George Armstrong Custer egyedülálló helyet foglal el az amerikai történelemben. Egyeseknek hősök, másoknak gazember, ellentmondásos volt az életben és akár a halálban is. Az amerikaiak soha nem fáradtak el arról, hogy Custerről olvasnak vagy beszélnek.
Az alábbiakban bemutatunk néhány tényt és képet Custer korai életéről és a polgárháború karrierjéről, amikor először hírnevet szerzett fiatal, lovassági parancsnokként.
George Armstrong Custer 1839. december 5-én született az Ohio állambeli New Rumley-ben. Gyermekkori ambíciója katona volt. A családi történetek szerint Custer apja, egy helyi miliciai csoport tagja, négy éves korában kis katona egyenruhájába öltöztette.
Custer féltestvére, Lydia feleségül vette és Michiganbe Monroe-ba költözött. A fiatal "Autie" -et, ahogy Custerről ismert volt, elküldték vele élni.
Custer, aki elhatározta, hogy csatlakozik a katonasághoz, 18 éves korában kinevezést kapott az USA Katonai Akadémiájára West Pointban.
Custer nem volt csillagokból álló hallgató West Pointban, és osztálya végén 1861-ben végzett. Normál időben katonai karrierje esetleg nem virágzott, de osztálya azonnal belépett a polgárháborúba.
Custer West Point osztálya korán befejeződött, és 1861 júniusában elrendelték Washington DC-be. Custert általában fegyelmi szabálysértés miatt őrizetbe vették, és arra utasították, hogy tartózkodjon West Point-ban. Barátok közbenjárása miatt engedték szabadon, és 1861 júliusában jelentkezett Washingtonba.
Custer lehetőséget kapott arra, hogy segítsen a toborzók kiképzésében, és állítólag azt mondta, hogy inkább egy harci egységnek jelent. Tehát új második hadnagyként hamarosan a Az első bikaverseny csata, egy lovassági egységhez rendelt.
A következő tavasszal egy fiatal klasztert fényképeztek Virginiában. Balra ülő, lovagi kardot tart, és lenyűgöző sportos pofaszakállát tartja.
1862 elején Custer támogatta George McClellan tábornokot, aki az Union hadsereget Virginiába vezette a félsziget kampányához.
Egy ponton Custert megparancsolták, hogy az úttörő "repülőgéppel" emelkedjen fel egy rögzített ballon kosarába. Thaddeus Lowe megfigyeléseket készíteni az ellenséges pozíciókról. Némi kezdeti megrázkódtatás után Custer elindult a merész gyakorlatra, és sok más emelkedést tett a megfigyelési ballonban.
Az uniós tisztviselők tisztviselõinek 1862-ben készített fényképében egy 22 éves Custer észrevehetõ a bal elõtérben, egy kutya mellett.
Ebben a Virginiában készített fényképben Custer egy tábor kutya mellett ül.
1862-ben Virginiában tartózkodva Custer James Gibson erre a fotójára pózol, amelyen a foglyul ejtett konföderációval, James B. hadnagydal pózol. Washingtonban.
Valószínű, hogy a konföderációt ahelyett, hogy bebörtönöznék, "szabadon bocsátották", vagyis lényegében szabadon állt, de megígérte, hogy a jövőben nem vesz fegyvert az Unió ellen. Különösen a polgárháború korai szakaszában a tisztek, akik közül néhányan ismerték meg egymást a békeidő hadseregében, tisztelettel és még vendégszeretettel bántak a foglyul ejtett ellenséges tisztekkel.
1862 szeptemberében Custer jelen lenne az epikán Antietam csata, bár egy tartalék egységben, amely nem látott fellépést. Egy fotón Alexander Gardner McClellan tábornok és Abraham Lincoln, Custer McClellan személyzetének tagja lehet.
Érdekes, hogy Custer a fénykép jobb szélén állt. Úgy tűnik, hogy nem akarta, hogy belekeveredjen a McClellan többi tisztébe, és lényegében saját portrét pózol a nagyobb fotón.
Néhány hónappal később Custer egy időre visszatért Michiganbe, ahol elkezdett udvarolni feleségének, Elizabeth Baconnak.
1863 június elején a lovassági egységhez rendelt Custer különös bátorságot mutatott, amikor egy konföderációs erõvel szembesült a virginiai Aldie közelében. Széles karimájú szalmakalapot viselve Custer egy lovassági páncélot vezetett, amely egy ponton a Konföderáció hatalmának közepére helyezte. A legenda szerint az ellenség, látva Custer megkülönböztető kalapját, magáévá vitte őt, és a zavartban képes volt lóját ösztönözni és elmenekülni.
Bátorságának díjaként Custert dandártábornoknak nevezték ki, és a Michigan lovasság brigádának parancsnoka lett. Csak 23 éves volt.
Custer az ismert egyenruhákról és a portrékról volt magáról, de a showmans iránti érzékét a csatatéren folytatott bátor cselekedet kísérte.
Custer itt harcolt Gettysburg, hősiesen fellépve egy lovassági csatában, melyet egy másik akció, a Pickett Charge árnyékolt be, amely ugyanazon a napon történt. A Gettysburg Custer lovassági harcában és emberei megakadályozták a Konföderáció lépését, hogy lovasságos támadással megtámadják az Unió hadseregének hátsó helyzetét. Ha Custer és az uniós lovasság nem akadályozta meg ezt a fellépést, akkor valószínűleg komolyan veszélybe került volna az uniós helyzet Pickett vádja idején.
A Gettysburg csata után Custer kezdeményezést mutatott be arra, hogy elfogja a csatát követõen Virginiába menekülõ szövetségeseket. Időnként Custert "vakmerőnek" nevezték, és ismert volt, hogy veszélyes helyzetekbe vezette az embereket, hogy kipróbálják saját bátorságukat.
Bármilyen hibája ellenére Custer lovassági képessége figyelemre méltó figurává tette őt, és megjelent az ország legnépszerűbb magazinjának borítóján, Harper hetilapja 1864. március 19-én.
Egy hónappal korábban, 1864. február 9-én, Custer feleségül vette Elizabeth Bacont. Nagyon odaadó volt neki, és halála után életben tartotta a legendáját, írva róla.
1864 október végén, a Woodstock versenyeknek nevezett csatában Custer felvázolta a jegyzett csatatéri művész Alfred Waud. A ceruzavázlatban Custer üdvözli Ramseur konföderációt. Waud a vázlaton megjegyezte, hogy Custer ismerte a West Point-i Konföderációt.
1865 április elején, amikor a polgárháború befejeződött, Custer részt vett egy lovas hadsereg támadásában, amelyet a New York Times. A címsor kijelentette: "Custer tábornok újabb ragyogó ügye". A cikk leírta, hogy Custer és a Harmadik lovasság divíziója három mozdonyt, tüzérséget és sok konföderációt foglalt el foglyokat.
Alfred Waud, a csatatéren élő művész, közvetlenül a fellépés előtt vázolta a Custert. A címet Waud vázlata alatt írta: "Április 6. Custer készen áll a 3. töltésre a Sailors Creek 1865-ben. "
A ceruzavázlat hátoldalán Waud azt írta: "Custer itt töltötte meg és újra töltötte a vonatokat, elfogta és elpusztította, és sok rabot tett. Bal oldalon fegyverei vonzzák az ellenséget. "
1865. április 8-án Alfred Waud felvázolta Custer tábornokot, amikor fegyverszünet zászlót kapott egy konföderációs tiszttől. Az első fegyverszüneti lobogó arra vezet, hogy E. Robert tábornok elhozta Lee és Ulysses S. tábornok Grant együtt az Appomatox Courthouse épületében a Konföderáció átadására.
A polgárháború befejezése után George Armstrong Custer 25 éves volt a csatatéri tábornoki ranggal. Amikor 1865-ben felállt erre a hivatalos portréra, valószínűleg békében állt egy nemzetben a jövőjéről.
Custer, mint sok más tiszt, a háború vége után csökkentené rangját. És a karrierje a hadseregben folytatódni fog. Ezredesként folytatná a 7. lovasság parancsnokságát a nyugati síkságon.