ott áll, látja, hogy egy indián férfi vezetésével egy fehér embert lépnek be a helyszínre a mob hátulján. Prynne és ez az ember szemmel érintkeznek, de az ujját az ajka elé helyezi.
A látvány után Prynne-t beviszik börtöncellájába, ahol orvos látogatja meg; ez az az ember, akit a tömeg hátulján látott, és kiderül, hogy férje, Roger Chillingworth is nemrég érkezett Angliába, miután halottnak tartották. Nyitott és barátságos beszélgetést folytatnak a házasságuk hiányosságairól, de mikor Chillingworth megköveteli, hogy megismerje a gyermek apja személyazonosságát. Prynne továbbra is megtagadja a felfedést azt.
A börtönből való szabadon bocsátásakor Prynne és lánya egy kis házba költöznek a város szélén, ahol a kézimunkára (figyelemre méltó minőségű munkák készítésére) szenteli magát, és a lehető legjobban segíti a rászorulókat tud. Az elszigeteltségük végül befolyásolja Pearl viselkedését, mivel az anyjától eltérő játékkártyák hiányában nőtt fel rajongó és engedetlen kislánymá. Viselkedése már annyira felhívja a városlakók figyelmét, hogy az egyház tagjai azt javasolják, hogy Pearlt vigyék el Prynne-ből a jobb felügyelet érdekében. Ez nyilvánvalóan nagyon megzavarja Prynne-t, aki Bellingham kormányzóval beszélgetni akar. A kormányzóval együtt a város két minisztere van, és Prynne közvetlenül a városlakók indítványaival szembeni érve részeként Dimmesdale-hez fordul. Az ő kérése legyőzi őt, és azt mondja a kormányzónak, hogy Pearlnek az anyjának kell maradnia. Mint korábban visszatérnek a házukba, és több év alatt Prynne hasznos tetteivel kezdte magát visszanyerni a város jó kegyeibe.
Időközben a miniszter egészsége romlik, és javasolt, hogy Chillingworth, a város új orvosa tartózkodjon Dimmesdale mellett, hogy őt vigyázza. A ketten először megbékélnek, de amikor Dimmesdale egészsége romlik, Chillingworth azt gyanítja, hogy állapota valamilyen módon a pszichológiai szorongás megnyilvánulása. Elkezdi kérdezni Dimmesdale-ről mentális állapotáról, amelyet a miniszter neheztel; ez kiszorítja őket. Egy éjjel, röviddel ezután, Chillingworth Dimmesdale mellkasán látja, míg utóbbi alszik, szimbólum ami képviseli a miniszter bűntudatát.
Dimmesdale ezután bűnös lelkiismerete gyötrelmeskedve egy éjszaka a belsejében sétálgat a város téren és az állványon áll, ahol több évvel korábban Prynne-re mint városra nézett ellenezte. Elismeri bűntudatát önmagában, de nem teheti magát nyilvánosságra. Ott tartózkodva bemegy Prynne-be és Pearl-be, és végül megbeszéljük Prynne-vel azt a tényt, hogy ő Pearl apja. Prynne azt is meghatározza, hogy felfedi ezt a tényt a férje számára. Időközben Pearl ezen a beszélgetésen a szülei mellett vándorol, és többször megkérdezi Prynne-t, hogy mit jelent a Scarlet A, de anyja soha nem válaszol komoly választ.
Röviddel ezután ismét találkoznak az erdőben, és Prynne értesíti Dimmesdale-t Chillingworth bosszúvágyának vágyáról az embert, aki bántalmazta őt. Mint ilyen, terveket készítenek arra, hogy visszatérjenek Angliába, amely új miniszterelnököt ad a miniszterrel, és lehetővé teszi számára, hogy néhány nappal később a választási napon az egyik legizgalmasabb prédikációját elmondja. Ahogy a felvonulás elhagyja a templomot, Dimmesdale felmászik az állványra, hogy vallja be Prynne-rel fennálló kapcsolatát, amelyen hamarosan meghal a karjában. Később a városlakók sok vitát folytatnak a miniszter mellkasán látható jelölésről, amely sokan „A” alakúak voltak.
Mivel ez a viszony már ténylegesen rendeződött, Chillingworth hamarosan meghal, így Pearl nagy örökség maradt, és Prynne Európába utazik, bár több évvel később visszatér, és folytatja a skarlát viselését levél. Ezután egy bizonyos ponton meghal, és ugyanabba a telekbe temetik el, mint Dimmesdale.